Årets draft kommer tættere og tættere på. Vi har set nærmere på de forskellige divisioner, og her kommer de største needs i AFC East.
Nye head coaches, ny startende quarterback, chokerende trades og store signinger. AFC east har alt at byde på denne offseason, hvor tre hold er godt trætte af, at New England Patriots altid skal være suveræne. Hvad mangler henholdsvis New York Jets, Miami Dolphins og Buffalo Bills for at blive konkurrencedygtige, og hvordan kan man gøre de forsvarende Super Bowl-mestre endnu bedre? Her er en gennemgang af AFC East-holdenes draft needs.
New York Jets
Efter en skuffende sæson er der nye tider på vej i New York Jets, der har fået en helt ny trænerstab med tidligere defensiv koordinater hos Arizona Cardinals, Todd Bowles, i spidsen. Især Jets' offensiv mangler kvalitet for at blive en playoff-bejler i 2015.
Quarterback:
Geno Smith og Ryan Fitzpatrick, er det dem Jets vælger at satse på? Offensiv koordinater Chan Gailey havde Fitzpatrick i Buffalo Bills uden den store succes, og det var absolut en stor grund til, at Gailey i sin tid fik en fyreseddel. Spørgsmålet er, om Jets stiller sig tilfredse med middelmådige Smith og Fitzpatrick, eller om de går all in på en ny quarterback i draften, hvor Jameis Winston og Marcus Mariota er de to største prospects, men som formentlig ikke er ledige, når Jets drafter med pick #6.
Outside linebacker:
Jets leverede flotte 45 sacks i fjor, men det må man give defensive ends Sheldon Richardson og Muhammad Wilkerson det meste af æren for. Outside linebackers Calvin Pace og Jason Babin er godt oppe i alderen og har ikke samme fart længere, mens første rundevalget fra 2012, Quinton Coples, endnu ikke har slået igennem. Dermed vil en ung ekplosiv outside linebacker, der kan lægge pres på quaterbacken, være værd at kigge efter for Jets.
Running back:
Hvis Jets ikke vælger en quarterback, har de muligheden og bør bygge offensiven op omkring en rigtig stærk running back-gruppe. Chris Ivory er helt sikkert en god back, der løber tungt, men er skadesplagede Stevan Ridley, der er hentet på en et årig kontrakt, nok til at komplimentere Ivory? Det vil klæde Jets at kigge efter en running back tidligt i draften, der kan supplere Ivory og Ridley, og som også har kompetencer som receiver, da det hverken er Ivory - eller Ridleys store force.
Andre needs: OG, OT
Miami Dolphins
Miami Dolphins var aktive i free agency og investerede stort i blandt andre defensive tackle Ndamukong Suh. Der er dog stadigvæk et par huller, som skal udfyldes, hvis de skal høste flere end otte sejre og dermed komme et skridt tættere på den playoff plads, der glippede i 2014.
Wide receiver:
Dolphins har alvorligt brug for våben til Ryan Tannehill. Jordan Cameron er hentet ind som en god receiving tight end, men på wide receiver er der ikke meget talent. Ud er gået Brian Hartline og Mike Wallace, som aldrig blev den store succes, mens unge Kenny Stills er kommet til. Jarvis Landry og Kenny Stills er dermed de bedste mål, hvilket siger det hele. Dolphins vil uden tvivl håbe på, at et af de store receiver-navne er ledigt, når man vælger som nr. 13 overall.
Guard:
Størstedelen af Dolphins' offensive linje spillede en miserabel sæson i både blokering ved kast og løb. Left tackle Brandon Albert bliver vigtig at få tilbage, så sidste års førsterunde valg, Ja'Wuan James, kan rykke tilbage på right tackle, mens Dallas Thomas går ind som guard. Center Mike Pouncey er trods en sløj sæson sikret for fremtiden med en stor kontrakt, og dermed mangler Dolphins som udgangspunkt kun en ekstra guard, der skal kunne gå ind og spille fra start.
Cornerback:
Starter Cortland Finnegan har lagt støvlerne på hylden, og det efterlader naturligt et hul på positionen modsat stærke Brent Grimes. Brice McCain og Zackary Bowman er hentet ind, men de er ikke tilset en starterrolle. Jamar Taylor ligner derfor den næste i køen, men han imponerende ikke synderligt i sin opdækning i de knap 300 snaps, han fik sidste sæson. Derfor bør Dolphins overveje at gå efter en cornerback i andenrunde, hvor der kan være fornuftig værdi at hente.
Andre needs: DT, S
Buffalo Bills
Rex Ryan er ny head coach i klubben, hvilket betyder, at Bills' ellers velfungerende 4-3 forsvar går over til 3-4 i en langt mere aggressiv udgave. Det er begrænset, hvor meget Bills kan udrette i draften med kun seks picks og uden et første runde valg, som man tradede væk sidste år.
Offensive tackle:
BIlls' offensive linje er langt fra optimal. Især ikke når det gælder blokeringer for løbet. Running back LeSean McCoy er hentet til klubben som den helt store investering i free agency, hvilket sender et signal om, at man ønsker at løbe bolden meget, selvom quarterback Matt Cassel også er signet. Tilføjelserne af fullback Jerome Felton og tight end Charles Clay er bestemt positivt for løbet, men der skal mere hjælp til fra den offensive linje. Sidste års syvenderunde valg Seantrel Henderson på right tackle lignede tydeligvis ikke svaret for Bills, der desperat skal finde en afløser.
Inside linebacker:
I forbindelse med LeSean McCoy traded mistede man sin lovende inside linebacker Kiko Alonso, der dog var skadet i hele 2014-sæsonen. Preston Brown og Nigel Bradham tog over og spillede over alt forventning, men med Alonso ude og en Brandon Spikes, der ikke er re-signet, så har man som minimum brug for en spiller, der kan dække ind på dybden.
Guards:
Så er vi tilbage til dén offensive linje, der ikke kan få for meget konkurrence. Sidste års starter på right guard, Erik Pears, er taget til San Francisco 49ers. I stedet har man i Bills valgt at give problembarnet Richie Incognito en ny chance i NFL. Incognito kan vise sig at blive en kæmpe gevinst, men det kan bestemt også gå helt galt. Derfor bør Bills have en afløser klar, hvis nu Bills og Incognito viser sig at blive et ulykkeligt ægteskab.
Andre needs: S, OLB
New England Patriots
Super Bowl-mestrene fra New England har haft noget at se til i free agency, hvor der har været godt gang i svingdøren. Det har kostet klubben op til flere prominente navne. I draften bliver der tilgengæld mulighed for at dække et par needs med hele seks picks i runde 1-4.
Defensive tackle:
Så røg Vince Wilfork, der har været en en kæmpe faktor på Patriots' forsvar gennem et årti. Wilfork er på mange måder ikke en mand, der sådan lige kan erstattes, men Patriots bliver nødt til at gøre et forsøg. Dominique Easley og Chris Jones ligner på nuværende tidspunkt starterne, mens Alan Branch og Joe Vellano agerer backups. Easley har pga. skader endnu ikke haft muligheden for at vise ret meget , mens Chris Jones' præstationer gennem sine to år i klubben ikke bør række til en starter-tjans. Der er en lang række utroligt spændende defensive tackles i draften, og Patriots vil med stor sandsynlighed kigge den vej i enten første - eller anden runde.
Cornerback:
Deres to startende cornerbacks, Darrelle Revis og Brandon Browner, er røget til henholdsvis New York Jets og New Orleans Saints. Det efterlader helt naturligt et hul på pladsen, selvom man har hentet tre lavere rangerede cornerbacks i Bradley Fletcher, Robert McClain og Chimdi Chekwa. #32 valget ligger tilsyneladende godt for Patriots i forhold til at have muligheden for at vælge en af klassens gode cornerbacks.
Running back:
Shane Vereen er røget til New York Giants og Stevan Ridley til New York Jets. Det var duoen, der inden 2014-sæsonen så ud til at skulle dele snapsene i Patriots' backfield. Ridleys skade gjorde dog, at spillere som LaGarrette Blount og Jonas Gray blomstrede. Alligevel skal de have en erstatning for især Shane Vereen, der også var rigtig god i kastespillet. Patriots har mange midt runde draftpicks og dermed rig mulighed for at finde en ekstra running back.
Andre needs: OG, WR
Firstdowns optakt til draften
Quinten Rollins – Den upolerede turnover maskine
Martins Big Board
Maxx Williams - den nye tight end i NFL
Leonard Williams – Det sikre valg?
Ameer Abdullah - ‘Film doesn’t lie’
Winston og Mariota - Begge prototyper, men vidt forskellige
Dorial Green-Beckham: Den nye Calvin Johnson?
Hidsigproppen - Marcus Peters
Årets wide receiver-klasse kontra sidste år
