Serena Williams og Maria Sharapova mødes i semifinalen ved Wimbledon. Både på og uden for banen har de to verdensstjerner haft deres kampe.
Vi skruer tiden to år tilbage.
Før Wimbledon-turneringen i sommeren 2013 udkæmper Serena Williams og Maria Sharapova en drabelig, verbal fight med den bulgarske tennisspiller Grigor Dimitrov som midtpunkt.
I et interview i Rolling Stone Magazine karakteriserer Serena Williams sin ekskæreste som ’fyren med det sorte hjerte’, og straks efter svarer Maria Sharapova, der stadig danner par med Grigor Dimitrov, igen.
»Hvis hun (Serena Williams, red.) vil tale om personlige ting, skulle hun måske tale om sit eget forhold og sin egen kæreste, som var gift, og som nu skal skilles og har børn,« siger Maria Sharapova med henvisning til Serena Williams’ franske træner og formodede kæreste, Patrick Mouratoglou.
Efterfølgende talte de to verdensstjerner ikke med hinanden i et par år.
Men efterhånden som tiden er gået, er det hadefulde forhold blevet forvandlet til et langt mere respektfuldt.
Det kom til udtryk tirsdag, hvor Serena Williams og Maria Sharapova efter vundne kvartfinaler over henholdsvis Victoria Azarenka og Coco Vandeweghe begge blev spurgt om, hvad de forventer af dagens indbyrdes semifinale-duel på Wimbledons legendariske Centre Court
»Jeg har ikke mødt Serena i Wimbledon-turneringen, siden jeg vandt finalen over hende i 2004. Det er for mig en stor kamp. Serena er en af tennissportens største profiler nogensinde,« sagde Maria Sharapova.
Serena Williams var lige så venlig i sin omtale af sin kommende modstander.
»Jeg elsker at spille mod Maria. Hun bringer det bedste frem i mig. Men jeg synes også, at jeg bringer det bedste frem i hende. Den finale, vi spillede mod hinanden tidligere i år ved Australian Open, var vidunderlig. Før kampen føler jeg intet mentalt pres. I fjor røg vi begge tidligt ud af Wimbledon. Nu mødes vi i semifinalen. Vi er glade og vil nyde duellen,« sagde Serena Williams.
Den tidligere danske topspiller Tine Scheuer-Larsen, der er i Wimbledon som TV3 Sports ekspertkommentator, ser frem til kampen.
»Serena er favorit. Kan hun spille på samme høje niveau som i den fremragende kamp mod Azarenka, vil hun være urørlig. Men meget kommer til at afhænge af, hvordan Maria Sharapova server. Hidtil i turneringen har hun lavet et hav af dobbeltfejl. Kan hun få minimeret antallet af disse, kan hun måske overraske,« siger hun.
Statistikken underbygger Tine Scheuer-Larsens vurdering.
Serena Williams har i 19 indbyrdes opgør mod Maria Sharapova vundet 17 gange, og man skal helt tilbage til WTA Tour Championships-finalen i 2004 for at finde russerens seneste sejr.
Der var dog en lang periode, hvor de ikke duellerede mod hinanden.
Mens Serena Williams har været plaget af såvel blodprop som en alvorlig fodskade, har Maria Sharapova døjet med skulderen.
Problemerne kan dog ikke aflæses på de to spilleres respektive bankkonti.
Sjovt nok er det Maria Sharapova, der ifølge det amerikanske medie Sporteology, har den højeste årsløn, selvom hun kun er placeret som nummer fire på verdensranglisten.
De seneste 12 måneder har hun angivelig tjent intet mindre end 24,4 mio. dollar i vundne pengepræmier og lukrative sponsoraftaler. Til sammenligning har verdens-etteren Serena Williams ’kun’ indkasseret 22 mio. dollar.
Caroline Wozniackis amerikanske agent, John Tobias, giver denne forklaring:
»Sharapova har star-quality. Det har Serena også. Men russeren har været dygtigere til at indgå nogle fantastiske sponsoraftaler.«
I Wimbledons anden damesingle-semifinale mødes Agnieszka Radwanska og Garbine Muguruza.
