»It ain’t over till it’s over,« lyder et af de uforglemmelige citater af baseball-legenden Yogi Berra, der døde tirsdag i sidste, 22. september.
Det mantra kan tre af de hold, der begyndte NFL-sæsonen med to nederlag, tage med sig fra tredje spillerunde. Både Seattle Seahawks, Indianapolis Colts og Philadelphia Eagles, der alle blev anset for at være favoritter til at vinde deres respektive divisioner, fik stoppet den nedadgående spiral. Mest overbevisende var Seahawks, mens Colts og Eagles stadig ser noget skrøbelige ud.
For Baltimore Ravens blev tredje gang ikke lykkens gang, og nu ser slutspilsambitionerne ud til at være knuste, næsten før sæsonen er kommet i gang. Kun tre hold er siden 1990 avanceret til slutspillet efter at have tabt sæsonens første tre kampe.
Efter anden spillerunde var det store samtaleemne skaderne til de tre quarterback-profiler Jay Cutler, Tony Romo og Drew Brees. Søndag sluttede en fjerde superstjerne sig til det uheldige trekløver, da Ben Roethlisberger måtte køres fra banen. Mandag faldt dommen: fire-seks ugers pause.
Trods skaden til ‘Big Ben’ vandt Pittsburgh Steelers, mens både Chicago Bears, Dallas Cowboys og New Orleans Saints tabte. På søndag er der så ‘Battle of the Back-ups’, når Saints og Cowboys mødes i en kamp, især Saints ikke kan tåle at tabe.
Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke. Den er sammensat ud fra princippet om, hvor mange kampe et givent hold vil vinde, hvis det skulle møde alle de andre hold lige nu.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter tredje spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. New England Patriots (3-0 - ingen bevægelse)
‘Nobody puts Brady in the corner’. Tom Brady virker skarpere end nogensinde og fører sit hold til sejr efter sejr uden slinger i valsen. Søndag gik det ud over Jacksonville Jaguars, der blev kørt over 51-17 af New England Patriots. Brady og co. scorede på ni ud af ni angreb, inden han blev afløst af Jimmy Garoppolo i kampens døende minutter. Brady blev også den blot fjerde NFL-quarterback til at kaste 400 touchdowns, da han satte nr. 400 og 401 ind på kontoen. Patriots er sikret mindst en uge mere på toppen, da holdet sidder over i den kommende runde
2. Green Bay Packers (3-0 - ingen bevægelse)
Mon den lokale skraldemand bliver den næste, Aaron Rodgers kaster touchdown til? Det er åbenbart ligegyldigt, at den ene wide receiver efter den anden bliver skadet - senest Davante Adams - hos Green Bay Packers. Sidste sæsons MVP fortsætter bare derudad. Mandag aften kastede han fem touchdowns mod Kansas City Chiefs, og det er nu 590 kast og 48 touchdown (inklusive slutspillet), siden han 2. december 2012 senest kastede en interception hjemme på Lambeau Field.
3. Denver Broncos (3-0 - ingen bevægelse)
Forsvaret fortsætter med at imponere med tre forcerede turnovers - blandt andet sidst i fjerde quarter, som blev afgørende - og tillod kun Detroit Lions’ løbeangreb 28 yards. Og selv om løbeangrebet fortsat har problemer, var der fremgang at spore for offensiven, hvor quarterback Peyton Manning strålede med 324 yards og to touchdowns, der begge faldt til sidst i hver halvleg.
4. Arizona Cardinals (3-0 - ingen bevægelse)
Carson Palmer bejler allerede nu kraftigt til prisen som Årets Comeback-spiller. Godt nok kastede quarterbacken, der sad ude med en skade store dele af sidste sæson, ‘kun’ to touchdown - begge til veteranen Larry Fitzgerald, der greb ni bolde for 134 yards - men han er i høj grad manden bag Arizona Cardinals’ fremragende offensive start. Forsvaret fortjener også hædrende omtale efter at have scoret to touchdowns og holdt San Francisco 49ers, der blev ydmyget med 47-7, til sølle 156 yards.
5. Seattle Seahawks (1-2 - én plads op)
Så kom Seattle Seahawks og Jimmy Graham endelig i gang. Efter kun at have grebet én bold mod Green Bay Packers var han holdets mest produktive spiller med otte grebne bolde for 83 yards og et touchdown i 26-0-ydmygelsen af Chicago Bears. Defensivt var ‘Legion of Boom’ igen intakt med Kam Chancellors comeback, og det kunne ses. Bears blev holdt til 161 yards og nul point.
6. Cincinnati Bengals (3-0 - én plads op)
Der blev brændt nogle chancer af Andy Dalton og co. i første halvleg mod Baltimore Ravens, men Cincinnati Bengals-spillerne med Dalton og A.J. Green (227 yards og to touchdowns) i front holdt hovederne kolde og scorede, da det virkelig gjaldt. De skiftende føringer faldt i sidste ende ud til Bengals’ fordel i det, der kan vise sig at være en vigtig divisionssejr i AFC North.
7. Atlanta Falcons (3-0 - to pladser op)
Det så ikke helt godt ud i begyndelsen af Atlanta Falcons’ kamp mod Dallas Cowboys, men i sidste ende var trioen med quarterback Matt Ryan, wide receiver Julio Jones og running back Devonta Freeman ikke til at stoppe. To grebne touchdowns og tre, der blev løbet ind, gav Falcons en 39-28-sejr over Cowboys uden Tony Romo og Dez Bryant. Sidste sæson skulle Falcons frem til spilleuge 10, før tredje sejr var i hus, men i år ser det jo allerede meget bedre ud.
8. Buffalo Bills (2-1 - syv pladser op)
Tyrod Taylor er ‘the real deal’. Før sæsonen havde han kun fået begrænset spilletid i 14 kampe på fire år, men som startende quarterback for Buffalo Bills har han været fantastisk. Mod Miami Dolphins kastede han for 277 yards, tre touchdowns og ingen interceptions i 41-14-sejren. Bills-forsvaret fik også oprejsning oven på den skuffende indsats mod New England Patriots med to sacks og tre interceptions, hvoraf den ene blev returneret hele vejen til touchdown.
9. Carolina Panthers (3-0 - to pladser op)
For første gang siden 2003 har Carolina Panthers vundet sæsonens første tre kampe, og det er i høj grad takket være Cam Newton, der søndag mod New Orleans Saints kastede to touchdowns og selv løb et touchdown ind. Forsvaret giver dog også Newton og co. gode muligheder for at sejre og tillader i snit kun 16 point til modstanderen.
10. Indianapolis Colts (1-2 - ingen bevægelse)
Andrew Luck burde stå i spidsen for et af NFLs bedste angreb, men han har selv haft svært ved at finde melodien, og efter tre uger har han kastet fem touchdowns men syv interceptions, og selvom han førte sit hold til en 35-33-sejr over Tennessee Titans søndag, er det stadig svært at få øje på det hold, der var en sejr fra Super Bowl sidste sæson.
11. Pittsburgh Steelers (2-1 - seks pladser ned)
Det lykkedes Pittsburgh Steelers at snuppe en snæver 12-6-sejr over St. Louis Rams. Men det kan vise sig at være en meget dyr sejr. Quarterback Ben Roethlisberger blev kørt fra banen med en knæskade og forlod stadion på krykker. De kommende fire-seks uger er Michael Vick startende quarterback, og det er en klar svækkelse af Steelers’ chance for at genvinde AFC North-divisionen.
12. New York Jets (2-1 - fire pladser ned)
New York Jets har aldrig besejret Philadelphia Eagles, og det 10 nederlag kom søndag aften, da Ryan Fitzpatrick kastede tre interceptions og kun to touchdowns. Generelt begik Jets for mange fejl i kampen, og så hjælper det ikke, at man har bolden i længst tid, har flest yards og flest kastede touchdowns. Det 7-24-hul, Jets i løbet af første halvleg gravede sig selv ned i, viste sig at være for dybt.
13. Kansas City Chiefs (1-2 - ingen bevægelse)
Så fik en Kansas City Chiefs-wide receiver endelig scoret et touchdown efter 18 kampe uden. Det er dog stadig running back Jamaal Charles, der trækker læsset. Senest med tre touchdowns mod Green Bay Packers. Offensivt kører det egentlig meget godt, og defensivt er der bare ikke meget at stille op, når Aaron Rodgers er i det spillehumør, han var i mandag aften.
14. Minnesota Vikings (2-1 - fire pladser op)
Adrian ‘All Day’ Peterson er ved at have fundet NFL-formen igen efter den sag om børnemishandling, der holdt ham ude næsten hele sidste sæson. Søndag gik det ud over San Diego Chargers, da han mosede sig igennem forsvaret og scorede to touchdowns og løb for i alt 126 yards i løbet af de tre quarters, han fik på banen. Det var i øvrigt Petersons første touchdown i NFL siden 24. november 2013.
15. Philadelphia Eagles (1-2 - én plads op)
Endelig fik træner Chip Kelly og Philadelphia Eagles en sejr i denne sæson. Det var dog i nogen grad snarere på grund af New York Jets’ fejl end Eagles gode spil. Running back Darren Sproles viste sine evner på et 89 yard punt return, der gav touchdown, og der kom i det hele taget bedre gang i løbeangrebet i DeMarco Murrays skadesfravær.
16. San Diego Chargers (1-2 - to pladser ned)
San Diego Chargers er ramt af skader, og det bliver mere og mere tydeligt, at der ikke er dybde nok på holdet til at kunne håndtere de skader. Philip Rivers lader heller ikke til at være helt oppe i gear, og søndag i 14-31-nederlaget til Minnesota Vikings blev han taget ud af kampen i midten af fjerde quarter med et touchdown og en interception på kontoen og fire sacks. På det tidspunkt var kampen reelt set tabt, da Vikings var foran med 24 point.
17. Dallas Cowboys (2-1 - ingen bevægelse)
Det var første kamp uden Tony Romo ved roret, og selv om Brandon Weeden lagde godt ud med at ramme plet på sine ni første kast og slå klubrekorden med 21 pletskud i træk (fordelt over flere kampe), men han kastede også en interception. Joseph Randle løb bolden ind i endzone tre gange, men set over 60 minutter var savnet af Tony Romo og Dez Bryant for stort, og spørgsmålet er, hvor mange sejre det vil koste.
18. New York Giants (1-2 - syv pladser op)
Endelig lykkedes det for New York Giants at holde fast i en føring i fjerde quarter. Eli Manning fandt både Odell Beckham Jr. og Rueben Randle med touchdown-kast, og Giants-forsvaret bød ind med en safety og to interceptions. Men om det er et vendepunkt i Giants’ sæson, eller om det var en sejr på en billig baggrund vil tiden vise.
19. St. Louis Rams (1-2 - ingen bevægelse)
De fleste ved, at det er svært at vinde kampe i NFL, hvis man ikke kan score touchdowns, og det kunne St. Louis Rams ikke søndag mod Pittsburgh Steelers. 197 yards og en interception, var hvad det blev til for Nick Foles, og det er slet ikke nok, når løbeangrebet heller ikke viser tænder. Men positivt, at forsvaret holdt Steelers til 12 point og 259 yards.
20. Oakland Raiders (2-1 - otte pladser op)
Efter 11 nederlag i træk vandt Oakland Raiders i træk endelig på udebane. Igen var det quarterback Derek Carr, wide receiver Amari Cooper og running back Latavius Murray, der viste vejen for offensiven, der producerede hele 469 yards. Defensivt stemplede Khalil Mack endelig ind med to sacks, og så lukkede veteranen Charles Woodson kampen med sin interception. Dermed har han nu haft mindst en interception i alle sine 18 år i NFL.
21. Baltimore Ravens (0-3 - ni pladser ned)
For første gang i klubbens historie har Baltimore Ravens tabt sæsonens første tre kampe. Joe Flacco og angrebet var længe om at komme i gang, men med fire minutter igen bragte Steve Smith hjemmeholdet foran 24-21. Forsvaret tillod dog et hav af store spil, så holdet endte med at tabe 24-28. Symptomatisk for Ravens’ sæson indtil videre hindrede en dum straf angrebet i at slå igen i den offensive slagudveksling, og holdet har nu for alvor ryggen mod muren før mødet med arvefjenden Pittsburgh Steelers natten til fredag.
22. Detroit Lions (0-3 - én plads ned)
Hvis ikke det var, fordi der er en del hold, der viser virkelig lavt niveau, ville Detroit Lions være at finde langt længere nede i denne power ranking. Forsvaret er en skygge af sig selv, og angrebsmæssigt kniber det for den offensive linje at skabe huller til running back Ameer Abdullah og beskytte quarterback Matthew Stafford, der har måttet lægge krop til et hav af benhårde tacklinger. Med tre nederlag i træk - og udsigt til et fjerde i næste uge mod Seattle Seahawks - er Lions’ sæson så småt ved at være slut.
23. Miami Dolphins (1-2 - tre pladser ned)
Når man kaster over 100 mio. dollar efter en spiller, er det ikke for meget at forlange lidt smæk for skillingen. Indtil videre har det dog været så som så med afkastet for Miami Dolphins’ investering i Ndamukong Suh på den defensive linje. Et sølle sack i tre kampe har Suh og resten af det hypede forsvar præsteret, og så er det svært at vinde. Kun et spektakulært punt return, der gik hele vejen til touchdown, af Jarvis Landry i første runde forhindrer Dolphins i at stå med tre nederlag efter tre kampe før afrejsen til London.
24. Houston Texans (1-2 - én plads ned)
Hvis Ryan Mallett er svaret, vil vi gerne høre spørgsmålet. Houston Texans-quarterbacken førte godt nok sit hold til touchdown på allerførste angrebsserie, men kastede også en dyr interception og var i det hele taget langt fra prangende. Holdet fik dog sin første sejr - især takket være running back Alfred Blue, der løb for 139 yards og et touchdown.
25. Washington Redskins (1-2 - tre pladser ned)
Man burde nok have set den safety, New York Giants scorede på Washington Redskins første angrebsserie, som et ilde varsel for Redskins tredje kamp i denne NFL-sæson. I hvert fald var det ikke nogen køn forestilling fra Kirk Cousins og et skadesplaget Washington-mandskab, der måtte se sig besejret af divisionsrivalen fra New York Giants. Cousins kastede to interceptions og kun et touchdown og kunne ikke føre sit hold til sejr.
26. San Francisco 49ers (1-2 - to pladser ned)
For anden uge i træk fik San Francisco 49ers store klø og har nu tilladt over 40 point to søndage på stribe. Det hjalp selvfølgelig heller ikke, at quarterback Colin Kaepernick stod for fire interceptions, hvoraf de to første blev returneret til touchdown, og kun ramte plet på ni ud af 19 kast for sølle 67 yards. 49ers-offensiven laver i gennemsnit 15 point pr. kamp - færrest af alle i ligaen - og defensivt har kun Chicago Bears tilladt flere point end 49ers.
27. Cleveland Browns (1-2 - én plads ned)
Der blev råbt på Johnny Manziel, der trods en god præstation i sidste uge, igen var henvist til bænken, efter at Josh McCown var frisk efter sin hjernerystelse. McCown kastede for 341 yards og to touchdowns og havde også chancen for at føre Cleveland Browns frem til en udligning til sidst, men et sack og en interception på de to sidste spil beseglede holdets 20-27-nederlag til Oakland Raiders. Får vi mon ‘Johnny Football’ at se igen i næste uge?
28. Tennessee Titans (1-2 - én plads op)
Marcus Mariota vil næppe tænke tilbage på søndag med glæde. Han kastede sin første interception mod Indianapolis Colts, og det gav modstanderen et touchdown på tavlen. Han kastede også sin anden interception i løbet af kampen, men alligevel var Tennessee Titans lige ved at få kampen i overtid, men forsøget på at få to point efter holdets fjerde touchdown mislykkedes, og Titans tabte 33-35, selv om holdet førte med 27-14 efter tredje quarter. Den bitre smag får lov at sidde i munden i to uger, da holdet sidder over i næste runde.
29. Jacksonville Jaguars (1-2 - to pladser ned)
Jacksonville Jaguars stod ganske enkelt over for overmagten, da holdet besøgte Gillette Stadium og New England Patriots. Blake Bortles kastede godt nok to touchdowns, men han kastede også en interception og led under, at hans medspillere havde svært ved at holde fast i bolden. Forsvaret blev ramt af et par skader og kunne absolut intet stille op mod Patriots og Tom Brady.
30. Tampa Bay Buccaneers (1-2 - ingen bevægelse)
Kicker Kyle Brindza imponerede med et 58-yard field goal tidligt i andet quarter, men endte som den store skurk. Rookien missede både et ekstra-point og tre field goal-forsøg - i alt 10 point, som var præcis den margin, Tampa Bay Buccaneers tabte til Houston Texans med. Positivt var det dog, at wide receiver Mike Evans gjorde comeback med syv grebne bolde for 101 yards.
31. New Orleans Saints (0-3 - ingen bevægelse)
New Orleans Saints var uden quarterback Drew Brees søndag, men backup Luke McCown gjorde det egentlig ganske godt. Største problem var vel, at han ikke formåede at kaste et touchdown. Han flyttede bolden 310 yards med kast til ni forskellige spillere, men måtte nøjes med en interception og et nederlag mod Carolina Panthers. Er man Saints-fan, må man nok væbne sig med tålmodighed igen i denne sæson.
32. Chicago Bears (0-3 - ingen bevægelse)
Bjørnene ser ud til at være gået tidligt i vinterhi. En helt igennem forfærdelig indsats på alle fronter mod Seattle Seahawks - ikke mindst offensivt, hvor det blev til nul point - sikrer Chicago Bears en sikker sidsteplads for anden uge i træk. Det lader også til, at ledelsen allerede er begyndt at forberede sig på næste sæson. Mandag handlede holdet Jonathan Bostic og Jared Allen i bytte for to draftvalg næste år.
