Efter små 14 år i spidsen for Danmarks førende cykelhold træder Bjarne Riis tilbage fra øverstbefalende til en rolle som ledende sportsdirektør efter salget af Team Saxo-Tinkoff.
Djævelen ligger i detaljen, siges det. Og selv om der ikke er den store forskel på et cykelhold, der går fra at hedde Team Saxo-Tinkoff til at hedder Team Tinkoff-Saxo, kan det være som nat og dag.Selv kaldte den danske Tour-vinder Bjarne Riis det en drøm, der gik i opfyldelse, da han på et pressekonference i London mandag eftermiddag løftede sløret for både sin og cykelholdets fremtid.
Med øjeblikkelig virkning overtager den russiske iværksætter og finansfyrste Oleg Tinkov således kontrollen med det hold, Riis siden 2000 har ført gennem både eksalterede jubelstunder og svære kriser. Den 46-årige cykelentusiast bliver selv hovedsponsor for holdet, som dog fortsat vil trække på danske kroner fra Saxo Bank, der bliver sekundær sponsor.
Selv fortsætter Bjarne Riis på holdet som ledende sportsdirektør med rytterne som sit domæne for foreløbig tre år. Og det har ikke bare være en drøm, men også en lettelse, lød det fra Riis under seancen i London.
- Det har været et pres at skulle bruge kræfter på at finde sponsorer og sikre holdets fremtid, indrømmede Riis, der ikke ville bruge Anti Doping Danmarks længe ventede undersøgelse som bevæggrund for det drastiske frasalg af sit livsværk.
Alligevel vækker partnerskabet mellem den excentriske minesøn fra Sibirien og den indesluttede herningenser undren i både danske og internationale cykelkredse.
- Det er altså en sprængfarlig cocktail med den sindige jyde i Bjarne, der tygger sine ord tre gange, inden han får dem ud og så Oleg Tinkov - en meget flamboyant rigmand - der siger, hvad der passer ham, når det passer ham. Det bliver spændende at se, hvornår den første konfrontation kommer, siger Eurosport kommentator Thomas Bay til BT.
Så sent som under Tour de France kom Riis og Tinkov så meget på kant, at der reelt var tale om både koldfront og brud mellem de to. Og selv om parterne i London var lutter smil og harmoni, er der skepsis i slipstrømmen på den umage duos forsikring om borgfred.
- Riis har altid virket som manden, der gerne ville være i kontrol og indtage rollen som den store general. Derfor er det meget overraskende, at han nu overlader kontrollen til Oleg Tinkov. Det bliver en udfordring at få det samarbejde til at fungere og kan ende med at være lidt af en katastrofe, siger Andrew Hood fra Velonews.
- Hvis de ikke kunne få det til at fungere i år, kommer det ikke til at ske fremover. Tinkov forandrer sig ikke, han sætter en vis ære i at være den, han er. Derfor virker det næsten surrealistisk, at de nu skal til at arbejde så tæt sammen, At Bjarne Riis skulle kunne holde i tre år med Oleg Tinkov over sig, virker ganske enkelt utroligt, for deres indbyrdes problemer er nærmest tvunget til at gentage sig, vurderer Daniel Friebe fra ProCycling.
Thomas Bay er villig til at lade tvivlen komme Tinkov og Riis til gode.
- Nu har han ligesom fået Bjarne Riis under sig og også gjort Saxo Bank til den mindre sponsor på holdet. Det kan være han vil leve op til sine ord om, at Bjarne er verdens bedste sportsdirektør og at han skal træffe de vigtigste beslutninger i den retning. Men mon ikke, vi kommer til at se lidt fyrværkeri fra Tinkovs side alligevel, siger Bay.
Det dansk-russiske fornuftsægteskab er ikke bare båret af Riis' ønske om at ville slippe for den tilbagevendende sponsorjagt, mener Daniel Friebe.
- Det er jo ikke ren spekulation, at Anti Doping Danmark er i gang med en undersøgelse, som kan få konsekvenser for Riis. Både han og Tinkov havde påfaldende travlt med at afvise, at det skulle have noget med salget af holdet at gøre, men jeg synes Riis virkede som en mand, der ikke ville afsløre sin oprigtige bekymring.
