NEW YORK: Den tidligere French Open-vinder Michael Chang synes, at det er for tidligt, hvis Caroline Wozniacki beslutter at indstille karrieren efter denne sæson.
Han blev en sensationel vinder af French Opens dramatiske herresingle-finale mod Stefan Edberg i 1989 og er nu træner for den japanske topspiller Kei Nishikori.
Der er derfor vægt bag ordene, når Michael Chang over for bt.dks udsendte tennisreporter under Grand Slam-turneringen US Open i New York kommenterer Piotr Wozniackis ’trussel’ om, at hans datter Caroline Wozniacki måske vælger at lægge ketsjeren på hylden efter denne sæson.
»Hun vil blive savnet,« siger amerikaneren, der fyldte 44 år i februar.
»Jeg har flere gange truffet Caroline, og hun har altid været smilende og imødekommende. Hun er én, man ikke sådan lige glemmer. Selv i kampe hvor hun er blevet ramt af krampeanfald, har hun kæmpet videre. Lidt som jeg selv gjorde. Det kan jeg godt lide, og den fightervilje ved jeg, at fansene også er vilde med. Det er ikke mindst derfor, at hun er populær. I over et år lå hun nummer et på verdensranglisten. Alt i alt har hun haft en stor karriere, selv om det endnu ikke er blevet til den Grand Slam-titel, som hun et par gange har været tæt på at erobre,« siger Michael Chang og tilføjer:
»Caroline Wozniacki har inden for tennisverdenen sat dybe spor, der vil blive husket. Men lad os nu se, om Caroline gør alvor af sine exit-planer. Hun er altså kun 26 år, og burde have mange gode sæsoner i sig endnu. Skal jeg være ærlig, synes jeg, det vil være for tidligt for hende at stoppe allerede nu. Se på en spiller som Serena Williams. Hun er 34 år, og ligger stadig nummer et på verdensranglisten.«
God rollemodel
Mary Pierce, der som aktiv røg til tops i Grand Slam-turneringerne Australian Open og French Open i henholdsvis 1995 og 2000, giver Michael Chang ret.
»Det er altså de færreste tennisspillere, der allerede kvitter sporten, når de er midt i 20erne. Men måske vil hun gøre alvor af sin drøm om at blive ung mor? Det ved jeg, at hun ofte har nævnt. Desværre har hun i år været en del skadet. Måske er det de opslidende genoptræningsperioder, hun er træt af? Jeg var i min karriere også flere gange skadet, men gang på gang kæmpede jeg mig tilbage,« siger Mary Pierce, der befinder sig i New York, fordi hun er engageret i udvalgsarbejde i det Internationale Tennis Forbund.
»Jeg var i sommer med til at godkende Carolines dispensationsansøgning om at deltage ved OL i Rio, selv om hun ikke havde opfyldt Fed Cup-kravet. At vi sagde ’ja’ skyldtes både det faktum, at hun har leveret store resultater, været verdensetter og at hun er en god rollemodel for kollegerne på WTA Touren,« siger Mary Pierce.
Overrasket over beslutning
Ved OL lykkedes det for russeren Ekaterina Makarova at vinde guld i mixeddouble, mens Caroline Wozniacki allerede røg ud i anden runde i damesingle.
»Jeg fik hilst på Caroline i Rio. Ofte har vi trænet sammen. Der er en god relation mellem os, selv om jeg i vores mange indbyrdes opgør (syv, red.) stadig har min første sejr tilgode. Det overrasker mig, at hun måske snart er færdig med at spille tennis på topplan, og det er ikke en beslutning, hun har orienteret mig om,« siger Ekaterina Makarova.
Wozniacki-lejren har heller intet sagt sagt til Stacey Allaster, der har været den danske spillers øverste chef på WTA Touren og nu er ansat i en høj lederfunktion i det amerikanske tennisforbund.
»På et tidspunkt var Caroline medlem af WTA Tourens spillerudvalg. Her var hun ikke bange for at gå ind i en god diskussion. Men hun sigtede ikke mod at lave ballade. De input, vi fik fra Caroline, var konstruktive og altid til gavn for tennissporten,« siger Stacey Allaster, der sagtens kan forestille sig, at Caroline Woszniacki efter tenniskarrieren får et job i forretningsverdenen.
»Hun er business-orienteret i alt hvad hun foretager sig. Fans og sponsorer får fra hende alt, hvad de forventer – og lidt til. Beslutter hun sig for at stoppe tenniskarrieren nu, vil det naturligvis være en beslutning, som jeg respekterer. Men jeg vil mene, at der er flere gode sæsoner tilbage i hende. Her i New York har hun den seneste uge både leveret opsigtsvækkende resultater og godt spil,« siger Stacey Allaster.
