I takt med at Syriens blodige borgerkrig tager til i styrke, har Bashar al-Assad trukket sin familie tættere på. Han har placeret dem i magtfulde positioner, fordi han vil være sikker på, at have loyale folk omkring sig.
Det fremgår af den amerikanske professor David Lesch, som er forfatter til bogen om Syrien "Den nye løve af Damaskus" ifølge CNN.
De blodige begivenheder de seneste to år viser en brutal og nådesløs diktator, men ifølge Lesch er Syrien imidlertid ikke styret af præsidentparret alene. Landet er et familieforetagende og hele Assad-familien har en finger med i spillet.Nu står vestlige verden står på randen af en krig i Syrien mod Assad og hele hans familie, efter det blev afsløret, at præsidenten har brugt kemiske våben mod civilbefolkningen.
Moderen
Anisa Makhlouf al-Assad er en central del af magtens indercirkel i Assad-familien.
I modsætning til hvad Bashar al-Assad har sagt i mange interviews, havde han ikke et særlig tæt forhold til sin far, påstår den syriske forfatter Ayman Abdel Nour, som gik på college med Bashar til CNN.
I bogen af David Lesch beskriver den syriske præsident sin opvækst som "normal" og han påstår, at han spillede fodbold med børnene i nabolaget og bordtennis med sin far.- Vi havde to meget omsorgsfulde forældre, og dem kan vi takke for en lykkelig barndom, siger Assad i bogen.
Men en ven til familien har fortalt, at der "intet normalt" var ved deres familieliv, og at børnene "sjældent så noget til deres far", der altid var omgivet af sikkerhedsfolk.
Ifølge Abdel er moderen Anisa derfor ikke kun mor for Bashar men har også udfyldt rollen som far og mentor.
Anisa menes at have stor indflydelse på, hvordan landet regeres. Men i offentligheden holder hun lav profil. Da den tidligere præsident Hafez al-Assad døde i 2000 var hun end ikke med til begravelsen.
Gennem sit ægteskab til den tidligere præsident skaffede hun stor rigdom til sin del af familien. Hendes nevø anses for at være den mest velhavende mand i Syrien med en formue på mere end 5 milliarder dollar.
Faderen 
Den tidligere præsident Hafez al-Assad var en hensynsløs, skarp politisk taktiker og den mest fremtrædende skikkelse i Baáth-partiet, som havde taget magten i 1963. Kort efter at Bashar al-Assad var blevet født, blev faderen forsvarsminister og chef for flyvevåbnet. I 1971 tog han magten ved et kup.
Faderen kom ud af en fattig familie af alawitter – en sekt med udspring i shia-islam. Alawitterne udgør kun godt ti procent af den syriske befolkning, men trods det satte Hafez på diktatorisk vis alawitter ind på ledende poster i statsadministrationen.
Hafez grundlagde sin magt ved at skabe et frygtet netværk af efterretnings- og sikkerhedstjenester, som overvågede hinanden lige så meget, som de overvågede den syriske befolkning.
Han døde i 2000.
Storesøsteren 
Bushra al-Assad er den ældste i søskendeflokken på fem. Hun har arbejdet som farmaceut og anses for at være både intelligent og brutal.
Hun beskrives også som "hensynsløs" af en kilde tæt på familien, oplyser CNN. Ligesom moderen Anisa er søsteren en del af magtens indercirkel og holder sig ude af offentlighedens skue.
Ifølge avisen Le Monde har der været spændinger mellem søsteren og præsidentfruen, fordi Bushra ikke bryder sig om, at førstedamen ofte er i medierne.
Bushra gik imod familiens ønsker, da hun i 1995 giftede sig med den 10 år yngre mand Asef Shawkat, som var officer og havde fem børn fra et tidligere ægteskab.
Hendes bror Maher al-Assad var så meget i mod ægteskabet, at han angiveligt skød Shawkat i maven midt i præsidentpaladset under et skænderi i 1999. Maher sørgede også for at fængsle Shawkat i forsøg på at forhindre ægteskabet.
Bushra har fire børn med Shawkat, som døde i 2012 under et voldeligt sammenstød i hovedstaden Damaskus.
Lillebroderen
Maher al-Assad er præsidentens yngste bror. Han anses af mange for at være den næstmest magtfulde mand i Syrien.
Maher fører tilsyn med to af Syriens stærkeste militærenheder: Republikkens Garde, som beskytter regimet i Damaskus og eliteenheden 'den fjerde armerede division', som har slået ned på oprørere i den sydlige del af Syrien.
Han betragtes som hårdkogt, kendt for at have store humørsvingninger med har et ry for at være grusom. Det viste sig blandt andet, da han angiveligt skød sin svigerbroder Asef Shawkat i maven. Shawkat blev senere indlemmet i familien og fik posten som leder af den syriske efterretningstjeneste ifølge CNN.
Ligesom sin søster anses Maher for at være lynende intelligent med samme brutale og ubarmhjertige sind.
De to døde brødre:
Majd døde i 2009 angiveligt efter flere års sygdom. Han blev 43 år. Ligesom resten af familien holdt han sig uden for mediernes søgelys, og det er begrænset hvor mange informationer, der findes om ham.
Basel døde i en bilulykke i 1994, da han smadrede kørte galt i sin mercedes i hovedstaden Damaskus.
Den ældre bror var favorit til at overtage tronen efter Hafez, men da Basel pludselig døde, blev Bashar i stedet kaldt tilbage fra London, hvor han studerede til at blive øjenlæge.
Basel var muskuløs og populær i befolkningen. Nogle mener, at han overskyggede sin bror Bashar al-Assad,
Hustruen:
Asma Assad er født og opvokset i Storbritannien. Hun er ud af en højere middelklassefamilie i forstaden Ealing i London og har gået på privatskoler og Queens College i den engelske hovedstad.
Hendes mor var diplomat ved den syriske ambassade i London og hendes far hjertelæge. Faderen kom oprindeligt fra byen Homs og stammede fra en sunni-muslimsk familie.
Asma Assad har engageret sig i socialt velgørende arbejde, og ikke mindst dette var medvirkende til en skamrosende artikel i Vogue under titlen "Ørkenens Rose" i marts 2011 - samme måned som urolighederne begyndte. Bladet blev kritiseret heftigt for artiklen og har siden fjernet den fra hjemmesiden.
Senere forargede Asma omverdenen, da hun købte luksusvarer på nettet samtidig med, at voldsomme uroligheder dræbte tusindvis af mennesker i landet.
Præsidenten:
Bashar al-Assad har undergået en drastisk forandring i omverdenens øjne.
I årevis blev portrætteret som en genert, akavet og ufarlig leder af Syrien. Vestlige medier fremstillede ham som en charmerende, moderne og sympatisk præsident, der sammen med sin smukke hustru blev udråbt til ægte reformatorer.
Det billede er vendt på hovedet, efter oprøret i Syrien begyndte i foråret 2011.
Ifølge FN er over 100.000 mennesker nu blevet dræbt i konflikten. Mellem 500 og 1000 civile formodes at være blevet dræbt af giftgas angrebet i sidste uge.
