»Min skønne Bent Melchior. Min bedstefar. Min ven. Fortrolige. Er gået bort. Jeg er så ked af det. Så trist. Så tom.«
Således mindes foredragsholderen og ekspolitikeren Özlem Cekic sin mangeårige ven og samarbejdspartner Bent Melchior, der onsdag morgen er gået bort i en alder af 92, på Instagram.
Til B.T. tilføjer hun, at hun er helt enormt ked af det.
»Bent har betydet så meget. Vi havde et meget nært venskab. Han var både min mentor og min adoptivbedstefar. Men han var først og fremmest min ven.«
Det er tydeligt at høre, at den tidligere folketingspolitiker er berørt. At tårerne får frit løb.
Stemmen knækker, når hun fortæller, at hun normalt besøgte Bent Melchior mindst én gang om ugen. Og talte i telefon med ham flere gange ugentligt.
»Han har lært mig så meget. At man ikke kan udlicitere ansvaret for demokrati. At man er nødt til at gøre noget selv. At man hver dag må spørge sig selv: 'Hvilke forskelle vil jeg gøre i dag?'«
»Og så lærte han mig, at man skal vælge livet til og være modig.«
Bent Melchior er særligt kendt for fra 1969 til 1996 at have været overrabbiner ved Det Mosaiske Trossamfund. En post, han overtog fra sin far, Marcus Melchior.
Han var både værdsat og kendt for at forsøge at bygge bro mellem mennesker – på tværs af religion, etnicitet og andre forskelligheder.
I 2016 modtog Bent Melchior og Özlem Cekic N.F.S. Grundtvigs Pris for deres 'engagerede og vedholdende bidrag til samfundsdebatten ved at indgå dialog'.
Sammen har de to skabt Foreningen Brobyggerne – Center for dialogkaffe, hvis mål er at 'skærpe evnen til at rumme vores uenighed og forskellighed'.
Foreningen talte Bent Melchior om til det sidste. At de fortsat skal kæmpe for at nå op på de 10.000 medlemmer. Det sidste stykke vej må foreningen gå uden fyrtårnet:
»Vi fortsætter, hvor han slap. Det er endnu vigtigere nu end nogensinde,« fastslår Özlem Cekic.
Hun har de seneste dage dagligt besøgt Bent Melchior på sygehuset, efter han i weekenden blev indlagt med en blodprop.
»Det første han sagde, da jeg kom lørdag, var: 'Ej, du er da ikke taget ind fra sommerhuset'. Sådan var Bent. Han var ved godt mod og mere optaget af, hvordan det gik OL-atleterne og de strejkende sygeplejersker end sin indlæggelse.«
»Bent var jo livsglad. Han holdt virkelig fast i livet og var dybt taknemmelig for det. Ikke bare i ord, men også i handling.«
Mandag begyndte Bent Melchiors helbred så at skrante. Hans tilstand blev forværret.
»Han var afklaret. Var 92 år og havde oplevet mange ting. Han var ekstremt vidende og troede på mennesker og dialog.«
»Han ville skabe fred med sin dialog,« fortæller hans veninde gennem et årti.
Adspurgt, hvad hun så skal nu, bliver hun tavs. Sorgen overtager, før hun afslutningsvist fastslår:
»Det, Bent startede, skal ikke slutte.«
På Instagram skriver hun desuden:
»Nu er min bedstefar væk. Jeg kommer mig aldrig over det, men måske kan jeg komme igennem det.«.
Netop hans engagement er noget, adskillige mennesker hylder ham for. På Twitter kalder tidligere Enhedslistens folketingsmedlem Pernille Skipper den nu afdøde overrabbiner for »indbegrebet af næstekærlighed«.
»Jeg værdsætter de stunder, varme blikke og gode råd uendeligt meget. Det er et enormt tab for hele vores land, at han ikke er her mere,« skriver hun.
Og hun er langtfra alene. En lang række offentlige navne reagerer onsdag formiddag på nyheden om hans bortgang.
»Bent Melchior er et af de største og smukkeste mennesker, jeg har mødt,« indleder tidligere chefredaktør på Ekstra Bladet Poul Madsen eksempelvis i et opslag dedikeret til overrabbineren på Instagram.
Sammen med teksten er delt et billede af ham selv, Bent Melchior og Özlem Cekic. Han fortsætter:
»Hans rummelighed og humanisme var i en klasse for sig selv. Nu er han død efter et langt liv, hvor han til det sidste kæmpede sammen med blandt andre Özlem Cekic for at skabe forståelse på tværs af religion, etnicitet og had.«
»Bent Melchior var et forbillede for mig og mange andre og vil blive savnet i en verden, som er mere optaget af konflikt end forståelse.«
Den nu afdøde brobygger vil blive begravet torsdag klokken 16 på Mosaisk Vestre Begravelsesplads i København.
