Det vækker minder om Stalins gruopvækkende metoder under 2. Verdenskrig.
Ifølge Reuters presser Rusland hundredvis af russere med civile eller kriminelle forseelser ud i specielle hærenheder, de kalder 'Storm Z'-enheder.
Og de bliver sendt de allerværste steder hen.
»Storm-tropper, de er bare kød,« siger en soldat fra den russiske hær, der kæmpede i Bakhmut i maj og juni, ifølge Reuters.
Nyhedsbureauet har talt med 13 forskellige personer med viden om Storm-enhederne, herunder fem soldater i enhederne, forældre til soldater og mere.
Førnævnte soldat fortæller, hvordan han har sympati for soldaterne i enheden.
»Hvis befalingsmændene fanger nogen med lugten af alkohol i deres ånde, så bliver de omgående sendt til Storm Z-enhederne,« siger soldaten, der er anonym af frygt for konsekvenserne ved at tale offentligt om krigen.
Enhederne består ifølge Reuters både af soldater med små forseelser og af kriminelle, der imod et løfte frihed har valgt at kæmpe i Ukraine. Af soldater, der har taget stoffer eller soldater, der ikke har pareret odrer.
Også russiske medier har beskrevet Storm Z-enhederne, og hvordan de har deltaget i intense kampe og modtaget medaljer. Men intet om, hvordan de er blevet dannet, eller om hvor store tab, de lider.
Storm Z-enhederne af straffede består ifølge Reuters af 100-150 soldater og hører under den russiske hær.
Flere beskriver mareridtsagtige situationer, hvor det meste af enhederne blev dræbt på én gang.
I 1942, midt i 2. Verdenskrig, brugte den russiske diktator Josef Stalin samme værktøjskasse.
Den røde hær var på flugt fra nazisterne, der marcherede mod øst, og Stalin beordrede soldater, der gik i panik eller flygtede fra deres poster, ind i afstraffelses-batallioner, der blev sendt mod de farligste steder.
Ukraines regering har ifølge Reuters også fortalt, at de har løsladt visse fanger, hvis de har indvilget i at kæmpe.
