De helt store smil var fremme, da Astanas danske pedalslider Michael Valgren lørdag eftermiddag triumferede i det belgiske cykelløb Omloop Het Nieuwsblad. Det var nemlig en tiltrængt succes i en ellers mørk tid for det kasakhiske storhold.
For det skyblå mandskab er mere end presset på pengepungen, efter at hovedsponsoren - den kasakhiske stat - ikke har leveret de forventede betalinger. Og de ansatte er dermed i stor fare for ikke at få deres løn, fortæller general manager Alexander Vinokourov.
»Vi bruger vores opsparing til at komme til løb, men rytterne kommer ikke til at få deres løn. Omkostningerne er presserende – enhver udsættelse af finansiering vil simpelthen stoppe holdets arbejde forud for de vigtigste løb i sæsonen.«
»Det vil føre til en lukning af projektet efter 13 år,« siger Vinokourov ifølge det kasakhiske medie Vesti.
Holdets danske sportsdirektør, Lars Michaelsen, forsøger at undgå at bruge for meget krudt på bekymringer om Astanas fremtid.
»Det er ude af vores hænder. Det er nogle andre, der har det ansvarsområde. Jeg kan mene, gisne og gøre det ene og det andet, men den eneste kommentar, som jeg har til det, er, at jeg bare håber, at det går i orden,« siger han til BT.
»Vi kan kun håbe, at det går fremad herfra. Det kræver, at vi arbejder som hold, og at vi selvfølgelig eksisterer. I forhold til den situation er den bedste måde at svare igen på med benene, som vi gjorde i dag (i går, red.).«
Lars Michaelsen bekræfter desuden, at han indtil videre har fået udbetalt den løn, som han har krav på.
Ud over Michaelsen er også Jakob Fuglsang, Michael Valgren, Jesper Hansen og Magnus Cordt ansat på Astana-holdet.
