Tom Kristensen er tilbage på Le Mans-banen uden sin kørerdragt og i rollen som tilskuer, ambassadør og legende
Det er år nul efter Tom Kristensen for de mange tusinde danske tilskuere på Le Mans i Frankrig i disse dage. Sådan har den danske Le Mans-legende det også selv, fortæller han fra den franske racerbane, hvor han i år har en helt anden rolle end tidligere.
»Jeg glæder mig nu over at være i år nul, og jeg glæder mig til at se kampen fortsætte på banen. En kamp, hvor jeg nu er med på en anden måde,« siger Tom Kristensen til BT fra Le Mans, hvor han har været til stede siden først på ugen.
I år skal Tom Kristensen for første gang i 18 år se løbet fra den anden side af autoværnet. Men Tom Kristensen kommer – trods karrierestoppet i november sidste år – alligevel til at sætte sit helt eget aftryk på årets udgave af det løb, der endte med at definere hans tid som racerkører med historiske ni sejre.
»Det bliver selvfølgelig meget anderledes, men jeg får nok at se til,« siger Tom Kristensen.
Kongen over dem alle i verdens største motorløb har således haft travlt i denne uge. For Le Mans har ikke glemt historiens mest succesfulde racerkører i 24-timersløbet, og nu er det arrangørernes, byens og alle andre omkring løbets tur til at sige tak for 18 år med den 47-årige dansker.
Tom Kristensen har været på den lokale politistation og sige farvel og tak for god ro og orden. Han har også været rundt på golfbanen i Le Mans, hvor banens 9. hul er blevet opkaldt efter ham, da det grænser op til ’Mulsanne-svinget’ ved banen.
Og så har han også været med til at finpudse formen hos Audis kørere med en løbetur rundt på den mere end 13 kilometer lange racerbane.
»Ren sportsligt skal jeg dog ikke så meget andet. Jeg skal selvfølgelig følge med i Audi-teamet og tale med kørerne ind imellem. Men min opgave bliver mere som ambassadør for Audi og hos Le Mans som Grand Marshal.«
Det sidste er en ny hædersbevisning, som arrangørerne bag 24-timersløbet har givet Tom Kristensen i år. Den betyder, at han kommer til at køre foran feltet og diktere farten, når løbet sættes i gang klokken 14.
»Det en ærefuld titel at være Grand Marshal. Jeg glæder mig til at se løbet på den måde og samtidig til at køre min sidste omgang som førende af feltet før Le Mans-starten. Det bliver spændende,« siger Tom Kristensen, der også får en rolle ved præmieoverrækkelsen efter løbet.
Tom Kristensen afviser, at han kommer til at ærgre sig over at være i kulissen og ikke på banen, når løbet først køres. Sådan skulle det altså bare være.
I stedet skal Tom Kristensen bruge mange af de 24 timer på at være i forskellige lounger ved banen, hvor han blandt andre skal holde Frankrigs præsident, François Hollande, med selskab.
»Jeg føler stadig, at det var det rigtige tidspunkt, jeg stoppede på, mens jeg stadig var stærk. Det bliver en helt anden måde at se løbet på, men jeg ser frem til at være helt uden det mentale aspekt, hvor du er meget fokuseret på opgaven, når du stiller op for en stor bilfabrik som Audi,« siger Tom Kristensen og fortsætter:
»Der er altid et sportsligt pres på enhver kører, der stiller op i Le Mans – specielt for en bilfabrik, hvor man er favorit. Så i år glæder jeg mig til at være helt afslappet og nyde de ting, som jeg ikke har haft tid til tidligere: Nyde at komme ud og hilse på fans og være mere i nuet og miljøet, end du kan som kører.«
