Efter fire år væk fra landevejene gjorde amerikanske Lance Armstrong i 2009 comeback til cykelsporten. Mod alle odds lykkedes det ham at komme på podiet i Paris med en tredjeplads i Tour de France.
Det comeback skulle vise sig at blive startskuddet til den spektakulære og omfattende dopingsag, der brutalt skød Armstrong ned fra cykeltronen. I hvert fald, hvis man skal tro Wall Street Journal-journalisterne Reed Albergotti og Vanessa O'Connell, der er mændene bag en ny bog med titlen 'Wheelmen'.
- Hvis ikke Lance Armstrong havde gjort comeback, men i stedet holdt sig væk fra cykelsporten, efter han stoppede i 2005, så ville den sag aldrig være opstået, siger Reed Albergotti til det tyske nyhedsbureau dpa.
Lance Armstrong nåede at stå på sejrsskamlen syv gange ved Tour de France. Hver gang lykkedes han med at undgå dopingradaren. Det gav ifølge Albergotti texaneren følelsen af at være uovervindelig, da han gjorde comeback.
Men boblen sprang som bekendt for Lance Armstrong, der siden krøb til korset i et interview med talkshow-dronningen Oprah Winfrey. Bødlen var amerikanerens tidligere holdkammerat Floyd Landis fra US Postal-holdet.
Det kunne være undgået, hvis Armstrong havde været mere påpasselig, mener Reed Albergotti.
- Intet af det, han var beskyldt for, havde skadet hans rygte. Derfor troede han heller ikke, at nogen nye beskyldninger ville gøre det. Men han tog fejl på et område, og det var de historier, Floyd Landis var i stand til at fortælle. Detaljerne var så omfattende, at folk lyttede, siger den ene af bogens forfattere.
Bogen 'Wheelmen' indeholder flere detaljer om, hvordan US Postal dopede sig i det skjulte. Oplysninger, som Floyd Landis har afsløret til det amerikanske antidopingagentur USADA.
