Selv om Chicago bærer navnet Second City, så skal byen ikke undervurderes. Chicago er nemlig er den tredjestørste by i USA - og er helt på højde med New York, hvad oplevelser angår.
1. Museer
New York har mange museer, blandt andet MOMA, Guggenheim og American Museum of Natural History.
Chicago har også museer for enhver smag, bl.a. det store kunstmuseum, Art Institute of Chicago, som sidste år blev kåret til verdens bedste museum.
Museet er især berømt for sine impressionistiske og post-impressionistiske samlinger, men der er også nutidig kunst.
På Field Museum kan man se verdens største forstenede dinosaurus, en Tyrannosaurus rex. Og Museum of Science and Industry byder blandt andet på en tysk ubåd fra Anden Verdenskrig, en fungerende kopi af en kulmine og to flysimulatorer.
Et af de mindre kendte museer er Money Museum, som er en del af den regionale centralbank. Der er gratis indgang, og man kan både skabe sin egen valuta og prøve at styre inflationen i en interaktiv aktivitet. Desuden får man 300 dollar med hjem – sedlerne har dog været en tur gennem en makulator først.
2. Arkitektur
Der er masser af spændende arkitektur i Chicago, skyskraberens hjemby. Efter den store brand i 1871 forsvandt størstedelen af byen, og ved genopbygningen fik visionære arkitekter mulighed for at bygge verdens første skyskrabere.
Også i nutidens Chicago vækker skyskraberne opsigt. I mange år var Sears Tower (der nu hedder Willis Tower) med sine 447 meter verdens højeste bygning. Den tårnhøje bygning er stadig værd at besøge, bl.a. for muligheden for at træde ud på et glasgulv, hvor der er frit udsyn til asfalten 103 etager under en.
En anden mulighed for en flot udsigt over byen er toppen af John Hancock Center.
Man kan også opleve byens arkitektur fra en anden vinkel og tage på kanalrundfart. Der er flere selskaber, som udbyder turen, men vælg Chicago Architecture Foundation (CAF). De frivillige guider har styr på bygningernes historie, og man mærker tydeligt deres fortællelyst og engagement.
Endelig kan byens arkitektur opleves nedefra via byens underjordiske gangsystem, the Pedway. Systemet forbinder mere end 50 bygninger i centrum af byen, og gangsystemet gemmer på små arkitektoniske detaljer, hvor det igen er en god idé at alliere sig med en guide fra CAF for at få historien bag.
3. Shopping
Magnificent Mile er hovedgaden, når det kommer til shopping i Chicago. Her er alle de stormagasiner og flagskibsbutikker med mærkevarer, man kan drømme om.
Er man mere til mindre menneskemylder og anderledes butikker, skal man til bydelen Wicker Park, hvor der er små unikke butikker med hipt designertøj og vintagebutikker. F.eks. Store B, som har særligt udvalgte genbrugsvarer af god kvalitet. Man finder ikke pletter eller huller i tøjet, og retro-møbler og nips fremstår som nye.
Der er også en del specialbutikker i Wicker Park. Bl.a. Goorin Bros., der er en butik kun med hatte, og U.S.#1, der har specialiseret sig i cowboystøvler og læderjakker.
Chicagos hyggeligste butiksgader er Armitage Avenue og Halsted Street, som ligger i bydelen Lincoln Park.
Her finder man en blanding af små butikker og gode cafeer, og kigger man ned af sidegaderne fra Armitage, så er der en række charmende byhuse, som bidrager til den afslappede stemning i området.
Af butikker, der er særligt værd at besøge, kan nævnes Aroma Workshop, hvor du kan blande din egen parfume, og Art Effect, som er en gavebutik med alt fra smykker til køkkenting.
Når det er tid til en pause, er Blue Door Farm Stand det helt rigtige sted. Det er en lille hyggelig cafe, som serverer sæsonens råvarer fra lokale landmænd. Prøv salaten med grønkål og rosenkål, der er et populært valg blandt stamgæsterne.
4. Mad
En af de mest anerkendte spisesteder i Chicago er Michelin-restauranten Alinea, som i flere år har ligget i top ti på listen over verdens bedste restauranter.
En anden af byens restauranter med Michelin-stjerner er den italienske Spiaggia, som efter sigende er en af præsident Obamas yndlingsrestauranter i hjembyen.
Et godt tip er at gå ind på cafeen i stedet for restauranten, for her er priserne lavere, og det er nemmere at få et bord uden reservation. Hvis man er heldig, får man et bord, hvorfra man kan se ud over Lake Michigan.
Chicago er ikke kun dyre restauranter, og en billig klassiker, der bør prøves, er de berømte Chicago-style hotdogs. De består af en oksekødspølse i blødt brød med sennep, løg, tomat og en sød agurk ovenpå. Et meget vigtigt kendetegn er, at den er uden ketchup.
Spørger man de lokale om det bedste sted at få en hotdog, vil de formentlig vise vej til Portillo’s, der begyndte som en lille pølsevogn i 1963, men i dag er en kæde med restauranter i hele landet. Chicago er også berømt for en særlig deep pan pizza, som nærmest kan beskrives som en blanding mellem en pizza og en tærte. Prøv den ægte vare hos Pizza Uno, Gino’s East eller Giordano’s.
For at opleve grillmad med amerikansk autenticitet bør man tage turen til Smoque BBQ, der ligger 20 minutters kørsel nordvest for downtown i bydelen Albany Park. Stedet er lille og lokalt, og altid fyldt med stamgæster, der lige kommer forbi for at få deres ration af frisklavede ribs.
5. Parker
Chicago ligger lige ud til Lake Michigan med 45 kilometer strandbred. Der er kun ti minutters gang fra Magnificent Mile til en tur på stranden, en cykeltur langs vandet og alverdens vandaktiviteter. Derudover byder Chicago på et væld af parker og grønne områder. Nord for downtown ligger Lincoln Park, som er halvanden gange større end Central Park i New York og bl.a. rummer en zoologisk have (gratis indgang) med aber, kænguruer, søløver og andre eksotiske dyr.
Fra parken er der et flot udsyn til Lake Michigan, og mod syd kan man nyde synet af Chicagos skyskrabere. To andre besøgsværdige parker er Osaka Garden, som er en japansk inspireret park, og Lurie Garden, som er fyldt med vilde blomster i sommerhalvåret.
