Europamesterskabernes ene værtsnation Polen ruster sig til åbningskampen fredag. Polske spillere er hentet fra den tyske Bundesliga i mere end en forstand.
____simple_html_dom__voku__html_wrapper____>____simple_html_dom__voku__html_wrapper____>Polen sætter sin lid til tre unge spiller fra Borussia Dortmund, når EM-værtsnationen fredag spiller åbningskamp mod Grækenland.Trioen Lewandowski, Piszczek og Blaszczykowski fra den tyske mesterklub er grundstammen på et polsk hold, der på papiret er turneringens svageste med en placering blot som nummer 62 på verdensranglisten.
Den første kamp bliver derfor ikke bare et spørgsmål om at få rystet premierenerverne af sig - der skal tages point fra grækerne, hvis de negative forventninger til polakkerne skal gøres til skamme.
- Det er allerede en finale for os. Det første skridt er det vigtigste, og vi skal tage et skridt frem på fredag, siger den offensive midtbane Jakub Blaszczkowski.
Han kommer hjem til Polen efter en fremragende sæson med Borussia Dortmund, der vandt både pokal og mesterskab i Tyskland. Nu gælder det Polens kampe i gruppespillet - en gruppe, der udover Grækenland tæller Rusland og Tjekkiet.
- Set i forhold til de andre grupper, så har vi været heldige med lodtrækningen. Det betyder ikke, vi er favoritter. Den luksus at tro, vi er bedre end gruppens tre andre hold, kan vi ikke tillade os, siger Jakub Blaszczkowski, der fredag vil gå på banen som landsholdsanfører.
Sammen med klubkammeraterne, angriberen Robert Lewandowski og backen Lukasz Piszczek, er han blandt Polens største profiler og dem, som landstræner Franciszek Smuda sætter sin lid til kan bære de undertippede værter videre fra gruppespillet.
- Vores målsætning er at gå videre fra puljen. Det vil være et flot resultat for så ungt et hold som vores, siger den 63-årige træner.
Franciszek Smuda erklærer sig ydmyg overfor opgaven, som han anser for karrierens absolutte højdepunkt efter at have varetaget trænerjobs på klubplan i hjemlandet, men uden at have leveret nævneværdige resultater siden 1999.
Nu skal han give nationalmandskab, der havde sin storhedstid længe før murens fald i 70'erne og de tidlige 80'erne, slagkraften tilbage.
- Historien tynger hverken mig eller mine spillere. Vi kan leve med presset og omgivelsernes håb om en stor slutrunde. Flere af spillerne har opnået flotte resultater på klubplan, og jeg forventer, at de succesoplevelser vil smitte af på landsholdets præstationer, siger cheftræner Smuda, der har bestridt posten siden 2009.
Efter udnævnelsen gik han omgående i gang med at opbygge et nyt polsk hold efter talrige skuffelser op gennem 00'erne, og inspirationen kom fra Tyskland i mere end en forstand. Dels har en håndfuld af de polske spillere arbejdsgiver i Bundesligaen, men især den flittige tyske nationalisering af andengenerationsindvandrere bed Franciszek Smuda mærke i. Børn af nordafrikanske, tyrkiske og ikke mindst polske indvandrere optræder nu for det tyske landshold, og efter at polakkerne i årevis har set langt efter Miroslav Klose og Lukas Podolski optræde for den store nabo til trods for deres polske aner, gik Smuda på strandhugst i det tyske. Her fandt han polske efterkommere eller tilflyttere, som han overtalte til at stille op for Polen. Eller som Damien Perquis, der er født i Frankrig og under Smuda blev en del af hans nye polske landshold.
- Jeg ser ikke den form for nationalisering som et problem. I det mindste har de spillere, vi bruger, et forhold til Polen og polsk blod i årene. Tyskland, Frankrig og Holland gør det i langt større omfang og med spillere uden en logisk tilknytning til det pågældende land, forklarer Franciszek Smuda.
- Det har givet os tiltrængt frisk blod og et stærkere hold, understreger han.
Fremgangsmåden mødte stor kritik i starten på grænsen til en trænerfyring, men nu er bøtten vendt.
- Fansene har accepteret det nu, og de vil stå bag os, når kampen starter, lover han.
Fredag klokken 18 går det løs for Polen i åbningskampen mod Grækenland - den første rigtige test for et nyt polsk landshold.
