Fem point i VM-gruppespillet, videre til ottendedelsfinalerne og ubesejret i 18 kampe.
Det lyder i udgangspunkt rigtig godt. For første gang i 14 år er det lykkes for Danmark at spille sig videre fra de tre puljekampe ved en slutrunde. Alligevel har der efter kampene mod Peru, Australien og Frankrig været kritik af det danske landsholds spil.
En kritik, der delvist er berettiget, mener den tidligere danske landstræner Sepp Piontek.
»Selvfølgelig vil man vinde kampene og spille godt, så alle er begejstrede, men det går ikke altid på den måde. At spillestilen i øjeblikket ikke er så overvældende gør også, at spillerne selvfølgelig skal tænke på, om de overbeviser træneren og gør det arbejde, der kræves. Der mangler en Arnesen, Elkjær eller en Michael Laudrup, men det er også tilfredsstillende, at Danmark går videre. Der mangler selvfølgelig det funklende og flotte spil, som ikke har været der endnu. Man gør det nødvendige og er kommet så langt her med dét, og hvis man ikke taber 18 kampe, er det også en succes,« siger 78-årige Sepp Piontek, som stod i spidsen for det danske landshold fra 1979 til 1990, til B.T. Sport.
For at Danmark er videre ved VM er isoleret set flot, men spillemæssigt er der nogle mangler, mener Sepp Piontek.
En holdning, den tidligere landsholdsspiller og nuværende ekspert på Discovery Networks, Brian Laudrup, deler. På den ene side er han med egne ord 'oppe og ringe på samme niveau som spillerne over resultatet', men der er plads til forbedringer.
»På den ene side er jeg ligesom mange andre sindssygt glad og stolt over, at Danmark er videre, men man har også fornemmelsen og følelsen af, at det ikke har været den store spillemæssige oplevelse endnu. Men det er jo nogle gange sådan, at for at komme videre fra puljerne er det ikke altid, man kan spille det smukkeste fodbold,« siger Brian Laudrup og begrunder det med, at det ofte her handler om, at holdene i puljerne skal bruge point for at gå videre, og det er det vigtigste.
Her er præmissen anderledes i de kommende knald-eller-fald-kampe, hvor det handler om at præstere på dagen. Og her kan Danmark ikke fortsætte samme spillestil, mener Sepp Piontek, der dog roser Åge Hareides tropper for solidt forsvarsspil.
»Man kan vinde på to måder. Med flot spil og mål, eller at man gør de ting, der er nødvendige for ikke at tabe. Indtil nu har vi kun vundet over Peru, og de to andre blev uafgjort. Det viste sig at være okay, men nu kan man ikke holde igen mere. For nu ryger de ud, hvis de taber, og det handler om at vinde kampen og satse alt. Man kan ikke længere gemme sig og er nødt til at afgøre kampene, ellers er det slut. Skal Danmark videre mod Kroatien, skal der virkelig komme de helt store ting frem for at slå et hold som dem. Der er det ikke nok at spille som nu,« siger Sepp Piontek om det danske landshold, der dog alligevel har formået at hive et fint antal point hjem.
Og spørgsmålet er, om vi egentlig kan tillade os at forvente mere, eller om vi egentlig bare skal være glade for at være videre.
»Jeg synes godt, vi må forvente noget. Men vi skal også hele tiden have i baghovedet, at når du er samlet som trup, gælder det for alle hold, at du bare vil videre fra puljen. Det har Danmark levet op til i forhold til, at vi som minimum skulle det, men spillemæssigt har vi slet ikke levet op til det niveau, vi kan spille. Der har vi skuffet, synes jeg godt, man kan sige, Vi kunne have været meget uheldige i den første kamp og tabt. I anden kamp mod Australien var vi også på hælene, og vi kunne have stået med kun to point og var røget ud. Nu står vi pludselig med fem, og det skal vi være glade for, men det er fair nok, at andre, der måske har med fodbold og gøre - og også fansene - måske forventer lidt mere. Vi har et hold, der er bedre end som så. Vi har forsvaret os godt, men vi har ikke vist, hvor dygtige vi er i den anden ende af banen. To mål er ikke sådan noget, man er helt oppe og ringe over,« siger Brian Laudrup og sammenligner situationen med dengang han selv spillede VM-slutrunde i 1998.
Dengang vandt Danmark med nød og næppe over Saudi-Arabien, fik point mod Sydafrika og tabte til Frankrig. Alligevel var fire point nok til at gå videre, og efterfølgende blev Nigeria slået.
Et lignende scenarie kunne Brian Laudrup også godt forestille sig med Kroatien, som Danmark står overfor, men det kræver dog flere mål på kontoen.
»Vi har ikke rigtig set så mange mål endnu, og det er fordi vores spil ikke har fungeret. Der har været for mange spillere, der desværre ikke har fundet storformen endnu. En Christian Eriksen til dels, Pione Sisto er røget ind og ud af kampene. Vi har ikke nogle angribere, der rigtigt har scoret, så det bliver spændende at se, hvordan vi får dem i gang. Får vi først den del af spillet i gang, bliver det interessant. Du kan ikke blive ved med at forsvare dig til succes, du skal også kunne true den anden vej. Og det håber jeg kan ske mod Kroatien,« siger Brian Laudrup, der dog understreger, at samtlige spillere fra det danske landshold har knoklet igennem de første tre kampe.
Den tidligere landsholdsspiller spår da også, at Danmark har en chance mod kroaterne, der gjorde rent bord i gruppe D med ni point.
»I 1998 havde vi ikke spillet godt de første tre kampe, men fik resultaterne til at gå videre. Vi mødte et nigeriansk hold, der havde spillet fremragende. Det havde vi ikke, og jeg kan huske, hvordan de nærmest gik ind til kampen og tænkte, at det ville blive en walk-over. Så tog vi fusen på dem, og det kunne godt være det samme denne gang. Jeg tror, Kroatien er advaret om, at Danmark forsvarer sig sindssygt godt og kroaterne kan godt lide at spille på kontra og lade modstanderne lave fejl. Der er vi nok lidt for kloge defensivt. Jeg tror sagtens, vi kan gå videre, og så ved man aldrig, hvad der venter. Kroaterne er små favoritter, men ikke mere i min verden,« siger Brian Laudrup.
