NFL har nu sat dato på, hvornår ligaens kommissær, Roger Goodell, vil behandle New England Patriots-quarterback Tom Bradys appelsag i den såkaldte Deflate-gate.
Flere amerikanske medier oplyser på baggrund af kilder i NFL og NFLs spillerforening, at høringen vil finde sted tirsdag 23. juni med mulighed for at fortsætte torsdag 25. juni. Datoerne er dog ikke officielt bekræftet af NFL.
Tom Brady blev for knap tre uger siden idømt fire spilledages karantæne af NFL for 'adfærd, der er skadelig for NFLs integritet' i forbindelse med Deflate-gate, hvor Patriots stod anklaget for at have lukket luft ud af boldene i AFC-finalen mod Indianapolis Colts i januar om en billet til Super Bowl. Karantænen faldt, efter en uafhængig undersøgelse foretaget af advokat Ted Wells konkluderede, at Brady ’som minimum på et overordnet plan’ var klar over fuskeriet med boldene, og at det var ’usandsynligt’, at det blev foretaget, uden at han var bekendt med det. Brady nægter sig skyldig og appellerede sagen. Det ventes, at han vil tage sagen hele vejen igennem retssystemet, hvis karantænen stadfæstes.
Under høringen vil Tom Brady være repræsenteret af spillerforeningen (NFLPA) og stjerneadvokaten Jeffrey Kessler, der tidligere har ført sager mod NFL og vundet - blandt andet den såkaldte Bountygate, hvor New Orleans Saints-spillere fik ophævet deres karantæner for at have udlovet dusører, hvis det lykkedes at skade en modspiller.
Spillerforeningen krævede i forbindelse med appellen, at Roger Goodell erklærede sig selv inhabil i sagen og satte en opmand afgøre sagen i voldgift. Der er dog intet, der peger i retning af, at det vil ske, selv om Goodell ikke officielt har taget stilling til kravet.
Ud over karantænen til Brady blev Patriots idømt en bøde på en mio. dollar - den største i ligaens historie - og frataget næste års førsterundevalg i draften og et fjerderundevalg i 2017. Patriots valgte ikke at anke afgørelsen, selv om ejer Robert Kraft var meget kritisk over for straffen og afviste, at Patriots havde fusket med boldene. Desuden er de to personer, der blev udpeget som dem, der i praksis havde lukket luft ud af boldene, så de var nemmere at holde om og kaste med for Brady, blevet udelukket fra NFL på ubestemt tid.
Hvis karantænen opretholdes, går Tom Brady glip af sæsonens åbningskamp hjemme mod Pittsburgh Steelers torsdag 10. september samt opgørene mod Buffalo Bills, Jacksonville Jaguars og Dallas Cowboys. I hans fravær spiller andetårsspilleren Jimmy Garoppolo.
