Hjerteslagene accelererer, og håndfladerne bliver klammere for hvert skridt, BTs udsendte kommer nærmere Tinkoff-holdets bus, der holder parkeret i Pau før Tour de Frances 8. etape.
Rygtet har cirkuleret i et par dage. Oleg Tinkov er færdig med danske journalister. Færdig! Som i ’danske journalister kan rende mig i min russiske ...!’ Et par kollegaer havde forleden fået rigmandens vrede at føle, da de forsøgte sig med en henvendelse.
Men BT har alligevel sat sig for at stille den russiske holdejer et par spørgsmål. Indledningsvist varme ham op med at spørge ind til, hvorfor han trækker sig ud af professionel cykelsport efter sæsonen, hvad han kommer til at savne og hvilket eftermæle, han gerne vil efterlade.
Er stemningen til det, vil vi dernæst forsøge at presse citronen lidt mere og bede ham forholde sig til nogle mere saftige emner – eksempelvis Riis’ mulige comeback og Tinkovs dansker-aversion.
Det hele er ren ønsketænkning. Sandsynligheden for, at vi overhovedet når at få diktafonen inden for russerens stratosfære, er mikroskopisk. Men det skal forsøges, for tiden løber snart ud. Inden længe er Oleg Tinkov nemlig fortid i cykelsporten.
Russeren meddelte i december, at Tinkoff-holdet hører op med at eksistere efter denne sæson. De internationale cykelbosser vil ikke lytte til Tinkovs forslag til nye forretningsmodeller i sporten. Der var heller ingen opbakning at hente hos hans kollegaer på de andre hold, og så kunne det hele også bare være lige meget.
»Hvis ingen andre bekymrer sig om fremtiden i sporten, hvorfor skulle jeg så? Fuck dem alle! Det er min personlige grund til at forlade cykelsporten,« sagde Tinkov til Cyclingnews i december.
Nu skal man altid passe på med at overdrive, men Oleg Tinkov er alt det, man forbinder med en original excentriker. Og lidt til. Man tager Simon Spies, tilsætter en sjat The Joker og topper op med Donald Trump. Så har man Oleg Tinkov.
BT har i Tourens første halvanden uge ved flere lejligheder betaget observeret, hvordan Oleg Tinkov med en molotov-cocktail af karisma og gak-gak har suget samtlige kameraer i startbyerne til sig.
Som når han gør sig skeløjet, hver gang fans prøver at knipse et billede af ham, eller når han brølende stikker hovedet ud af Tinkoff-bussen med tungen stukket langt ud før tredje etape og vifter løs med Peter Sagans gule trøje. En gal mand eller genial markedsføring? Nok lidt af det hele.
»Oleg elsker opmærksomheden. Det er helt sikkert,« fortæller Tinkoffs sportsdirektør, Steven de Jongh.
»Han har sine meninger, og dem siger han højt. Han er samtidigt meget passioneret, og jeg synes, at det er godt, at sådan en som ham stikker til forretningsmodellen.«
Også Tinkoff-holdets absolutte superstjerne, Peter Sagan, hygger sig under Tinkovs styre.
»Han er nice. Jeg kan godt lide ham. Han er meget generøs og glad, når det går godt. Eksempelvis da jeg vandt en etape tidligere i Touren... jeg har aldrig set nogen så glad som Oleg, og om aftenen havde han købt masser af champagne,« siger Sagan.
Blandt de andre Tour-busser er det svært at finde nogle, der har lyst til at sige noget om Tinkov. Måske ud fra devisen om, at hvis man ikke har noget godt at sige, er det bedre at holde mund.
Hjemme i Danmark er Tinkovs gamle makker Bjarne Riis heller ikke meget for at drøfte milliardæren, der snart lukker danskerens tidligere livsværk.
»Han er ude af mit liv. Heldigvis! Jeg synes, det er trist at se. Jeg gider snart ikke tale mere om det, og det gør rigtig ondt, ja,« sagde Riis forleden til TV2.
Det er nu fem år siden, at 48-årige sibirisk-fødte Tinkov væltede ind i Tour de France – og historien om hans vej hertil er også ret farverig. Efter at have arbejdet for den frygtede russiske sikkerhedstjeneste, KGB, så en ung Tinkov store kommercielle muligheder i det marked, der opstod efter Berlin-murens fald. Pop-kultur-fænomener som eksempelvis læbestift og cowboybukser blev hentet over grænsen og solgt til overpris.
Herefter gik Tinkov ind i elektronikbranchen, og hans kæde, Technoschock, blev en brusende succes, og den gjorde ham til mangemillionær. Inden længe kastede Oleg Tinkov sig videre til et nyt marked – fødevareindustrien. Med virksomheden Daria tjente Tinkov på ny millioner af rubler ved at producere frossen pasta.
Det blev også til en restaurantkæde, et bryggeri og et bankeventyr, inden den russiske mange-milliardær i 2008 genoptog sin gamle passion for cykling og startede holdet Tinkoff Credit Systems.
Men tålmodigheden til at bygge et hold op fra bunden lå ikke til Tinkov, og i stedet købte han sig i 2012 til en plads i toppen af cykelsporten på Bjarne Riis’ Team Saxo Bank – der blev til Team Saxo Bank-Team Tinkoff Bank.
Samarbejdet mellem den højtråbende og impulsive sibirer og den sky herningenser holdt et års tid, så skred Oleg med Twitter-salutten:
»Giv mig en grund til at fortsætte mit sponsorat af et hold, der ikke kan vinde Tour de France.«
Men et halvt år senere var Oleg Tinkov igen tilbage. Denne gang med endnu flere penge. Han købte ejerskabet af holdet, som blev til Tinkoff-Saxo. Riis blev ansat som sportsdirektør – for at blive fyret af Tinkov godt halvandet år senere.
Danskeren var for doven, hævdede russeren. Og det var her, hans dansker-animositet opstod. Tinkov kom i den efterfølgende tid i heftig Twitter-infight med mange danskere, der ikke brød sig om behandlingen af Riis. Et par måneder senere trak Saxo Bank-rigmand Lars Seier Christensen sig fra holdet, som på den måde blot kom til at hedde Tinkoff.
Nå, der er ingen vej uden om. Oleg Tinkov står tre meter fra BTs udsendte og tager fjollebilleder med de fremmødte cykelfans.
»Undskyld, Oleg. Har du tid til et par hurtige spørgsmål?«
Tinkov fremstønner en mellemting af et suk og et ’ja’ og nærmer sig. Men da han zoomer ind på navne- og medieskiltet om halsen på avisens udsendte, stepper han straks et par meter tilbage.
»Nej nej, jeg taler ikke med jer,« siger han og vender ryggen til.
»Men vi vil jo bare høre...«
Tinkov vender sig mod BT og tager de skriggrønne solbriller af.
»Jeg vil gerne stille dig et spørgsmål! Hvordan kan du få dig selv til at skrive så meget lort? Dag efter dag.«
’Øhh...’
»Jeg er færdig her,« slår Tinkov fast og bevæger sig grinende hen til Tinkoff-holdets pressechef og udbryder ’de fucking danskere altså’.
Ok, det var det. Det er slut mellem Oleg og BT. Det er nok også bedst sådan.
TINKOVS BEDSTE TWITTER-TOSSERIER
Oleg Tinkov var under Touren i 2013 godt træt af Sky-kaptajn Chris Froome:
»Jeg vil købe en hund, kalde den Froome og gennemtæve den morgen og aften. Og så vil jeg sulte den i tre uger.«
I et skænderi med danske cykel-fans på Twitter skrev Tinkov pludselig på dansk. Ikke med det store held:
»Din patriot solgte hans team! Og i lang tid ikke bor i Danmark, vågn op. Hold hepper på det russiske hold, eller gå drikke snaps med sild :-)«
Tinkov luftede i 2013 idéen om at gå ind i kvinde-cykling.
»Frisk idé: at sponsorere et kvindeligt cykelhold. Ville helt sikkert vinde alt med dette budget. Plus at man kunne nøjes med kun at ansætte langbenede kællinger på holdet.«
Tinkovs stikker til Danmark, der i 2015 kom i en international shitstorm med aflivningen af giraf-ungen Marius.
»Sidder, spiser sild med Tuborg, ser en promo for Putin på TV og læser en masse tweets på et underligt sprog. Er det om Zoologisk Have og giraffer?«
