Når rytterne triller ud på første etape af Tour de France, så tramper Chris Froome i pedalerne med nummer et på ryggen efter sidste års sejr i det franske løb. Men briten nægter at påtage sig en direkte favoritrolle.
Den 29-årige Team Sky-kaptajn har kæmpet med sygdom gennem sæsonen, og senest styrtede Chris Froome under opvarmningsløbet Critérium du Dauphiné. Især det voldsomme uheld, som tildelte briten flere hudafskrabninger og kropsmerter, har generet opstartsfasen til Tour de France.
Chris Froome betragter heller ikke sig selv som favorit, selvom han sidste år distancerede sin nærmeste konkurrent, den colombianske klatrer Nairo Quintana (Movistar), med fire minutter og 20 sekunder i den samlede stilling.
Nairo Quintana skal ikke køre Tour de France i år, men det skal altid angrebsivrige Alberto Contador (Saxo-Tinkoff) og 'Hajen fra Messina', Vincenzo Nibali. De to vil uomtvisteligt forsøge at forhindre endnu en Froome-triumf, men briten har ikke fornemmelsen af, det er "alle-mod-Froome".
- Sådan ser jeg det ikke. Nogle gange føler jeg det sådan, men der er mange store ryttere med i Tour de France i år. Jeg er en af bejlerne til den gule førertrøje, men jeg er ikke klar favorit til at vinde, sagde Chris Froome til flere internationale medier ved en presseseance i England.
Netop her begynder Tour'en 5. juli, og Chris Froome ved udemærket, hvad der venter ham, når startskuddet går i Leeds.
- Både Alberto (Contador, red.) og Vincenzo (Nibali, red.) har vist, at de er meget opportunistiske ryttere, der hele tiden kører cykelløb - ikke kun i bjergene, men også i sidevind på flad vej og på nedkørslerne. Sådan vil vi dog også forsøge at gøre på hver eneste etape, sagde Chris Froome og nævnte i samme ombæring spanieren Alejandro Valverde (Movistar) som endnu en konkurrent.
Chris Froome har på det seneste været genstand for dopingspørgsmål efter at have inhaleret astmamedicin under Critérium du Dauphiné. I midten af juni offentliggjorde den franske avis Journal du Dimanche også en historie om Chris Froomes brug af steoridhormonet kortison under Romandiet Rundt.
At Team-Sky-rytteren brugte stoffet til at behandle en infektion i brystet var ikke det store problem, for det havde han fået lov til af Den Internationale Cykelunion (UCI). Problemet var ifølge avisen, at en World Anti-Doping-komite ikke havde godkendt brugen af kortison, som reglerne ellers foreskriver det. En sådan godkendelse skal i øvrigt underskrives af tre uafhængige læger.
Briten lader sig dog ikke gå på af journalisternes dopingspørgsmål. Og da han blev spurgt til, om Journal du Dimanche vil være hans største konkurrent under Tour de France, udbrød han en lille latter.
- Helt ærligt - jeg har meget stor konkurrence i Contador, Nibali og Valverde. Det er ikke nyt for mig at blive stillet svære spørgsmål. Jeg vil gerne tænke om mig selv, at jeg er åben og ærlig, og jeg prøver at give et godt indtryk af, hvordan cykelsporten har ændret sig til det mere positive.
De første tre etaper af Tour de France køres i England. Første etape byder på 199 kilometer flad vej fra Leeds til Harrogate.
