Stewardesse Shelia Fedrick kunne se, at der var noget helt galt med den blonde pige, der sad ved vinduet på række 10 på flyruten mellem Seattle og San Francisco.
Pigen havde fedtet hår og var ikke mere end 14 eller 15 år gammel, vurderede Shelia Fedrick, som for alvor blev mistænksom, fordi den unge pige rejste sammen med en mand, der var betydeligt ældre end hende selv - og samtidig langt mere velklædt. Noget var helt bestemt ikke, som det skulle være.
Hun »lignede en, der havde været igennem det rene helvede,« forklarer den 49-årige stewardesse til NBC News.
Flere gange havde hun prøvet at starte en samtale med den unge pige og hendes velklædte medrejsende, men hver gang undveg den ældre mand samtalen.
Efterfølgende skrev Shelia Fedrick en seddel, hun efterlod på toilettet, hvorefter hun fik hentydet til pigen, at hun skulle gå på toilettet. Her så den unge pige beskeden og svarede på den.
'Jeg har brug for hjælp,' skrev hun.
Da flyet senere landede i San Francisco lufthavn, stod politiet klar. Det viste sig, at pigen var offer for menneskesmugling, og efter at have set hendes råb om hjælp på sedlen på toilettet havde Shelia Fedrick underrettet piloten, som havde taget kontakt til myndighederne på jorden.
Dengang gik en masse gennem Shelia Fedricks hoved.
»Jeg har været stewardesse i 10 år, og det er som om, jeg går hele vejen tilbage tild engang, jeg var under oplæring, hvor jeg kunne have set de her unge piger og drenge og slet ikke have vidst, hvad der foregik,« fortæller Shelia Fedrick til WTSP.
Det er i dag flere år siden, men Shelia Fedrick har stadig kontakt med pigen, fortæller hun til mediet.
Episoden er desværre ikke enestående, og hvert år bruger menneskesmuglere fly som transportmiddel. Men takket være et særligt program, hvor man uddanner såkaldte fly-ambassadører, blev 400 ofre for menneskesmugling identificeret, og 2.000 menneskesmuglere blev anholdt af de amerikanske immigrationsmyndigheder, skriver NBC News.
Nancy Rivard er kvinden bag programmet, og hun oplærer frivillige stewardesser i, hvordan man spotter ofre for menneskesmugling på et helt almindeligt passagerfly.
Gennem samtaler med tidligere ofre lærer flypersonalet blandt andet at holde øje med, om passagerer virker skræmte, flove eller generelt nervøse. Derudover lærer stwardesserne også, at man skal være særligt opmærksomme på dem, der har en medrejsende, som ikke umiddelbart er et familiemedlem - eller børn som ser forslået ud.
Som det var tilfældet med den ældre, velklædte mand, der rejste med den unge, blonde pige, bliver stewardesserne også gjort opmærksom på, at hvis en person insisterer på at tale på sin medrejsendes vegne, så er det også et faresignal, der er værd at registrere.
I forbindelse med den netop overståede Super Bowl, som blev afholdt i Houston søndag, har en stor gruppe været samlet i netop Houston for at gennemgå træning i at spotte menneskesmugling, da flere eksperter peger på, at mængden af sexarbejde som regel stiger i perioder med store events - og menneskesmugling og sexarbejde er ofte direkte forbundet.
