Mellem 6 og 13 år af de dyrebare ungdomsår tilbragte de bag tremmer. Dømt for en forbrydelse, de ikke havde begået. Et brutalt mordforsøg.
Men nu har retfærdigheden endelig talt for de fem drenge.
De blevet tilkendt en erstatning. En rekorderstatning på 236 mio. kr., et beløb som svarer til en omkring 1 mio. dollars pr. år, de måtte tilbringe i fængslet, før deres påstand om uskyld blev taget alvorligt.
De er kendt som 'Central Park Five', og var kun store teenagedrenge, da politiet i 1989 kom og hentede dem og anklagede dem for overfaldet på den 28-årige Trisha Meili, en succesfuld investeringsrådgiver, som havde jogget i New Yorks Central Park, da hun blev overfaldet, gennembanket og voldtaget.
Overfaldet skabte lynchstemning i New York. Ofret - som lå i koma i 12 dage og efterfølgende led af hukommelsestab - var en hvide kvinde. Og der skulle handles hurtigt.
Og det mest nærliggende for politiet var selvfølgelig at søge og finde gerningsmændene blandt byens farvede befolkning. Og de blev altså de fem teenage-drenge - der havde befundet sig i parken den lune april aften i 1989 - som politiet valgte at fokusere på.
Det helt groteske sagsforløb blev bl.a. beskrevet i dokumentarfilmen 'The Central Park Five', hvor politiets skræmmende metoder til frembringelse af en tilståelse fra de fem drenge blev gennemgået.
Først i 2002 blev de løsladt. Fordi den rigtige overfaldsmand - hvis DNA fandtes på gerningsstedet - tilstod.
Tidligere i sommer indgik de fem nu voksne mænd så et forlig med byen New York i sagen om justitsmordet mod mod. Et forlig hvis udfald først er blevet offentliggjort nu.
De 41 mio dollars - svarende til 236 mio. kr. - er den højeste erstatning New York nogensinde har tilkendt ofre.
Til gengæld har byen ikke sagt undskyld.
