Bjarne Riis vil ikke være en del af det daglige arbejde med talenterne på Team Virtu Pro-Veloconcept, fastslår han oven på DIFs kritik. Men han har store forventninger til sine nye, unge ryttere, selv om ambitionen ikke er at knuse konkurrenterne.
Støvet er ved at have lagt sig, efter Bjarne Riis og rigmanden Lars Seier Christensen i sidste uge for alvor vendte tilbage på den danske cykelscene. Deres fælles investering i to danske cykelhold blev både mødt med begejstring og betænkelighed, alt efter hvem man spurgte. Nu gør Bjarne Riis status over reaktionerne og ser samtidig fremad mod det store arbejde, der venter – både for ryttere, ledere og ham selv.
Mens de fleste profiler på den danske cykelscene kun har udtrykt opbakning og begejstring ved Bjarne Riis’ comeback, spyttede andre i suppen. Som to onde feer, der uanmeldt dukkede op og forbandede den nyfødte, kom først direktøren for Danmark Idrætsforbund (DIF), Morten Mølholm, og siden Michael Ask, Anti Doping Danmarks direktør, og udtrykte deres betænkeligheder ved, at Riis skulle have en rolle som vejleder unge danske talenter.
Men først Lars Seier og siden den unge rytter Alexander Kamp kom Riis til undsætning. Seier truede med advokater og injuriesag, hvis ikke DIF stoppede med at skade forretningen, mens en voldsomt indigneret Kamp i et Facebook-indlæg rasede over, at Mølholm indirekte så rytteren som en potentiel dopingmisbruger.
Er du overrasket over reaktionerne på jeres nye initiativ med investeringerne i de to cykelhold?
»Tja … Det ved jeg ikke … Både ja og nej, men det er ikke noget, jeg vil bruge så meget tid på. Det er selvfølgelig lidt ærgerligt, at DIF ikke er kommet videre, men sådan er det. Vi er uenige om nogle ting. Jeg har begået nogle fejl, og det erkender jeg, men det er mange, mange år siden. De vil åbenbart ikke tro på, at man kan ændre sig. Jeg har ikke lyst til at bruge mere tid på dem. Det fortjener de ikke. Det her er et seriøst projekt, og det er her, jeg vil lægge mine kræfter,« siger Bjarne Riis.
Og det er så det, Bjarne Riis gør, mens Lars Seier har tilbudt at mødes med DIF for at udrydde eventuelle misforståelser og måske endnu en gang forsikre forbundet om, at han og den en gang så udskammede Tour de France-vinder har 100 procent rent mel i posen.
Riis har dog noteret sig, at han i sin nye rytter, den regerende danske mester Alexander Kamp, har fået en retorisk stærk, ung mand ved sin side.
»Det var en velformuleret ung mand, som gav sin mening til kende. Det er selvfølgelig rart, når rytterne bakker op,« som han siger.
Alexander Kamp har tidligere også givet udtryk for, at han meget gerne vil køre hele sin karriere under dine vinger.
»Ha ha, ja, nu må vi se, hvad der sker. Alexander er en ung gut, der er meget ambitiøs, og det bliver meget spændende at følge hans udvikling. Han er et kæmpetalent med stor klasse. Nu skal han tage det op til det næste niveau, og det gælder både fysisk og mentalt. Om det bliver hos mig eller på et andet hold, ved jeg ikke, og det er måske heller ikke så vigtigt. Mit mål er, at vi forbereder de her unge ryttere rigtigt og ruster dem til at klare de krav, der venter på dem, så de ikke lider de her nederlag, som vi har set andre unge ryttere gøre, når de skal tage det næste skridt,« fastslår Riis, der i den grad glæder sig over den store talentmasse, der er i dansk cykelsport i disse år.
Ikke bare på hans eget hold, men også på de konkurrerende hold i Danmark. Og der må de gerne blive. Riis har ingen planer om at støvsuge markedet for talenter, selv om hans hold skal ud at vinde så mange cykelløb som muligt i den kommende sæson.
»Vi har nogle store talenter på vores hold, men der er også mange spændende ryttere på de andre danske hold. Vi skal ikke bare rydde bordet. Det har jeg ingen ambitioner om. De andre hold er også stærke, og det skal de blive ved med at være. De gør et kæmpe arbejde, og det ville være ærgerligt, hvis vores ryttere ikke fik den bedst mulige modstand.«
Når Riis kigger på sine egne ryttere for den kommende sæson er det i første omgang de tre unge ryttere, der kommer fra Stölting-mandskabet, der falder i øjnene, men der er også en fjerde rytter til, som han taler meget begejstret om.
»Der er nogle meget spændende ryttere på vores hold. Rasmus Guldhammer er måske ikke helt ung længere, men vi kan forhåbentlig lige løfte ham det sidste stykke. Og så er der Niklas Larsen, som indtil nu mest har vist sig som banerytter, hvor han lige har vundet EM i pointløb. Og så har han været med til at vinde OL-bronze i holdforfølgelsesløb. Han har et kæmpe potentiale. De der gutter, der kører så stærkt på banen, har altså en meget høj topfart, og så kan de også vinde cykelløb på landevejen,« fastslår Riis begejstret ved udsigten til at se den bare 19-årige banerytter folde talentet ud i den kommende sæson.
Lige nu er forberedelserne i fuld gang til den nye sæson. Rytterne er i gang med vintertræningen, mens holdets sportlige ansvarlige, Michael Skelde, arbejder på at få løbskalenderen på plads. Et arbejde, som Bjarne Riis’ store netværk i sporten næppe gør sværere, men det bliver ikke Riis, der kommer til at gøre alt benarbejdet i det daglige.
»Nej, det daglige arbejde er overladt til Michael Skelde. Det kommer jeg ikke til at blande mig i. Jeg kommer til at være med en gang imellem, hvor jeg forhåbentlig kan motivere de unge ryttere og komme med gode råd om de detaljer, hvor jeg kan hjælpe dem. Ellers er de ’overladt’ til Skelde,« siger Riis med et smil.
Op gennem sin karriere som ejer af det hedengangne Team CSC og Team Saxo Bank blev Riis’ berømt for sine alternative sæsonforberedelser, hvor både stjerneryttere, mekanikere og administrativt personale blev sendt ud på nogle ordentlige stroppeture under ledelse af den tidligere jægersoldat B.S. Christiansen for at skabe en sammenhængskraft, der rakte langt ud over normalen på datidens cykelhold. Nogle gange til dybtfølt forundring, når der kom nye stjerner ind på holdet, men det fungerede. Den slags er der ikke økonomi til på det nye hold.
»Nej, det er jo ikke World Tour-budgetter, vi kører med. Det kunne være fedt at lave et teambuilding-arrangement, hvis vi havde pengene. Men det er planen, at vi skal have en træningslejr i januar, sandsynligvis i Spanien, hvor jeg kommer til at deltage. Og så kommer vi forhåbentlig ud at køre vores første løb til februar,« siger den genopståede cykelholdsejer forventningsfuldt med udsigten til en ny sæson på et helt andet niveau end tidligere.
