I Catalonien Rundt kører en mærket flok Tinkoff-Saxo-ryttere lige nu med forbud mod at udtale sig om suspenderingen af Bjarne Riis. Ingen på holdet tør sige noget af frygt for repressalier.
Opløbsstrækningen ligger placeret for enden af Carrer Emili Grahit i Girona. Det er her vinderen af tredje etape i Catalonien Rundt skal findes. Måske det bliver spaniernes egen helt, Alberto Contador. Han er i hvert fald glimrende kørende og rykker flere gange fra feltet. Til sidst får han hul og danner en frontgruppe med Richie Porte, Fabio Aru, Rigoberto Uran, Domenico Pozzovivo og senere Daniel Martin og Andrew Talansky. Pozzovivo er smartest og vinder efter godt 157 kilometers kørsel i kulde og regn. Contador kan dog også være tilfreds, for han sætter sin direkte rival Chris Froome. Men i mål er der ingen glæde.
BT er rejst til Spanien og kørt direkte ind i løbet Catalonien Rundt. Naturligvis er fokus slet ikke på den ellers godt stjernefyldte syv dage lange begivenhed. Nej, vi er her for at finde ud af, hvad pokker der egentligt foregår på Team Tinkoff-Saxo i disse dage.
Normalt taler rytterne gerne, særligt når der ikke er synderligt meget pres på dem. I Catalonien Rundt er det sidste tilfældet. Allerede få meter på den anden side af målstregen i Girona kan BT dog hurtigt fornemme, at lysten til at tale ikke er til stede. Overhovedet.
»Er det om Bjarne?« spørger Michael Valgren som det første, da vi råber ham an.
»Ja,« svarer vi og fortæller ham, at vi er nysgerrige, ikke mindst på hvad rytterne på Tinkoff-Saxo-holdet tænker om balladen mellem Oleg Tinkov og netop Bjarne Riis.
»Jeg har ingen kommentarer til noget som helst, der har med Oleg og Bjarne at gøre.«
Hvorfor egentlig ikke?
»Det er bedst bare at blande sig udenom og ikke gøre nogen rasende,« lyder det fra den danske mester.
Valgren bliver pakket godt ind af sin soigneur og suser derefter afsted mod holdets hotel små tre kilometer derfra. Lidt senere er vi selv på vej i samme retning i bil. Ad små, brostensbelagte veje ender vi til sidst foran AC Palau Bellavista, rytternes hotel.
Indenfor kommer Ivan Basso slentrende iklædt en lyseblå, pjusket fleecetrøje, og noget der ligner et par slaskede hjemme-hygge-bukser. Basso er tilbage under Bjarne Riis’ vinger efter mange års fravær, og den rutinerede italiener kan umuligt være uberørt over den måde, hans (måske tidligere) boss behandles. Men 37-årige Ivan Basso bliver ikke manden, der træder frem og taler Riis’ sag.
»Jeg giver ikke interview,« siger han, inden vi når at få stillet første spørgsmål til ende.
»I må tale med Jacinto (Vidarte. Holdets presseansvarlige, red.). Sorry, det er ikke mine regler,« siger Ivan Basso til os og forsvinder op på sit værelse med en lille skål med kiks og en stor flaske vand.
Siden BT mandag afslørede, at Bjarne Riis var smidt af holdet af Oleg Tinkov, er der ikke kommet en forståelig forklaring ud fra ejeren eller andre ledende figurer på Tinkoff-Saxo-mandskabet. Det er ellers ikke fordi, en sådan ikke er søgt fundet frem, lyder det fra kilder på og omkring holdet. Alle rytternes telefoner har kimet konstant hele ugen, men udadtil er der stadig temmelig stille.
I Girona, Catalonien er det i disse dage Jacinto Vidarte, der står alene med ansvaret for at holde pressen på afstand. Senere på aftenen kommer han gående med favnen fuld af fotoudstyr og en computer. Vidarte skal holde styr på al kommunikation, og han har ’rigeligt at se til’, forklarer han BT, mens han konstant har fokus på at fastholde den diplomatiske tone, når der skal tales til citat.
»Jeg har ikke mere at tilføje, end det der allerede er sendt ud.«
Hvordan håndterer rytterne det her kaos?
»Jeg gentager gerne, at vi har fokus på løbet. Så må vi se, hvad der sker de kommende dage. Vi håber alle sammen, det ender godt,« siger Jacinto Vidarte.
Mens han får lov at gøre sit arbejde færdigt, bliver vi hængende resten af aftenen i hotellets lounge.
Med jævne mellemrum dukker ryttere og sportsdirektører på Tinkoff-Saxo-holdet op.
De stopper ikke for at småsludre, når de ser os, men går direkte videre ind på deres værelser. Denne uge er ikke til smalltalk og hygge.
Alle passer sig selv. Ingen skal dumme sig.
