Melissa Jensen er født og opvokset i Danmark, men arbejder nu som politibetjent i Los Angeles og er en af styrkens dygtigste skytter. Vi har mødt hende på jobbet, hvor våben og udrykninger er en del af hverdagen.
Når Melissa Jensen går på arbejde, har hun et tungt læderbælte om livet. Her hænger blandt andet et sæt håndjern, en peberspray, en pistol og to magasiner med ammunition.
På hendes mørkeblå uniform er et smalt, aflangt skilt med hendes efternavn, mens et massivt politiskilt viser hendes betjentnummer. På uniformens brystkasse sidder også en lille, gylden medalje med ordet ”expert”.
Den 32-årige danskfødte betjent har fået tildelt eksperttitlen, fordi hun er en af de dygtigste skytter i Los Angeles Police Department, i daglig tale kaldet LAPD, og medaljen er hun stolt af.
- Jeg har arbejdet hårdt for den, for som betjent synes jeg, det er væsentligt at være god til at skyde. Jeg håber, det aldrig kommer til at ske, men skulle jeg nogensinde være i den situation, er det vigtigt, at jeg har styr på, hvad jeg laver, siger Melissa Jensen, da vi møder hende ved strandområdet i bydelen Venice,
Her på Venice Beach, kun få meter fra de brede sandstrande og turkisblå livreddertårne, som kendetegner Sydcalifornien, ligger den politistation, hun arbejder på. Venice Beach er et lille, spraglet område, der udover besøgende fra hele verden, huser adskillige restauranter og barer, og der er især travlt, når det er godt vejr, fortæller Melissa Jensen, mens hun hjemmevant går ned af strandpromenaden.
Hun er opvokset i Århus med en dansk far og en amerikansk mor, men da hun var 19 år, udløste hendes evner på basketballbanen et scholarship til et amerikansk college. Efter at have færdiggjort en kandidatgrad på Hawaii, flyttede hun til Los Angeles, hvor hendes forældre og søskende i mellemtiden havde bosat sig.
Egentlig søgte hun først ind til FBI, men da det var et krav, at hun opgav sit danske statsborgerskab, valgte hun i stedet LAPD, og blev i 2019 færdig på politiakademiet. Siden har hun været en af de knap 20 procent kvindelige betjente i millionbyen, der har store udfordringer med kriminalitet og våben.
De seneste år har hun stået ansigt til ansigt med brutale mordsager, skudofre, kvinder, der er blevet voldtaget gentagne gange og børn, der er blevet seksuelt misbrugt og
ligefrem banket ihjel af deres forældre.
- Det er hårdt. Især når der er børn, der er blevet gjort fortræd. Men jeg er der jo for at hjælpe og beskytte nogen, og selvom det lyder som en kliché, er det en af grundene til, at jeg blev betjent, lyder det fra Melissa Jensen.
- Selvfølgelig har der været situationer, hvor jeg er blevet bange, men så må man finde sin ”big girl voice” frem og fokusere på opgaven. Man lærer en masse hver dag, og alle erfaringerne hjælper en igennem.
Selvom hun aldrig har affyret sit våben i tjenesten, anslår hun, at hun trækker sin pistol en gang om ugen, og hun er bevidst om, at det i danske ører lyder af meget.
- Men det er også meget voldsomme ting, vi ser her. Der er mange våben i omløb, og rykker vi ud til et røveri, er det ikke bare folk, der har en kniv eller kaster med sten. Det er typisk folk med pistoler, og det samme gælder, når folk stjæler biler, forklarer hun.
Det er tidligt om formiddagen, så stemningen på strandpromenaden er stadig søvnig, og butikker og barer er endnu ikke åbnet, men flere af de mange hjemløse, der holder til i området, nikker anerkendende til hende.
- Det er enormt vigtigt for mig, at vi behandler alle med omsorg og værdighed, og at folk ikke kun ser min uniform og mit badge. De skal fornemme, at jeg er også et menneske, siger hun efter at have talt længe med en ældre, hjemløs kvinde, som hun tydeligvis kender godt.
Det sker dog ofte, at Melissa Jensen skal forholde sig til mere fjendtligt indstillede borgere.
- Mange er skeptiske og har et firkantet syn på politiet, men forhåbentlig kan jeg være nedbryde fordommene om, hvad det vil sige at være betjent. Selvfølgelig skal jeg sørge for lov og orden, men jeg vil jo helst bare have, at folk har det godt og føler sig trygge.
Af sikkerhedshensyn arbejder hun sjældent alene, men altid har en partner med sig uanset om der skal foretages patrulje til fods, på ATV-køretøjer langs stranden eller rykkes ud i politibil.
- Som sagt er der jo desværre mange våben herovre, og det sker, at betjente bliver angrebet, men når vi er to, kan den ene holde øje med omgivelserne, mens den anden kan koncentrere sig om at stille spørgsmål og indhente oplysninger, forklarer hun.
De heftige oplevelser, arbejdsdagene kan byde på, bearbejder hun som regel ved at koble af i træningslokalet og ved at tale med sin politiuddannede kæreste, der er efterforsker ved statsadvokatens kontor, eller sine kollegaer.
Netop det nære samarbejde med kollegaerne er noget, hun sætter stor pris på. Hun husker særligt en episode, hvor hun og hendes partner blev kaldt ud til et knivoverfald. De fandt en mand, der var stukket 16 gange i halsen og i ansigtet, og kort efter omkom af sine skader.
Men et vidne afgav en rigtig god beskrivelse af den mistænkte, der blev anholdt efter en mindre politijagt.
- Det var helt filmagtigt. Jeg havde lige set en mand, der døde fem minutter efter vores ankomst, men i samarbejde med en helikopter og motorcykelbetjente formåede vi faktisk at finde den mistænkte. Og det er noget af det, der er fedt ved LAPD… Vi har så mange redskaber til rådighed, som helikoptere og motorcykler, der kan hjælpe os med at gøre en forskel, siger Melissa Jensen, inden hun går ind
på stationen for at planlægge resten af dagens opgaver med kollegaerne.
