Hun ville hjem fra De Paralympiske Lege i Sydney med mere end bronze, og det mål blev meget overbevisende indfriet allerede første dag i det paralympiske svømmebassin. I ny verdensrekordtid tog den 21-årige sønderjyde Ricka Stenger fredag guld i 200 meter medley og den første danske guldmedalje ved de handicappedes svar på De Olympiske Lege. Tre gange stod hun på medaljeskamlens nederste trin for fire år siden i Atlanta, men denne gang skulle der ædlere metal om halsen, og det lykkedes i første hug.

"Det føles så fedt. Mit mål er indfriet, så jeg må bare finde på nogle nye i nat," sagde en storsmilende Ricka Stenger, som knapt havde fået rystet klorvandet af sig, før hun nærmest blev overfaldet af jublende holdkammerater og landstræner Berit Puggaard.

Den 21-årige sønderjyde, som mangler venstre hånd, svømmede et veldisponeret løb og kappede med en efter en forrygende afsluttende crawl godt et halvt minut af verdensrekorden. Det var også påkrævet for stort set alle, der vandt på svømmestadion fredag, satte verdensrekord.

"Det er, fordi vi er blevet så gode, at de er nødvendige for at vinde," gav Ricka Stenger som grund til de hurtige tider.

Hun er selv begyndt at få personlig støtte fra Team Danmark, så der er blevet mere tid til træning. Det bliver til 10-12 timer om ugen og træningsmængden har i tiden op til Paralympics været øget til 20 timer. Siden bronzemedaljerne i Atlanta har hun vundet guld i 1998 til VM, og i fjor fire guld medaljer til EM.

Ricki Stenger giver sin træner Thomas Stub en stor del af æren for den rivende udvikling, men han sender æren lige tilbage.

"Det var en helt aldeles fantastisk præstation," sagde den glade træner, efter hans svømmer var dukket op af vandet.

Thomas Stub træner til daglig den danske guldvinder i Esbjerg Svømmeklub. Som de fleste af de danske handicapelitesvømmere træner Ricki Stenger primært med "raske" svømmere.

Og det gør hun så godt, at hun begår sig på Esbjergs tophold i anden division på trods af, at konkurrenterne har en hånd mere at skubbe gennem vandet.

"Det er godt, hun er kommet til Esbjerg. Der er bedre træningspartnere og et miljø, der kan udvikle hendes talent," sagde Thomas Stub, som tror på mindst en topplacering mere til sin guldfisk fra Skærbæk i Sønderjylland i enten 100 meter butterfly eller 50 meter fri, hvor den unge sønderjyde har verdensrekorden.

I samme finale som Ricki Stenger blev Sisse Egeborg fra Albertslund nummer syv.

Tidligere fredag kunne endnu en dansker nyde udsigten fra medaljeskamlen på det paralympiske svømmestadion.

Svømmelegenden John "Piskeris" Petersson, som er med til sit femte Paralympics, vandt bronze i 150 meter medley i personlig rekordtid. Det bringer ham op på i alt 13 paralympiske medaljer i løbet af karrieren.

Han var selvfølgelig glad for medaljen, men mindst lige så lykkelig for, at han i en alder af 30 år med hård træning stadig kan forbedre sig.

Karen Breumsø fik en syvende plads i sin finale i 150 meter medley. Et resultat den 21-årige esbjergenser var godt tilfreds med, da hun på grund af for få tilmeldte i sin egen klasse, måtte kæmpe mod svømmere, der var mindre handicappede end hende selv var et halvt sekund fra verdensrekorden i hendes egen klasse.

21-årige Martin Jacobsen og 24-årige Emil Brøndum blev henholdsvis nummer fem og seks i den samme finale i 200 meter medley./ritzau/