Det er sandhedens time i Irland torsdag. EU risikerer at blive kastet ud i dyb krise, hvis irerne forkaster Lissabontraktaten ved folkeafstemning.

De irske vælgere gik fra klokken 08.00 dansk tid til valgstederne for at stemme om Lissabontraktaten. Afstemningen er imødeset med spænding over hele Europa.

Irlands tre millioner vælgere kan sende EU ud i en dyb krise med et nej til traktaten, selv om de udgør mindre end én procent af de op mod 500 millioner EU-borgere.

Der er dyb bekymring i alle de europæiske hovedstæder for, hvad der vil ske med det europæiske samarbejde, hvis irerne forkaster traktaten. Den er en afløser for Forfatningstraktaten, der i 2005 blev afvist af vælgerne i Frankrig og Holland.

- Det bliver meget lige, men vi tror på, at vi vil vinde, sagde Irlands EU-minister, Dick Roche, dagen før afstemningen.

Den sidste meningsmåling inden afstemningen, som afsluttes klokken 23.00 dansk tid, viste, at nej-siden var i fremgang, men at ja-siden havde en svag føring.

/ritzau/