Danskeren er gået voldsomt frem, siden hun er vendt tilbage på topplan efter en fødsel. Havde hun været russer, ville doping-mistanken have klæbet til hende.
Inden denne sæson lød den danske rekord på 400 meter hæk på 55,68 sekunder. En helt igennem respektabel tid, men også en tid, som kun ville have rakt til en plads midt i feltet i en af de tre VM-semifinaler.
Rekordindehaveren hed dengang Sara Slott Petersen - akkurat som i dag. Forskellen er bare, at den 28-årige hækkeløber nu er en af verdens absolut bedste på distancen, og at hun i eftermiddag meget vel kan løbe sig til en VM-medalje.
Hun har brudt grænsen på de 54 sekunder, så rekorden nu hedder 53,99. En fremgang, som de fleste herhjemme nok ville forbinde med doping, hvis det eksempelvis var en russisk løber, der på samme vis smadrede sine tidligere rekorder.
Tidligere landstræner og nuværende cheftræner ved Elitekraftcenter Vest, Lars Nielsen, kan sagtens forestille sig, at man ville nære sådan en skepsis, hvis man oplevede en tilsvarende fremgang hos en atlet fra en af de nationer, som man normalt forbinder med doping.
»Det kunne godt tænkes, at nemesis rammer os der. Det kunne da godt tænkes, og man kan også sige sådan, at jeg tror ikke, at der var nogen – inklusive Sara selv – der havde regnet med, at hun kunne komme til at løbe så hurtigt, som hun har gjort nu. Det er kommet bag på alle, også hende selv og hendes træner. Det er en markant forbedring, men hun har også været væk i tre år.«
Lars Nielsen peger på, at der har været tegn på, at Aarhus 1900-løberen var på vej frem til noget stort – i hvert fald i løbet af det seneste års tid.
»Der var nogle indikationer sidste år, der viste, at Sara var klart bedre. Og indendørs løb hun hurtigere uden hække, end hun nogensinde har gjort udendørs på en 400 meter uden hække. Så det sidste års tid har hun rykket sig markant,« konstaterer Lars Nielsen, som ganske vist ikke selv har trænet VM-finalisten.
Men som tidligere landstræner og cheftræner i hendes klub har han fulgt hendes udvikling og karriere på tæt hold.
Sara Slott Petersen er vendt tilbage til atletik på eliteplan, efter hun i efteråret 2013 blev mor. Lars Nielsen har en teori om, at det faktisk kan være en fordel for kvindelige atleter at blive mødre.
»Nu har Sara aldrig været en kraftig pige, men selv en racerbil kan der optimeres på. Det er lidt lommefilosofisk, og jeg ved ikke, om det passer, men det eneste tidspunkt, hvor kvinder slipper af med de depoter, som de har omkring deres hofter, er når de ammer. Og det er med til at optimere forholdet mellem muskelkraft og kropsvægt.«
»Men det rent mentale og indstillingsmæssige er det vigtigste. Når man har fået en lille, er kvinde og stadig har nogle ambitioner på idrættens vegne, så bliver prioriteringen knivskarp. Når man er der, så er man der, fordi man vil det, og ikke bare fordi det er hyggeligt. Så får intensiteten og indsatsen i træningen lige et nøk, selvom man også mener, at man har været seriøs tidligere.«
Lars Nielsen håber selvfølgelig på metal til Sara Slott i finalen, men han maner til besindighed.
»Som jeg ser det, kan det blive til alt mellem en andenplads og en sjetteplads. Hejnova er nok i en klasse for sig selv, men derefter kommer Sara og fire andre løbere, som er på samme niveau. Og så skal man huske, at en sjetteplads i en VM-finale også er utrolig flot. Men alt kan ske, Hejnova kan også tyvstarte eller falde over en hæk, så det er svært at forudsige, hvordan det kommer til at gå.«
