»Caroline Stage træder ind. Et, for mange danskere ukendt, helt ukendt, ansigt. Jeg kender hende som en meget dygtig politiker.«
Sådan lød ordene fra statsminister Mette Frederiksen (S), da den 33-årige politiker fra Bagsværd blev gjort til landets digitaliseringsminister for præcis en måned siden i dag.
Siden er Caroline Stages ansigt blevet vist igen og igen. Knap så meget i forbindelse med hendes arbejde som minister, men derimod som en af nøglepersonerne i sagen om det skandaleramte parti Moderaterne.
»Sjældent har en minister fået en så frygtelig start. Man har ikke hørt hende tale om digitalisering på nogle tidspunkter, og hun er en fuldstændig usynlig digitaliseringsminister,« siger B.T.s politiske kommentator, Joachim B. Olsen, om Stages første måned på posten.
30. august kunne B.T. på baggrund af en indberetning til Arbejdstilsynet afsendt af en række tidligere og nuværende medarbejdere i Moderaterne afsløre, at partiets arbejdsmiljø ifølge medarbejderne er præget af sexisme, mobning og en tyrannisk kultur.
I indberetningen blev flere ledende skikkelser i Lars Løkke Rasmussens parti navngivet, herunder Caroline Stage.
En række tidligere og nuværende medarbejdere har tidligere udtalt over for B.T., hvordan Stage som politisk chef i Moderaterne blandt andet har røbet flere af sine ansattes dybt fortrolige oplysninger til mindst en ansat i partiet, og at hun har været tilstede ved en række tilfælde med grov og sexistisk mobning af medarbejdere uden at påtale det.
Caroline Stage har siden været ude at undskylde sin rolle for arbejdsmiljøet i Moderaterne, men siden har der ikke været mange ord fra den 33-årige, der i dag kan krydse en måned af som minister.
Stilheden ligner hende ikke, ifølge Caroline Stage selv. I sin introduktionsvideo fra dagen, hun blev udråbt til digitaliseringsminister, lød ordene:
»Jeg er lidt tom for ord. Det er sjældent, det sker for mig.«
Selvom Caroline Stages ansigt ifølge Mette Frederiksen har været »et ukendt, helt ukendt, ansigt« for mange danskere, er hun ikke ny i politik. I perioden 2014-2020 sad hun i Københavns Borgerrepræsentation for Venstre.
Her var Caroline Stage i 2017 også under hård kritik fra især Kræftens Bekæmpelse. Det skyldtes, at hun som ordfører for Venstre i Sundhed- og Omsorgsudvalget i Borgerrepræsentationen, også arbejdede som tobakslobbyist for British American Tobacco, skriver Politiken.
»Det er dybt paradoksalt og må næsten være umuligt at få de to interesser og arbejdsopgaver til at hænge sammen og give mening,« udtalte administrerende direktør Leif Vestergaard fra Kræftens Bekæmpelse i den forbindelse til mediet.
Inden Caroline Stage blev udnævnt som minister, nåede hun også at besidde flere magtfulde poster i Lars Løkke Rasmussens parti, som partiformanden ifølge DRs politiske analytiker Jens Ringberg, havde »spottet og ment, at hun var skabt til en større rolle, og skulle frem i stedet for at være bag kulissen.«
Og foran kulissen kom hun. Først som chef for det politiske sekretariat i Moderaterne fra perioden februar 2023 til juli samme år. Dernæst et øjeblik som Lars Løkke Rasmussens særlige rådgiver. Til sidst således udnævnt som minister i slutningen af august.
Til sidstnævnte trin op ad den politiske karrierestige, har Caroline Stage haft en noget særlig start, der udspringer af hendes tid som chef for den politiske afdeling i Moderaternes sekretariat.
En afdeling, der nu er fortid efter afsløringer om et dårligt arbejdsmiljø – ifølge medarbejderne, således blandt andet påvirket af Caroline Stage.
For 17. september fik alle medarbejdere først et tilbud om at tage imod en fratrædelsesaftale med en pris om loyalitet og tavshed, som syv medarbejdere valgte at tage imod.
Til både politiske kommentatorers, medarbejdernes fagforening, Djøf, samt eksperters store chok, traf Moderaternes ledelse mandag så et valg om at fyre de resterende medarbejdere, som ikke havde taget imod aftalen, fordi man »ikke længere havde tillid til dem.«
»Jeg ville aldrig råde en erhvervsleder til at benytte Løkkes strategi. At skyde skylden på medarbejderne og forsvare ledelsen, som har haft ansvaret for rekruttering og arbejdsmiljø i sekretariatet. Den ville aldrig gå som erhvervsleder,« udtalte direktør for Publico, Uffe Lyngaae, til B.T. torsdag i den forbindelse.
Lars Løkke Rasmussen har den seneste måned kategorisk forsvaret ledelsen i Moderaterne, herunder Caroline Stage:
»Jeg har grundlæggende ikke hørt noget dårligt om Caroline (Stage, red.). Jeg har et generelt indtryk af, at der står enorm respekt omkring hende. Det er ikke det samme som, at der ikke havde været et eller andet, fordi Caroline har haft et ledelsesansvar sammen med nogle andre. Og der har jo været et eller andet, ellers havde der ikke været en klage,« udtale partiformanden for eksempel 20. september.
Tre dage senere, 23. september, udtalte Lars Løkke Rasmussen, at der i de undersøgelser, der foreløbigt er lavet om Moderaterne, ikke tegner sig et kritisk billede af politikeren:
»Men altså, derudover har jeg egentlig ikke noget behov for at gå mere ind i det her. Det handler om, at vi har et ansvar, jeg har et ansvar, for, at vi har et velfungerende sekretariat,« lød det her.
En måned med de gyldne kæder er det blevet til for den 33-årige politiker, der for mange danskere formentlig ikke længere er et ukendt ansigt.
Inden ministerposten således en længere karriere, der startede i Borgerrepræsentationen, dernæst som chef for den politiske afdeling i Moderaternes sekretariat.
Til sidst som spindoktor for Lars Løkke Rasmussen, der i et opslag på X fra 29. august kaldte Caroline Stage for en 'central figur i partiet.' Nu også en central figur i krisen i Moderaterne.
Kan Caroline Stage vende den her situation, tror du?
»Ikke for alvor, det tror jeg ikke. Selvfølgelig dør denne historie ned på et tidspunkt, men førstehåndsindtryk betyder bare utrolig meget i politik,« siger Joachim B. Olsen, der tilføjer:
»Især, når man er ukendt. Hun har ikke noget andet at falde tilbage på. Det bliver meget svært for hende at vende det.«
B.T. har siden slutningen af august ad flere omgange forgæves forsøgt at få et interview med Caroline Stage om kritikken fra hendes tidligere medarbejdere i Moderaterne. Nu også i forbindelse med dette portræt.
Digitaliseringsministeriet oplyser, at Caroline Stage ikke har nogle kommentarer.
