Han ved det godt. Håret er gråt, fysikken er ikke, som den var før i tiden, og der ryger ikke længere så mange pigetrusser op over scenekanten.
- Jeg er ikke det handyr, jeg var engang, smiler Tom Jones. Der er færre trusser på
Afslappet klædt i jeans og T-shirt tager han imod B.T i en penthouse-lejlighed på Charlotte Street Hotel midt i London.
- Folk lytter stadigvæk til, hvad jeg synger, men de bliver ikke længere så distraherede af min fysiske fremtoning. Jeg tror nok, de lytter mere efter i dag.
Kun få rynker i det 70-årige ansigt
Tom Jones er efterhånden en ældre mand. Men hans klare, blå øjne og hvide tænder lyser op i et solbrændt ansigt, der for en 70-årig har få rynker.
Der har været plastiske operationer undervejs, men nu er han holdt op med at farve sit krusede hår, der er lige så gråt som hans kortklippede skæg.
Finder du det svært at blive ældre og leve op til at være sexsymbol?
- Egentlig ikke. Folk ved, hvor gammel jeg er. Jeg kan ikke lyve om min alder og sige, at jeg kun er 50. Den er alment kendt – og når jeg træder ind på scenen i dag, er det som en 70-årig sanger.
Alder lægger dæmper på påklædningen
I gamle dage ville Tom Jones nok have valgt en skjorte med udsyn til hans behårede brystkasse, men alderen har lagt en dæmper på den tidligere trussetyv, der iført stramme bukser og åbentstående skjorte i årtier var kendt for at fyre op under sit kvindelige publikum i en grad, så de kastede både trusser og hotelnøgler op på scenen til ham.
Siden midten af 1960erne har den syngende sexbombe fra en kulminelandsby i Wales levet af sin stemme, som han kalder en gave fra Gud.
Hans nye plade, Praise & Blame', er langt mere spirituel end hans tidligere. Gospel-pladen er en fortolkning af hans egne favoritter.
'En syg joke'
Og mens han er glad for resultatet, har en af cheferne fra hans pladeselskab, Island Records, kaldt pladen for 'en syg joke'.
Island Records havde netop købt Tom Jones fra konkurrenten EMI for 13,5 mio. kr., og pladselskabschefen kunne ikke acceptere, at deres nyindkøbte guldfugl nu skulle lave gospel. Tom Jones læste om kritikken i en avis på vej fra Los Angeles til London.
- Jeg havde det rædsomt. Da jeg steg ud af flyet, var min søn Mark, der også er min manager, der for at hente mig. Normalt ville han sende en bil efter mig, men nu stod han der selv og sagde:
- Hør her, hvorefter jeg afbrød ham og svarede: 'Jeg har allerede læst det'. Og han spurgte: - Er du o.k. med det? Og jeg svarede: 'Nej, jeg er ikke o.k. Det er negativ PR'.
Gift på 51. år
Tom Jones er på 51. år gift med ungdomskæresten Linda, der blev gravid som 16-årig.
- Vi blev gift, da vi var teenagere, og teenage-kærlighed er for mig meget stærk. Man bliver så opslugt af hinanden, at man ikke ser andet.
For vores vedkommende holdt det gudskelov ved, selv om passionen jævner lidt ud med tiden.
Der har i årenes løb været historier om hans sidespring, og at han endda fik et barn med en elskerinde.
Men ikke desto mindre vil han gøre alt for sin kone, siger han.
- For når hun er glad, er jeg glad.
Parret har boet i Los Angeles i 35 år, og de har ingen planer om at flytte tilbage til Wales. Det skulle da lige være, hvis hun pludselig ønsker det.
- Min kone har hjemve i ny og næ, og jeg siger til hende: - Hvis du gerne vil, så lad os købe et hus dér. Hun kan ikke så let rejse frem og tilbage, som jeg kan, fordi hun lider af en lungesygdom. Så dér, hvor hun er lykkelig, er dér, hvor vi vil bo.
'Praise & Blame' udkommer mandag 26. juli.
