Der er på torsdag ved Australian Open lagt op til storkamp, når de to tidligere verdensrangliste-ettere Caroline Wozniacki og Victoria Azarenka mødes i anden runde.
At to så højt profilerede spillere kan mødes så tidligt i Grand Slam-turneringen skyldes, at hviderusseren er useedet, fordi hun i forbindelse med en lang periode med drilske skader er røget ned som nummer 44 på verdensranglisten, hvor danskeren er nummer otte.
»Det bliver hårdt. Hun har vundet her før (2012 og 2013, red.). På papiret er det ikke den nemmeste opgave. Men jeg vil fokusere udelukkende på mig selv og mit spil. Hvis man ønsker at vinde turneringen, er det ligegyldigt, om man møder hende i anden eller fjerde runde,« sagde Caroline Wozniacki ved pressemødet, efter hun i første runde havde besejret det amerikanske stortalent Taylor Townsend 7-6, 6-2.
Caroline Wozniacki og Victoria Azarenka har på WTA Touren mødt hinanden otte gange tidligere, og danskeren fører den indbyrdes statistik.
»Vi har kendt hinanden siden juniortiden, så det er vel efterhånden 10 år siden, at vi mødtes første gang,« sagde Caroline Wozniacki, der ved adskillige lejligheder har spillet opvisningskamp mod Victoria Azarenka.
Blandt andet mødtes de i marts 2011 i Hvideruslands hovedstad, Minsk, hvor hun også spillede et par dueller med landets kontroversielle præsident, Alexander Lukashenko. For den optræden modtog Caroline Wozniacki stor kritik.
Til gengæld var ikke mindst tilskuerne glade, da Caroline Wozniacki efter en opvisningskamp i Thailand i januar 2012 midt på banen tog en svingom med Victoria Azarenka.
»Vi er tætte veninder. Hun er en sjov pige at være sammen med, og jeg er glad for, at hun efter sine mange skader er tilbage på banen,« sagde Caroline Wozniacki.
På spørgsmålet om, hvorvidt Caroline Wozniacki tror, at Victoria Azarenka kan generobre sin position som verdens-etter, var danskeren knap så optimistisk.
»Det er svært at blive nummer et. Det kræver, at man over en et-årig periode er bedre end alle andre. Skal det lykkes for hende, skal hun virkelig fighte. Mange ting skal gå op i en højere enhed. Der er så mange gode spillere på Touren. Det vigtigste for hende lige nu er at holde sig skadesfri,« sagde Wozniacki.
Hendes tidligere træner, Michael Mortensen, der nu er tenniskommentator på tv-kanalen Eurosport, mener, at Caroline Wozniacki er favorit til sejren.
»Odds er vel 60-40 i hendes favør,« siger han og tilføjer:
»Men Azarenka så i sin førsterundekamp (6-3, 6-2 over Sloane Stephens, red.) stærk ud. På den baggrund kan man bestemt ikke afvise hendes chancer for at spille sig videre i turneringen. Desuden er hun gået ind til turneringen uden de store forventninger. Det mentale pres på hende er minimalt, og hun kan derfor spille mere frit end Caroline.«
Skal den 24-årige danske tennisspiller vinde kampen, vil Michael Mortensen anbefale, at hun fra kampens start spiller offensivt.
»Hun skal være først på bolden. Det kan ryste Azarenka,« siger Michael Mortensen.
