Danmark krydrede en god defensiv indsats med tre scoringer og vandt generalprøven til OL-kvalifikationen i overbevisende stil
Øsende eftermiddagsregn i Letlands hovedstad, Riga, var afløst af solstråler i aftes, da Danmark spillede sin eneste træningskamp før OL-kvalifikationen i Hviderusland, der begynder torsdag.
Og på isen strålede det danske landshold. 3-0 lød sejren på i den historiske kamp. Historisk forstået på den måde, at Danmarks bedste ishockeyspillere alle, på nær Lars Eller, er trukket i det rød-hvide dress på samme tid. Det har næsten været et luksusproblem for landstræner Jan Karlsson at skulle sammensætte kæderne, men med Frans Nielsens ankomst og indtræden i førstekæden i Riga tirsdag, er OL-kvalifikationsholdet nu komplet.
»Jeg synes, vi viste gode takter, men der er selvfølgelig nogle småting, der skal justeres. Det var fornuftigt powerplay, og vi følte os trygge i boxplayet, og så stod Frede (Frederik Andersen, red.) jo godt,« sagde Stefan Lassen efter kampen.
For nogle af de danske spillere gjaldt det i høj grad om at få banket rusten af og komme op i et lidt højere gear. Det så man blandt andet med Mikkel Bødker, der i slutningen af første periode forsøgte at holde pucken inde i angrebszonen med et spark for derefter at måtte skynde sig hjem i egen zone og forsvare. San Jose Sharks-spilleren har ikke for alvor været i kamp siden begyndelsen af april, og mens det så noget tungt ud for ham og flere andre, kunne man godt fornemme, at Jokerit-danskerne Peter Regin, Oliver Lauridsen og Jesper B. Jensen, der allerede har spillet tre klubkampe i KHL, havde lidt nemmere ved at få gang i skøjterne.
»Vi spillede godt defensivt i første og tredje periode, men sjuskede lidt mere med det i anden periode. Vi var arkitekter til deres chancer. Jeg er tilfreds med det offensive,« sagde landstræner Jan Karlsson.
Danmark har seks nuværende NHL-spillere med i truppen, men det var en nu manden med initialerne NH, Nichlas Hardt, der bragte Danmark foran efter et kvarter. Helt fri midt i zonen fyrede han kanonen af og fandt netmaskerne ved nærmeste stolpe. I begyndelsen af anden periode tog kaptajn Frans Nielsen fusen på den lettiske målmand, da han med kort aftræk skød på mål direkte på faceoffen og bragte Danmark på 2-0.
Nicklas Jensen ville også lege med, og midt i tredje periode fik han og resten af det danske powerplay endelig succes, da han scorede til 3-0. Og så skal man ikke glemme Frederik Andersen i målet, der tog, hvad han skulle med den stoiske ro, der kendetegner den tårnhøje keeper. Han fik det til at se utrolig let ud mod et lettisk hold spækket med KHL-spillere.
En ganske solid indsats på en svær baggrund mod et land, Danmark flere gange har haft svært ved at spille mod.
»Vi har det samme mål. Alle kender rollerne, og vi er glade, spændte og fokuserede,« sagde Stefan Lassen om det at mange af spillerne ikke er vant til at være med på landsholdet samtidig.
Mod Letland blev der vist prøver på det sublime spil, ishockeydanmark har håbet på, et landshold i stærkeste opstilling ville have, og forhåbentlig er der blevet banket nok rust af, til at Karlssons tropper er helt klar torsdag aften, når det for alvor gælder i Hviderusland mod værtsnationen.
