Der blev uddelt tidlige julegaver søndag til tre hold, der alle sikrede sig en billet til slutspillet tre runder før tid. Det betyder dog ikke, at Cincinnati Bengals, Green Bay Packers og Seattle Seahawks, der sluttede sig til New England Patriots, Arizona Cardinals og Carolina Panthers, bare kan fede den med kalkun, æggepunch og søde sager hen over julen.
Bengals jagter en friuge i første runde af slutspillet. Det samme gør Packers, mens Seahawks er sikker på at skulle i aktion i wildcard-runden. Sidste sæsons Super Bowl-taber kæmper dog for at fastholde den eftertragtede seedning som nummer fem for at komme op imod vinderen af den svage NFC East-division, der er sikker på at ende som fjerdeseedet. I næste runde kan NFL endda komme i den situation, at alle slutspilsdeltagerne vil være fundet.
At alle brikker i puslespillet stort set er lagt skyldes sejre til alle hold i top 10. På nær ét: Denver Broncos tabte nemlig til Pittsburgh Steelers. Og dermed er vi nået til det forhold, der kan redde spændingen og gøre sidste spillerunde til et veritabelt drama, for nederlaget sender pludselig Broncos i fare for at ryge helt ud af slutspillet. Taber Broncos til Bengals, kan holdet risikere at dumpe ned på andenpladsen i AFC West og endda ryge helt ud af slutspillet selv med en sejr i sidste runde over San Diego Chargers, hvis både Kansas City Chiefs, Pittsburgh Steelers og New York Jets vinder deres sidste to kampe. Omvendt kan Broncos med en sejr sikre sig en friuge i første runde af slutspillet - og sågar hjemmebanefordel igennem hele slutspillet, hvis New England Patriots snubler mod både Jets og Miami Dolphins.
De mange favoritsejre betyder også, at der ikke er de store rokeringer i top 10, selv om det var tæt på, at Carolina Panthers mistede førstepladsen.
Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke, hvis de skulle møde alle de andre hold lige nu på neutral grund.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter 15. spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. Carolina Panthers (14-0 - ingen bevægelse)
Quarterback Cam Newton cementerede sin status som favorit til at blive kåret til ligaens mest værdifulde spiller med fem touchdown-kast, 100 løbeyards og en kampafgørende angrebsserie, der satte kicker Graham Gano i stand til at sikre Carolina Panthers en 38-35-sejr over New York Giants. Sejren - den 18. i træk i grundspillet - betyder, at fortsat ubesejrede Panthers i næste runde kan sikre sig hjemmebanefordel igennem hele slutspillet med en sejr og samtidig være én sejr fra blive det blot andet hold i historien til at gå ubesejret igennem et grundspil med 16 kampe. Det er dog lidt bekymrende, at Panthers var ved at sætte sejren over styr til allersidst efter at have ført med 28 point undervejs.
2. Arizona Cardinals (12-2 - ingen bevægelse)
David Johnson er altså kun rookie. Vi gentager: David Johnson er kun rookie. Det skulle man ellers ikke tro, sådan som Arizona Cardinals-running backen drev gæk med Philadelphia Eagles søndag. Med 187 yards og tre touchdowns på jorden og yderligere 42 yards på kastespil stod han bag 46 procent af Cardinals’ offensive produktion. Johnson er dermed oppe på i alt 12 touchdowns - efter at have indledt sæsonen som tredjevalg. Men sådan er det med ligaens statistisk set bedste angreb. Det skifter fra uge til uge, hvem der er den store profil, hvad enten det er Larry Fitzgerald, John Brown, Chris Johnson, Michael Floyd, J.J. Nelson eller en sjette. 40-17-sejren, der sikrede Cardinals NFC West-titlen og den første sæson nogensinde med 12 sejre, havde dog en bitter eftersmag, da en af ligaens allerbedste forsvarsspillere, safety Tyrann Mathieu, rev korsbåndet over og er færdig for resten af sæsonen.
3. New England Patriots (12-2 - ingen bevægelse)
Vanen tro mistede New England Patriots en offensiv profil undervejs i kampen, men ligesom det har været tilfældet de andre uger, betød Danny Amendolas exit ikke alverden for den velsmurte angrebsmaskine. Brandon LaFell spillede sæsonens bedste kamp, og Rob Gronkowski scorede sit 11. touchdown i sæsonen. Det var heller ikke til at se, at løbeangrebet nu er to mand nede, for James White, Brandon Bolden og ukendte Joey Iosefa bidrog med i alt 182 yards. Alligevel har Patriots skrevet kontrakt med veteran-running backen Steven Jackson.
4. Seattle Seahawks (9-5 - ingen bevægelse)
For et hold, der har mistet sine to bedste running backer, var det et perfekt tidspunkt at møde ligaens dårligste løbeforsvar. Seattle Seahawks’ nye ‘running back by committee’ løb hen over Cleveland Browns - godt hjulpet af quarterback Russell Wilson - for i alt 182 yards. Wilson bidrog derudover med tre touchdown-kast - heraf to til Doug Baldwin, der nu højst overraskende fører ligaen med 13 grebne touchdown-kast. Wilson har nu kastet 19 touchdowns og nul interceptions og haft en gennemsnitlig passer rating på 140 de seneste fem kampe og perfekte 158,3 på kast til Baldwin. Med den højeste passer rating af alle i sæsonen kan det undre, at han ikke nævnes på lige fod med Cam Newton i forhold til MVP-kåringen.
5. Pittsburgh Steelers (9-5 - ingen bevægelse)
For femte kamp i træk scorede Pittsburgh Steelers over 30 point, og det var nok til at vinde over Denver Broncos i en kamp, der både sendte holdet ind på en wildcard-plads og holdt liv i håbet om at overhale Cincinnati Bengals på førstepladsen i AFC North-divisionen. Med 16 grebne bolde for 189 yards og to touchdowns var wide receiver Antonio Brown, der dermed krydsede 1.500 yards for andet år i træk, i høj grad manden bag sejren. Steelers blev ellers udspillet i første halvleg, hvor Broncos scorede efter forgodtbefindende og var foran 27-13. Forsvaret fik dog rettet op på tingene og holdt helt Broncos fra at score efter pausen, mens angrebet fik sat 21 point på tavlen. Med kampe mod Baltimore Ravens og Cleveland Browns har Steelers alle muligheder for selv at afgøre holdets skæbne.
6. Cincinnati Bengals (11-3 - ingen bevægelse)
En uhyre vigtig sejr over San Francisco 49ers for Cincinnati Bengals, der må stille op uden sin normale quarterback, Andy Dalton, i resten af grundspillet på grund af en brækket tommelfinger. Ikke alene sikrede Bengals sig en plads i slutspillet. Holdet sørgede også for at holde to sejres afstand ned til Pittsburgh Steelers. Det kan vise sig enormt vigtigt, da Steelers må formode at vinde sine to sidste kampe, mens Bengals i næste runde møder Denver Broncos, som kæmper for at bevare førstepladsen i AFC West. Derfor var det vigtigt, at Daltons afløser, A.J. McCarron fik tanket lidt selvtillid i sin første NFL-start. McCarron gjorde, hvad man kunne forvente af ham, med 15 completions ud af 21 kast, et touchdown og - vigtigst af alt - ingen interceptions. I stedet var det forsvaret og løbeangrebet, der gjorde det meste af arbejdet, selv om antallet af yards ikke var prangende.
7. Kansas City Chiefs (9-5 - ingen bevægelse)
AFC-konferencens hotteste hold udbyggede sejrsstimen til otte i træk mod Baltimore Ravens. På vanlig Kansas City Chiefs-maner var det forsvaret, der banede vejen for sejren. Tyvon Branch scorede på et 73-yard-fumble return, mens Marcus Peters lukkede festen med en interception return på 90 yards. Chiefs er nu oppe på seks touchdowns scoret af forsvaret, flest af alle i NFL. Så længe forsvaret spiller på det niveau, behøver angrebet ikke gøre det store, bare det undgår fejl. Med 21 completions på 25 kast, 171 yards, et touchdown og ingen interceptions har Chiefs i Alex Smith en quarterback, der udfylder den rolle perfekt. Han mangler dog stadig at vise, at han også kan afgøre kampe på egen hånd, hvis forsvaret skulle have en dårlig dag.
8. Green Bay Packers (10-4 - en plads op)
Allerede inden udekampen mod Oakland Raiders havde Green Bay Packers sikret sig adgang til slutspillet i kraft af New York Giants’ nederlag. Packers havde dog stadig førstepladsen i NFC North-divisionen at spille for, og et nederlag ville bringe Minnesota Vikings på omgangshøjde med Packers. Senest Packers gæstede Coliseum, spillede en vis Brett Favre sit livs måske mest berømte kamp, dagen efter han havde mistet sin far. Næsten præcis 12 år senere var der knap så meget magi over Packers, der dog forholdsvist stille og roligt kørte en 30-20-sejr hjem under svære betingelser i silende regn.
9. Denver Broncos (10-4 - en plads ned)
Denver Broncos’ to halvlege mod Pittsburgh Steelers var som dag og nat. Efter en fumble på første angrebsserie scorede Broncos touchdown på de fire næste serier, og quarterback Brock Osweiler gik til pause med tre touchdown-kast og et touchdown-løb. I anden halvleg strammede Steelers-defensiven dog sækken til, og Broncos-offensiven måtte for tredje kamp i træk gå fra banen uden at have sat et eneste point på tavlen i anden halvleg. Nu venter en vigtig kamp mod Cincinnati Bengals i næste runde som beskrevet ovenfor. Til opgøret mod Bengals vil Peyton Manning sandsynligvis være klar igen efter sin skade, så Gary Kubiak står over for et svært valg: Skal han fortsætte med Osweiler, der kom ud af Steelers-kampen med en øm skulder, eller skal han give angrebet tilbage til legenden Manning?
10. Minnesota Vikings (9-5 - ingen bevægelse)
Minnesota Vikings-fansene må have draget et lettelsens suk, da running back Adrian Peterson vendte tilbage på banen sidst i tredje quarter efter at være udgået med en knæskade tidligt i kampen. Hans tilstedeværelse er alfa og omega for holdets muligheder for at skabe ravage i det slutspil, 38-17-sejren over Chicago Bears sendte holdet et stort skridt nærmere. Også selv om quarterback Teddy Bridgewater med fem touchdowns - fire på kast og et langs jorden - i fraværet af Peterson tog angrebet på sine skuldre med karrierens bedste kamp.
11. New York Jets (9-5 - ingen bevægelse)
Kønt var det ikke, men det er New York Jets-fansene nok ligeglade med, for 19-16-sejren over Dallas Cowboys holder liv i holdets slutspilsdrømme. Med sejren er Jets nu oppe på fire sejre i træk for første gang siden 2010. Forsvaret gjorde sin del af arbejdet med fire interceptions, men det var kasteangrebet med Ryan Fitzpatrick og wide receiver-duoen Brandon Marshall og Eric Decker, der havde størst andel i sejren. ‘Fitzmagic’ leverede et 43-yard-kast, der satte kicker Randy Bullock i stand til at afgøre kampen med et field goal, mens Decker med sit touchdown sikrede duoen klubrekorden for flest touchdowns med 21 i alt.
12. Washington Redskins (7-7 - to pladser op)
‘Star Wars’ fejrer store triumfer verden over, men i Washington er det ‘Star Trek’, der regerer. ‘Captain Kirk’ - med efternavnet Cousins - førte Redskins til touchdowns på holdets første tre angrebsserier for første gang siden 1999. Og med yderligere to touchdown-kast havde han en finger med i samtlige scoringer i 35-25-sejren over Buffalo Bills. Dermed er der lagt op til et brag af et divisionsopgør mod Philadelphia Eagles 2. juledag. Med en sejr og et nederlag til New York Giants dagen efter vil holdet højst overraskende være sikker på at vinde NFC East-divisionen. Selv om søndagens sejr markerede første gang i sæsonen, at Redskins vandt to kampe i træk, er det paradoksalt nok det hold, der har vist mest stabilitet over hele sæsonen - positiv stabilitet, forstås. Cowboys har trods alt holdt det mest stabile niveau i NFC East ...
13. Houston Texans (7-7 - fem pladser op)
Der skulle gå 14 år, før Houston Texans kunne tage fra Indianapolis med en sejr over Colts. At det samtidig skete i en kamp, der meget vel kan vise sig at være afgørende for, hvem der vinder AFC South-divisionen gjorde sejren endnu sødere. Running back Alfred Blue banede vejen med 107 yards på jorden, mens forsvaret med en forceret fumble og en interceptions på Colts’ sidste to angrebsserier afgjorde kampen, da først Brandon Weeden, der afløste en skadet T.J. Yates i andet quarter, havde bragt Texans foran 13-10 med et touchdown-kast i fjerde quarter. Med to kampe mod Jacksonville Jaguars og Tennessee Titans har Texans alle muligheder for at gå i slutspillet. Spørgsmålet er, om det bliver med Brian Hoyer, der er ude med en hjernerystelse, eller Brandon Weeden, manden selv Dallas Cowboys ikke kunne bruge, som quarterback ...
14. Buffalo Bills (6-8 - to pladser ned)
Med nederlaget på 25-35 til Washington Redskins ligger det nu fast, at Buffalo Bills udbygger antallet af sæsoner uden slutspilsdeltagelse til 16, den længste tørke i NFL. At dømme efter indsatsen i første halvleg, som endte 21-0 til Redskins, skulle man tro, at holdet havde givet op på forhånd. Forlydenderne går da også på, at visse spillere er utilfredse med træner Rex Ryan. Blandt dem er defensive end Mario Williams, topvalget i 2006-draften, der meget vel kan være fortid i Buffalo efter denne sæson. Og når man tænker på, at Bills-offensiven er den bedste, den defensive guru har haft til sin disposition som cheftræner, er det skuffende at se forsvaret rangere som nummer 21.
15. Oakland Raiders (6-8 - to pladser ned)
Der bliver heller intet slutspil for Oakland Raiders i denne sæson, men trods skuffelsen over at stå uden for det gode selskab, giver denne sæson grund til optimisme i ‘The Black Hole’. Det skyldes ikke mindst rookie Amari Cooper, der nåede over 1.000 yards i sæsonen, og et forsvar anført af Khalil Mack, der med endnu et sack nu står noteret for 14 i sæsonen. Og selv om quarterback Derek Carr er faldet i niveau de seneste uger, viser han ikke tegn på manglende selvtillid. En vigtig egenskab hos en quarterback.
16. New York Giants (6-8 - ingen bevægelse)
For otte sæsoner siden ødelagde New York Giants New England Patriots’ perfekte sæson ved at slå grundspillets altdominerende hold i Super Bowl. Søndag var ‘The G-Men’ tæt på at gøre det samme ved Carolina Panthers. Bagud 7-35 tog fanden ved Giants, der fik udlignet, men på den efterfølgende angrebsserie formåede forsvaret ikke at stoppe Cam Newton og co. Opgøret var på forhånd imødeset på grund af mødet mellem Giants-wide receiver Odell Beckham Jr. og Panthers-cornerback Josh Norman, men duellen blev mere drabelig, end nogen kunne have forestillet sig. Beckham viste en lidet flatterende side af sig selv og blev straffet fire gange - heraf tre gange for ‘unnecessary roughness’ blandt andet for at hamre en hånd på siden af Normans hjelm. Giants-træner Tom Coughlin overvejede da også at bænke ham på grund af hans håbløse adfærd. Det skete dog ikke, og efter at være blevet lukket ned det meste af kampen viste ‘OBJ’ klassen på sidste angrebsserie ved først at gribe et 40-yard-kast og siden score det udlignende touchdown. Beckhams opførsel kostede ham dog mandag en spilledags karantæne, så Giants må undvære holdets bedste spiller på søndag mod Minnesota Vikings i en kamp, som holdet er pisket til at vinde, hvis det skal i slutspillet.
17. Tampa Bay Buccaneers (6-8 - ingen bevægelse)
Quarterback Jameis Winston havde sin bedste kamp for Tampa Bay Buccaneers med 363 yards og to touchdowns (og en enkelt interception), men mange af yardsene kom, da kampen mod St. Louis Rams reelt var afgjort. Buccaneers var bagud 3-21 ved pausen takket være et forsvar, der lod ligaens næstdårligste angreb score tre touchdowns, mens special teams tillod kick returns på 44 yards på kampens første spil og 102 yards i fjerde quarter. Nederlaget gør, at Buccaneers ikke længere kan nå i slutspillet.
18. Detroit Lions (5-9 - to plader op)
Matthew Stafford udnyttede, at New Orleans Saints i 13 kampe havde tilladt 36 touchdown-kast, da han selv kastede tre i Monday Night Football. Detroit Lions gjorde stort set, hvad der passede dem i første halvleg og gik til pause foran 21-3. ‘Bend don’t break’ er måske en passende betegnelse for Lions i mandagens kamp, for det nåede alligevel at blive en tæt kamp på måltavlen 35-27, selvom holdet endda kom foran 28-3. I modsætning til tidligere i sæsonen lykkedes det dog Lions at holde fast i føringen og sikre sig sejren - trods et ukarakteristisk miss af veteran-kicker Matt Prater på et 38 yard field goal.
19. Philadelphia Eagles (6-8 - fire pladser ned)
Det mest positive, der er at sige om Philadelphia Eagles’ sæson, er, at holdet befinder sig i så dårlig en division, at det stadig har mulighed for at gå i slutspillet med sejre i de to sidste kampe - hjemme mod Washington Redskins og ude mod New York Giants. Men hånden på hjertet er det en ringe trøst, for hvis man ser bort fra mirakelsejren ude over New England Patriots og sejren over New Orleans Saints i oktober har Eagles været sæsonens store skuffelse. Især offensivt, hvor Chip Kellys tempofyldte angreb ikke længere tager modstanderne på sengen. Søndag mod Arizona Cardinals blev Eagles i hvert fald udklasseret i alle spillets facetter.
20. St. Louis Rams (6-8 - fire pladser op)
Det kan meget vel have været sidste gang, St. Louis Rams spillede foran hjemmepublikummet i Edward Jones Dome. Og det endda i gyseligt gule uniformer som en del af NFL Color Rush - et initiativ, Nike og ligaen godt må skrotte efter denne sæson … Hvis dette var Rams’ afskedssalut, fik spillerne sagt pænt farvel til St. Louis med en 31-23-sejr over Tampa Bay Buccaneers. Tavon Austin var den store oplevelse med to touchdowns, mens running back Todd Gurley nåede over 1.000 yards for sæsonen. Trods den skuffende sæson forlyder det, at træner Jeff Fisher også har et job i næste sæson. Så er spørgsmålet bare, om det er i St. Louis eller i Los Angeles.
21. Atlanta Falcons (7-7 - seks pladser op)
Det er tvivlsomt, om fansene overhovedet glædede sig over, at Atlanta Falcons med sejren over Jacksonville Jaguars holdt liv i håbet om en slutspilsplads, for holdet vil alligevel ikke få et ben til jorden, hvis det skulle slippe igennem nåleøjet. Om ikke andet kan fansene dog glæde sig over, at spillerne viste god moral efter 0-38-afklapsningen til Carolina Panthers i sidste runde. Netop Panthers er modstanderen i næste uge, og ud over revanchelysten og det spinkle slutspilshåb, vil Falcons kunne finde motivation i at blive det første hold til at slå Panthers i denne sæson.
22. Indianapolis Colts (6-8 - en plads op)
Det begyndte godt for Indianapolis Colts, der begyndte fire angrebsserier enten på eller tæt på Houston Texans’ banehalvdel. Da det ikke lykkedes holdet at sætte mere end 10 point på tavlen trods de gode udgangspositioner, burde man måske have luret, hvor det bar henad. Også selv om Texans-quarterback T.J. Yates udgik med en knæskade, hvilket ikke gjorde Colts’ muligheder dårligere. Uden quarterback Andrew Luck er Colts-angrebet imidlertid lige så blodfattigt som et vampyroffer, hvilket sølle 190 yards vidner om. Med nederlaget ser det sort ud for Colts’ drømme om den fjerde slutspilsdeltagelse i træk under Chuck Pagano, der også lader til at være fortid efter denne sæson.
23. New Orleans Saints (5-9 - en plads ned)
Drew Brees kastede for 94. gang i karrieren for mere end 300 yards i en kamp, han rundede 4.000 yards for 10. sæson i træk, og han har nu kastet for mere end 60.000 yards i karrieren. Det var ikke mindst takket være wide receiver Brandin Cooks, der greb bolde for 124 yards mod Detroit Lions. Trods en flot slutspurt med tre touchdown kast i anden halvleg, slutter New Orleans Saints for andet år i træk med flere nederlag end sejre i sæsonen. Brees forlod kampen med en støvlebandage på højre fod og skal have skannet foden tirsdag, så spørgsmålet er også, hvordan fremtiden ser ud for den 37-årige quarterback. Hvad der skal ske med forsvaret, er også åbent, men noget skal der ske. Saints satte rekord for flest tilladte touchdown-kast i en sæson med 39, og så satte cornerback Brandon Browner rekord for flest begåede straffe i en sæson, da han fik kastet gult flag nummer 24 efter sig.
24. Jacksonville Jaguars (5-9 - en plads ned)
Med en overbevisende sejr i sidste uge over Indianapolis Colts og et møde med Atlanta Falcons, der inden søndag havde tabt seks kampe i træk, lå det i kortene, at Jacksonville Jaguars med en sejr ville spille sig tættere på divisionstitlen i AFC South. Især da de to tophold, Colts og Houston Texans, mødtes indbyrdes, og da Jaguars skal møde Texans i sidste runde. Sådan gik det dog ikke, for Jaguars smed sejren, og nu ser det svært ud for Jaguars at nå slutspillet. Fremtiden ser dog lys ud for Jacksonville Jaguars med en ung fremadstormende quarterback i Blake Bortles og to unge wide receivere i Allen Robinson og Allen Hurns.
25. San Diego Chargers (4-10 - syv pladser op)
Mandag blev San Diego Chargers-logoet fjernet fra græsset på Qualcomm Stadium. Måske for sidste gang, for holdet rygtes ligesom St. Louis Rams og Oakland Raiders til Los Angeles fra næste sæson. Hvis Chargers spillede sidste hjemmekamp efter 55 sæsoner i San Diego, blev der i det mindste lukket og slukket med et brag og en sejr. Running back Danny Woodhead scorede fire touchdowns - tre via kast og et via løb, og quarterback Philip Rivers fik fat i en fumble på et spil, der begyndte med, at han selv kastede en interception. Det var også første hjemmesejr siden 4. oktober og lidt for fansene at glæde sig over i en tid, hvor ‘kærligheden’ til Chargers-formand Dean Spanos for manges vedkommende kan ligge på et meget lille sted.
26. Chicago Bears (5-9 - syv pladser ned)
For tre uger siden lå Chicago Bears i top 10 i denne power ranking. Nu er det et hold i frit fald. De tre seneste uger har alle budt på nederlag, og søndagens 17-38-ydmygelse mod Minnesota Vikings bombede holdet tilbage til begyndelsen af sæsonen, da holdet efter spillerunde tre blev vurderet til at være ligaens ringeste hold. En af grundene til Bears’ problemer er - selvfølgelig - quarterback Jay Cutler, der med en fumble og en interception i fjerde quarter slukkede alt håb om et comeback.
27. Dallas Cowboys (4-10 - en plads ned)
Så er Dallas Cowboys oppe på at have brugt lige så mange quarterbacks, som holdet har sejre. Kellen Moore kom i spil, efter Matt Cassel var blevet buhet ud af hjemmepublikummet, men var med tre interceptions ikke nogen forbedring. Dog kastede han et touchdown til Dez Bryant, der sendte Cowboys i front med 10-9. Holdet kunne dog ikke holde New York Jets bag sig, og med nederlaget er Cowboys’ sæson slut.
28. San Francisco 49ers (4-10 - en plads ned)
Sæsonen kan nærmest ikke slutte hurtigt nok for San Francisco 49ers, der blev buhet ud af de ellers så trofaste fans, da spillerne gik til pause mod Cincinnati Bengals bagud 0-21. Tænk sig, at 49ers for godt et år siden blev vurderet til at være det måske mest talentfulde hold i NFL. Nu hober spørgsmålet sig op. Hvem skal være quarterback i næste sæson? Og hvem skal gribe boldene? Mod Bengals blev man ikke ret meget klogere. Quarterback Blaine Gabbert kastede tre interceptions, og han er endda et af lyspunkterne i 49ers-offensiven, hvor running back Carlos Hyde, der ikke har spillet siden oktober, selvfølgelig er utrolig savnet.
29. Miami Dolphins (5-9 - en plads ned)
Der var ikke meget at være stolt over for Miami Dolphins søndag mod San Diego Chargers. Eksempelvis interceptede Reshad Jones bolden, der blev kastet af Philip Rivers, men 42 yards tilbageløb senere smed han den væk igen. Måske et meget godt billede på en kamp, der blev beskrevet på følgende måde af Dolphins-quarterback Ryan Tannehill: ‘Jeg er skuffet, frustreret, ked af det, sur, rasende og ethvert andet tillægsord, du kan komme på lige nu. At komme ud og spille på den måde på begge sider af bolden er uacceptabelt på alle måder.’
30. Tennessee Titans (3-11 - en plads ned)
Wide receiver Dorial Beckham-Green og tight end Delanie Walker var de offensive lyspunkter hos Tennessee Titans i 16-33-nederlaget til New England Patriots. Beckham-Green noterede sig for 118 yards, men Walker scorede begge holdets touchdowns på kast fra Zach Mettenberger, der afløste Marcus Mariota, der udgik med en knæskade. Mariotas skade viste sig mandag at være så alvorlig, at han er færdig for resten af sæsonen. Defensivt var det beskæmmende, at Titans tillod Patriots’ trio af ‘no name’-running backs at skaffe 182 yards.
31. Cleveland Browns (3-11 - en plads ned)
Johnny Manziel kom ud af omklædningsrummet som fyr og flamme mod selveste ‘Legion of Boom’ og ramte plet på seks ud af otte kast for 60 yards afsluttende med et touchdown-kast på syv yards til tight end Gary Barnidge. Men herefter gik det hastigt ned ad bakke for Cleveland Browns-quarterbacken, der sluttede kampen mod Seattle Seahawks med 19 completions på 32 kast for 161 yards, en touchdown og en interception. Inden kampen havde Browns-træner Mike Pettine udtalt, at Russell Wilson ikke var en elite-quarterback. Mon ikke han fortryder det, efter at Wilson førte Seahawks til seks scoringer på seks angrebsserier?
32. Baltimore Ravens (4-10 - en plads ned)
Efter 12 kampe, der alle blev afgjort inden for en scoring, tabte Baltimore Ravens for anden uge i træk med 20 point eller mere. Pointtavlen overdrev dog forskellen mellem Ravens og Kansas City Chiefs, for Ravens var i høj grad selv skyld i, at sejrsmarginen var så stor. Et mislykket fake punt og to turnovers, der blev returneret til touchdown fortalte en stor del af historien om holdets 10. nederlag i denne sæson, der er blevet ødelagt af en myriade af skader (senest til tight end Crockett Gillmore). Blandt de skadede spillere er wide receiver Steve Smith, der egentlig havde annonceret sit karrierestop efter denne sæson, men i løbet af ugen åbnede han for et comeback i 2016. Det bør vække glæde i Baltimore og omegn.
