Mange vil nok huske Wes Welker for tiden i New England Patriots og Denver Broncos, men spørgsmålet er, om wide receiveren nu gambler med mere end bare sin fodbold-omdømme ved at trække i St. Louis Rams-trøjen.
Welker har haft med sikkerhed haft seks hjernerystelser i gennem årene i NFL og måske endda op mod 10 af de frygtede hovedskader. De tre af dem kom i løbet af en ni måneders-periode fra november 2013 til august 2014, mens han spillede for Denver Broncos.
Trods hans evner på banen har mange hold i år tøvet med at skrive kontrakt med Welker, fordi man i en tid, hvor der er ekstra meget fokus på hjernerystelser i professionel sport, ikke vil være holdet, der forårsagede Welkers næste hjernerystelse. Alligevel valgte St. Louis Rams, hvis offensiv halter, at tage chancen mandag, da man skrev kontrakt med wide receiveren.
Welker har selv flere gange understreget, at han ikke var færdig med sin NFL-karriere, og han har da også flere specialisters ord for, at han er fuldstændig rask. Men et af de helt store problemer med hjernerystelser er, at jo flere man har fået, jo mere udsat er man i forhold til at blive ramt igen. Det er især problematisk i en sport, hvor der findes flere eksempler på spillere, der efter deres karrierer har begået selvmord som følge af psykiske problemer forårsaget af de mange slag, deres hjerner har fået gennem årene på banen.
Nuvel. Wes Welker er tilbage i NFL, og man må da bare håbe, at det går godt for en af de mest vellidte spillere i NFL, og Rams kan jo så håbe, at han kan hjælpe dem med at kravle længere op i denne power ranking.
Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke, hvis de skulle møde alle de andre hold lige nu på neutral grund.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter niende spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. New England Patriots (8-0 - ingen bevægelse)
Der var ingen slinger i valsen for New England Patriots, da Washington Redskins som ventet blev besejret. Der kom dog malurt i bægret mandag, da dommen over running back Dion Lewis faldt. Han er færdig for resten af sæsonen med et overrevet korsbånd i knæet. I vanlig Patriots-stil står der dog en ny mand klar i kulissen. Brandon Bolden erstattede Lewis søndag og greb et touchdown-kast fra Tom Brady.
2. Cincinnati Bengals (8-0 - én plads op)
Ikke en uge uden milepæle for Cincinnati Bengals. For første gang i klubhistorien har holdet vundet otte kampe i træk i samme sæson. Ottende sejr kom stille og roligt i hus mod Cleveland Browns allerede natten til fredag, da Andy Dalton kastede tre touchdowns til tight end Tyler Eifert og banede vejen for Mohamed Sanus 25-yard touchdown-løb. De fleste forventer nok også, at det bliver 9-0 efter 10. uges Monday Night-kamp mod Houston Texans.
3. Carolina Panthers (8-0 - én plads op)
Det var kampen om duksepladsen i NFC-konferencen, der udspillede sig søndag mellem Carolina Panthers og Green Bay Packers. Cam Newton viste, at han er vokset med opgaven og spillede en af de bedste kampe i sin karriere, da han kastede tre touchdowns og selv løb et fjerde ind i 37-29-sejren over Aaron Rodgers og co. Det var dog lige ved at gå galt, da Packers scorede 15 point i fjerde quarter. Men en sen interception sikrede den ubesejrede stime.
4. Denver Broncos (7-1 - to pladser ned)
Måske var det meget godt, at Peyton Manning ikke slog rekorden for flest kastede yards i NFL-historien søndag aften mod Indianapolis Colts. Manning er sølle tre yards fra at snuppe rekorden fra legenden Brett Favre, men på sin gamle hjemmebane i Indianapolis endte rekordattentatet med en interception, forsvarsspiller Aqib Talibs absurde finger i øjet på en modstander (der kan give ham karantæne) og sæsonens første nederlag.
5. Green Bay Packers (6-2 - ingen bevægelse)
For første gang siden 2010 har Aaron Rodgers tabt to kampe i træk som starter. Green Bay Packers er gået fra at være ubesejret til at være på lige fod med Minnesota Vikings i NFC North-divisionen. Rodgers havde chancen til slut, men i stedet for et touchdown endte det med en interception - og efter kampen sagde Rodgers, at han - lidt ukarakteristisk, skulle man mene - var blevet bange for et eller andet, da han kastede.
6. Arizona Cardinals (6-2 - ingen bevægelse)
Arizona Cardinals har formentlig brugt friugen på at samle kræfter til den resterende halvdel af grundspillet efter den svingende præstation mod Cleveland Browns i forrige runde. Og kræfter bliver der brug for allerede natten til mandag, når modstanderen er divisionsrivalen Seattle Seahawks, der med en sejr vil ånde Cardinals i nakken.
7. Seattle Seahawks (4-4 - ingen bevægelse)
Ligesom den kommende modstander, Arizona Cardinals, har Seattle Seahawks kunnet puste ud i den forgangne runde og forberede sig på slutspurten. Russell Wilson og co. skal have mere end et par yderligere sejre på kontoen, hvis drømmen om at stå i den tredje Super Bowl på tre år skal blive til virkelighed.
8. Minnesota Vikings (6-2 - én plads op)
Minnesota Vikings er helt lige med Green Bay Packers i striden om NFC North-tronen efter endnu en kamp, der blev afgjort med et Blair Walsh-field goal til slut - eller faktisk i overtiden. Spørgsmålet er dog, om quarterback Teddy Bridgewater, der udgik af kampen mod St. Louis Rams med en hjernerystelse, er i stand til at spille søndag mod Oakland Raiders.
9. New York Giants (5-4 - to pladser op)
Med en pligtsejr, vil nogen mene, over Tampa Bay Buccaneers spillede New York Giants sig op på førstepladsen i NFC East. Men selvom der blev sat 32 point på tavlen, var det langt fra den sprudlende offensive indsats, man så i forrige uge mod New Orleans Saints. Men en sejr er en sejr, kan Eli Manning og co. jo så henvise til, selvom der stadig er lang vej til en sikker slutspilsplads i den tætte division.
10. St. Louis Rams (4-4 - to pladser ned)
Efter fire kampe med mere end 125 løbeyards blev Todd Gurley holdt til ‘sølle’ 89 mod Minnesota Vikings. St. Louis Rams fik ikke noget ud af at starte med bolden i overtiden, og så tabte man endnu en tæt kamp. Nick Foles formåede ikke at kaste nogen touchdowns, og måske er det derfor, Rams leder efter frisk kræfter til offensiven. Man synede blandt andre den tidligere Patriots- og Broncos-wide receiver Wes Welker og skrev kontrakt med ham mandag på trods af hans historik med hjernerystelser.
11. Pittsburgh Steelers (5-4 - én plads op)
Et skridt frem og to tilbage. Ben Roethlisberger var lige ved at være oppe i gear igen efter sin skadespause, da han forstuvede venstre fod i søndagens kamp mod Oakland Raiders. Det betyder formentlig et par ugers pause, men så kan Steelers jo være nogenlunde tilfreds med at møde Cleveland i denne uge og derefter have en friuge. Og en sejr over Raiders i sidste sekund kan vise sig at være vigtig i jagten på en slutspilsplads i AFC.
12. New Orleans Saints (4-5 - to pladser ned)
Bedst som man troede, at Drew Brees og New Orleans Saints var tilbage på sporet, tabte holdet på hjemmebane til Tennessee Titans, der ellers havde tabt seks kampe i streg. Saints smed en 21-10-føring væk og missede også et field goal i slutningen af fjerde quarter, inden nederlaget var en realitet i overtiden, da forsvaret ikke fik stoppet Titans.
13. Philadelphia Eagles (4-4 - tre pladser op)
Der var spænding til det sidste, da DeMarco Murray vendte tilbage til sin gamle hjemmebane med Philadelphia Eagles. Murray noterede sig for i alt 161 yards (løb og grebne bolde) og kunne glæde sig over Sam Bradfords touchdown-kast til Jordan Matthews i overtiden. Rookie-linebacker Jordan Hicks skabte momentum med sit interception-touchdown, men mandag stod det klart, at han er færdig for sæsonen med en overrevet brystmuskel.
14. Indianapolis Colts (4-5 - tre pladser op)
Der var oprejsning til Andrew Luck og Indianapolis Colts. Ikke nok med at man endelig vandt en kamp mod en modstander uden for egen division, så fik man endda skovlen under Denver Broncos og Peyton Manning. Der var ingen gæstfrihed til holdets tidligere quarterback-stjerne, men det krævede trods alt et 55-yard field goal fra endnu en NFL-legende, kicker Adam Vinatieri, før sæsonens fjerde sejr var i hus. Tirsdag var der dog også dårligt nyt til holdet, da Luck har pådraget sig en flænge i sin ene nyre og ventes at være ude i to-seks uger.
15. Oakland Raiders (4-4 - én plads ned)
Quarterback Derek Carr kastede fire touchdowns, og Oakland Raiders fik udlignet til 35-35 mod Pittsburgh Steelers med 1.15 tilbage af fjerde quarter. Desværre for Raiders var det mere end nok tid for Steelers til at komme ned ad banen og score det afgørende field goal. Kan angrebet holde dampen oppe i resten af grundspillet er det dog slet ikke utænkeligt, at Raiders kan nå slutspillet for første gang siden 2002.
16. New York Jets (5-3 - én plads ned)
Ryan Fitzpatrick var styrmand i New York Jets-angrebet, selvom han har en håndskade, der vil kræve en operation. Heldigvis for Jets er det ikke hans kastehånd, der er skadet, og måske derfor lykkedes det Jets at trække sig sejrrigt ud af søndagens uskønne affære mod Jacksonville Jaguars. Allerede torsdag venter et imødeset opgør mod den tidligere Jets-træner Rex Ryan og Buffalo Bills.
17. Atlanta Falcons (6-3 - fire pladser ned)
Med Carolina Panthers i hopla skal Atlanta Falcons efterhånden nok satse på en wild card-plads for at nå slutspillet, og så hjælper det ikke ret meget, at man taber 16-17 til et hold som San Francisco 49ers. Offensivt var det bare ikke en af de dage Matt Ryan og angrebet vil huske tilbage på med glæde - kun ét ud af tre besøg i red zone endte med touchdown.
18. Buffalo Bills (4-4 - tre pladser op)
Træner Rex Ryan vender tilbage til sit tidligere hold, når Buffalo Bills gæster divisionsrivalen New York Jets natten til fredag. Det gør han med en frisk 33-17-sejr over endnu en divisionsrival, Miami Dolphins, fra søndag aften og allerede mandag bar han brænde til bålet ved at udnævne IK Enemkpali til en af kaptajnerne torsdag. Forsvarsspilleren Enemkpali var manden, der brækkede Jets-quarterback Geno Smiths kæbe, da de kom op at toppes i omklædningsrummet i august, mens de stadig var på hold sammen.
19. Kansas City Chiefs (3-5 - ingen bevægelse)
Mon Kansas City Chiefs tog notater søndag, da Peyton Manning og Denver Broncos blev besejret for første gang i sæsonen på udebane af Indianapolis Colts? Det kan man da håbe, for det er denne divisionsrival, der er modstander søndag efter en friuge til Kansas City. Man skal i hvert fald forsøge at holde fast i momentum efter to sejre på stribe.
20. Chicago Bears (3-5 - fem pladser op)
Kampen mellem Chicago Bears og San Diego Chargers var noget af en rodebutik med masser af turnovers, men trods en interception, der gav Chargers touchdown, lykkedes det Jay Cutler at sikre sit hold sæsonens tredje sejr og bryde den nederlagsstime, der var begyndt at danne sig. Cutler har nu også klubrekorden for flest kastede touchdown med 139.
21. Washington Redskins (3-5 - tre pladser ned)
Flere eksperter havde inden kampen mod New England Patriots talt om, at Washington Redskins lige så godt kunne opgive kampen på forhånd. Og måske havde spillerne lyttet lidt for meget. Det var i hvert fald ikke vindermentalitet, der strålede ud af dem. DeSean Jackson luftede efterfølgende frustrationerne og sagde ifølge NBC4-journalist Jason Pugh, at han jo ikke kunne kaste bolden til sig selv.
22. Baltimore Ravens (2-6 - ingen bevægelse)
Baltimore Ravens hev i slutsekunderne en sejr ud af ærmet mod San Diego Chargers i forrige runde, men det kostede blandt andet sæsonen for wide receiver Steve Smith, så friugen er formentlig blevet brugt til at udtænke nye offensive løsninger for Joe Flacco, som ellers ikke har imponeret synderligt i denne sæson.
23. San Diego Chargers (2-7 - tre pladser ned)
Philip Rivers havde muligheden for at føre sit hold til sejr med et game winning-drive i fjerde quarter eller overtid for 25. gang i karrieren, men det var langt fra en succesfuld mission. San Diego Chargers skal vinde resten af sine kampe for at slutte med samme antal sejre som sidste sæson, og selv med en 9-7-statistik kan slutspillet vise sig at være langt væk.
24. Dallas Cowboys (2-6 - ingen bevægelse)
Matt Cassel gjorde det egentlig udmærket med 299 yards, tre touchdowns og en interception, men de tørre fakta er svære at se bort fra i Dallas. Holdet kan ikke vinde uden Tony Romo. Cowboys har tabt seks kampe i streg, og der skal spilles mindst én kamp til, før Tony Romo er tilbage efter sit brækkede kraveben. Alligevel kan man endnu ikke afskrive Dallas i NFC East-divisionen.
25. San Francisco 49ers (3-6 - fire pladser op)
Langt hen ad vejen går det meget godt i NFL, når man skifter ud på træner- eller quarterback-posten. Således også for San Francisco 49ers, der havde bænket Colin Kaepernick til fordel for Blaine Gabbert. 17-16 er ikke ligefrem en overbevisende sejr, men det er værd at bemærke, at Gabbert ikke blev sacket en eneste gang, mens Kaepernick i sine otte kampe er sendt i græsset 28 gange.
26. Tennessee Titans (2-6 - fem pladser op)
Marcus Mariota var tilbage efter sin skadespause og blandt andet takket være hans fire touchdown-kast - heraf det vindende til Anthony Fasano i overtiden - fik Tennessee Titans sat en prop i rækken af nederlag og fik fordoblet antallet af sejre i sæsonen. En god begyndelse for Mike Mularkey, der tog over som træner, efter Ken Whisenhunt blev fyret.
27. Houston Texans (3-5 - ingen bevægelse)
For Houston Texans skyld kan man håbe, at J.J. Watt og resten af forsvaret har kunnet holde fast i de gode takter i friugen, for der venter en stor mundfuld natten til tirsdag, når ubesejrede Cincinnati Bengals er modstander. Det kan hurtigt gå hen at blive et ubehageligt visit i Cincinnati og på nationalt tv for de haltende texanere.
28. Tampa Bay Buccaneers (3-5 - to pladser ned)
Så tæt på og alligevel så langt fra. Med lidt vel optimistisk pudsede briller så det langt hen ad vejen ud til, at Tampa Bay Buccaneers måske kunne vinde over New York Giants. I hvert fald var det først i fjerde quarter, at det for alvor gik stærkt. Buccaneers kom på 18-20 med 10 minutter tilbage, men i løbet af de sidste fem minutter blev hele tabt på gulvet med ni point til Giants - blandt andet via en fumble, der blev løbet ind til Giants-touchdown.
29. Cleveland Browns (2-7 - én plads ned)
Hvis man som Cleveland Browns-fans skal tage ja-hatten på, kan man vel glæde sig over, at holdet efter transferdeadlinen stadig har de fire profiler Joe Thomas, Alex Mack, Paul Kruger og Barkevious Mingo på holdkortet. Så kan man måske lidt bedre lukke øjnene og glemme det klare nederlag til divisionsrivalen Cincinnati Bengals - også selvom der især i første halvleg var lysglimt fra quarterback Johnny Manziel.
30. Jacksonville Jaguars (2-6 - ingen bevægelse)
Det var ikke nogen køn kamp, Jacksonville Jaguars og New York Jets spillede søndag, og selvom Jaguars hang i til det sidste, lykkedes det heller ikke i 13. forsøg at vinde på udebane. Men måske lykkes det i 14. forsøg - i hvert fald får Jaguars en ny chance, når man søndag igen er på udebane - denne gang i Baltimore mod Ravens.
31. Miami Dolphins (3-5 - otte pladser ned)
Fornyelsens lykke og held holdt ikke længe for Miami Dolphins. Efter to sejre under den midlertidige træner Dan Campbell, er det nu også blevet til to nederlag - endda begge til divisionsrivaler - efter Dolphins atter blev tromlet i et 17-33-nederlag til Buffalo Bills søndag. Der begynder for alvor at tegne sig et billede af, at det nok snarere er på banen end på sidelinjen, at den for alvor er gal i Miami.
32. Detroit Lions (1-7 - ingen bevægelse)
Detroit Lions har tabt de seneste to kampe og scoret knap 100 point færre, end man har tilladt modstanderne at score i denne sæson. Mens mange hold ville ty til en trænerfyring efter en skuffende sæsonstart, valgte holdejer Martha Ford i friugen at fyre klubpræsident Tom Lewand og general manager Martin Mayhew. Om der kommer flere fyringer og ændringer vil tiden vise.
