Det amerikanske svømmefænomen var få hundrededele fra at ryge ud i indledende heat.

Michael Phelps vandt ved det seneste OL i Beijing otte guldmedaljer, men fire år senere i London var jagten på guld nær gået helt galt allerede i det indledende heat.

I 400 meter medley lignede Phelps længe den helt store og overraskende taber, men med en fin finish lykkedes det ham at overhale ungareren Laszio Cseh på de sidste meter og slå ham med sølle 0,07 sekunder. Dermed tog amerikaneren den sidste billet til finalen.

Med tiden 4.13.33 er det dog nødvendigt for Phelps at skrue voldsomt op for tempoet i finalen, hvis han skal gøre sig forhåbninger om nogen form for metal. Japaneren Kosuke Hagino, der lagde bedst fra land i de indledende heats, var over tre sekunder hurtigere med tiden 4.10.01.

Favoritten Ryan Lochte kvalificerede sig også som ventet til finalen.