Efter 256 kampe er grundspillet i NFL nu et overstået kapitel. I de kommende tre uger venter 10 slutspilskampe, før to mandskaber skal dyste om Vince Lombardi-trofæet i Glendale, Arizona, 1. februar.
Men på mange måder er vi tilbage ved dag 1 i sæsonen, for på tærsklen til slutspillet, er det de samme fire hold, der før sæsonen - af BT og et hav af andre medier - blev spået til at være de største bejlere til at vinde Super Bowl, som har skilt sig ud som værende i en klasse for sig. Med to vigtige tilføjelser.
Dallas Cowboys har været sæsonens helt store overraskelse og langtfra det galehus, som fik flere NFL-iagttagere til at spå ‘America’s Team’ en lang sæson. Men anført af ligaens bedste running back, DeMarco Murray, quarterback Tony Romo, wide receiver Dez Bryant, en forrygende offensiv linje og et overpræsterende forsvar fremstår holdet som en seriøs outsider. Det samme gør Pittsburgh Steelers takket være quarterback Ben Roethlisberger, ligaens bedste wide receiver, Antonio Brown, og running back Le’Veon Bell.
Der er dog ingen over eller ved siden af de forsvarende mestre, Seattle Seahawks, der efter en vaklende start på sæsonen, går ind til slutspillet med seks sejre på stribe, den længste sejrsstime i ligaen. Godt nok er offensiven ikke prangende, hvis man ser bort fra enmandspræstationerne af running back Marshawn Lynchs og quarterback Russell Wilson, men forsvaret virker lige så uigennemtrængeligt som sidste år, og efter holdet sikrede sig hjemmebanefordel igennem hele slutspillet, er det svært at se, hvem der skal spænde ben for Seahawks i NFC-konferencen.
I AFC-konferencen er der dækket op til en reprise af sidste års konference-finale - bare med en ny vært. Denne gang er det nemlig New England Patriots, der har hjemmebane igennem slutspillet, men det vil være en overraskelse af de større, hvis ikke Denver Broncos igen står på modsatte banehalvdel, når Super Bowl-billetten står på spil.
Hver uge i løbet af grundspillet har bt.dk gjort status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke. Den er blevet sammensat ud fra princippet om, hvor mange kampe et givent hold ville vinde, hvis det skulle møde alle de andre hold lige nu.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs sidste power ranking i denne sæson efter 17. og sidste spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. Seattle Seahawks (12-4 - en plads op)
Det tog tre quarters, før Seattle Seahawks fik sat St. Louis Rams på plads i sæsonens sidste kamp. Og som sædvanligt var det forsvaret, der tog ansvar med to interceptions. Den første faldt på fjerde quarters første spil og gav Seahawks bolden på egen 46-yard-linje. Seks spil senere fandt Marshawn Lynch end zone og bragte mestrene foran 13-6. På den efterfølgende angrebsserie lukkede Bruce Irvin kampen, da han returnerede en interception 49 yards til touchdown. Ud over de to interceptions forcerede forsvaret, der for anden sæson i træk slutter som ligaens statistisk bedste, to fumbles og fire sacks og holdt Rams til 245 yards. Og som man siger: ‘Angrebet sælger billetter - forsvaret vinder mesterskaber’.
2. Green Bay Packers (12-4 - en plads op)
Når NFLs mest værdifulde spiller kåres dagen inden Super Bowl, skal meget gå galt, hvis ikke det bliver Aaron Rodgers. Green Bay Packers-quarterbackens præstation i sæsonfinalen mod Detroit Lions demonstrerede præcist, hvor værdifuld han er. Da han kastede et touchdown tilRandall Cobb kort før pausen, forstrak han i processen sin lægmuskel og måtte humpende forlade banen. Da han vendte tilbage, havde Lions udlignet til 14-14, men straks efter førte A-Rod - stadig humpende - Packers til to touchdown - et på kast og et på et sneak. Det siger sig selv, at Packers’ Super Bowl-forhåbninger er stærkt knyttet til Rodgers’ helbred. Men hvis han spiller sådan her, når han kun har et raskt ben til rådighed, hvordan spiller han så ikke, hvis han er helt fit for fight. Og nå ja, han har stadig ikke kastet en interception på hjemme på Lambeau Field siden 2. december 2012.
3. New England Patriots (12-4 - to pladser ned)
For første gang siden 6. oktober 2013 scorede New England Patriots ikke et touchdown, da det blev til et 9-17-nederlag til Buffalo Bills i en kamp, der ikke havde den store betydning for nogen af holdene. Af samme årsag sparede Patriots også både to offensive linjemænd, Rob Gronkowski og Julian Edelman, men Tom Brady fik dog en halvleg. At Patriots er røget væk fra førstepladsen, skyldes dog ikke nederlaget til Bills, men mere at Seahawks og Packers, som slog Patriots for fire uger siden, ser stærkere ud lige i øjeblikket. Og Tom Brady og co. er fortsat favorit til at repræsentere AFC-konferencen i Super Bowl.
4. Dallas Cowboys (12-4 - ingen bevægelse)
Dallas Cowboys’ december-forbandelse blev effektivt lagt i graven, da holdet vandt sin fjerde sejr på stribe i julemåneden ved at ydmyge Washington Redskins 44-17 i en kamp, hvor alle de store stjerner spillede, selv om der kun var et spinkelt håb for, at Cowboys kunne spille sig til en friuge i første uge af slutspillet med en sejr. Quarterback Tony Romo slutter med ligaens højeste passer rating, og DeMarco Murray var allerede for flere uger siden sikker på at være den running back, der løb for flest yards. Han kommer dog i menneskehænder, når NFLs bedste forsvar mod løb, Detroit Lions, venter i wildcard-runden af slutspillet. Cowboys er dog stadig favorit til at avancere til Divisional-runden, og med tanke på, at holdet er det eneste, der har slået Seattle Seahawks på hjemmebane i denne sæson, er det så absolut et seriøst bud på en overraskende vinder af Super Bowl.
5. Denver Broncos (12-4 - ingen bevægelse)
Det var ikke så overraskende, at Denver Broncos rejste sig oven på det skuffende nederlag til Cincinnati Bengals i næstsidste runde og smadrede Oakland Raiders 47-14 i sæsonfinalen. Men det var til gengæld bemærkelsesværdigt, at Peyton Manning ikke stod bag et eneste af holdets seks touchdown i kampen. Det var anden gang på fire uger, at Manning ikke fandt vej til end zone, og selv om Broncos til gengæld har fået godt gang i løbespillet, hvilket lover godt før slutspillet, er det alligevel en smule bekymrende, at kasteangrebet skranter en smule. Med sejren sikrede Broncos sig friuge i wildcard-runden.
6. Pittsburgh Steelers (11-5 - ingen bevægelse)
Med en 27-17-sejr i grundspillets allersidste kamp vippede Pittsburgh Steelers i den direkte duel om AFC North-titlen Cincinnati Bengals af tronen. Men sejren kan vise sig dyr, hvis den knæskade, der tvang running back Le’Veon Bell til at udgå, er så alvorlig, at han går glip af slutspilsbraget mod Baltimore Ravens lørdag nat. Mod Bengals var kasteangrebet dog i stand til at kompensere for tabet af Bell, men det hjælper selvfølgelig også at have Antonio Brown, NFLs mest produktive wide receiver, på holdet.
7. Indianapolis Colts (11-5 - to pladser op)
Det var både godt og skidt for Indianapolis Colts at møde NFLs ringeste mandskab i sidste runde af grundspillet. Godt fordi angrebets selvtillid kunne blivet stivet af inden slutspillet efter en horribel indsats mod Dallas Cowboys ugen før. Skidt fordi den overbevisende præstation kan få holdet til at negligere de problemer, der reelt eksisterer, før sæsonen går ind i ‘knald eller fald’-fasen med Cincinnati Bengals som første modstander på søndag. Se blot på quarterback Andrew Lucks statistik fra de fire seneste kampe: Seks touchdowns, men fem interceptions, en gennemsnitlig passer rating på 78,4 procent, og så har han kun ramt på 57 procent af sine kast. Det er ikke prangende. Kicker Adam Vinatieri missede sit første field goal-forsøg hele sæsonen mod Tennessee Titans - og så endda på sin 42-års fødselsdag.
8. Cincinnati Bengals (10-5-1 - en plads ned)
Cincinnati Bengals har ikke vundet en slutspilskamp siden 1990, og med tanke på, at holdet skal møde Indianapolis Colts på udebane, hvor det tabte 0-27 for et par måneder siden, gør det svært at tro på, at ‘forbandelsen’ bliver brudt på søndag. Især hvis A.J. Green ikke bliver klar efter at have pådraget sig en hjernerystelse imod Pittsburgh Steelers.
9. Detroit Lions (11-5 - en plads ned)
Der er seriøse vævefejl i kysen hos Detroit Lions-spillerne. Hvordan forklarer man ellers, at et hold to uger i træk oplever en spiller træde på en modstander? Forrige uge var det Domenic Raiola, og søndag mod Green Bay Packers viste Ndamukong Suh, hvorfor han anses som ligaens mest beskidte spiller. Suh trampede med begge fødder på det ben, som quarterback Aaron Rodgers netop havde beskadiget, og det fik mandag NFL til at idømme ham en dags karantæne. Dermed må Lions undvære den stærke defensive tackle og en af årsagerne til, at holdet har ligaens næstbedste forsvar mod Dallas Cowboys. Torskedumt!
10. Arizona Cardinals (11-5 - ingen bevægelse)
Da Arizona Cardinals for seks år siden var tæt på at vinde Super Bowl, tabte holdet fire ud af de sidste seks kampe i grundspillet. Ligesom i år. Dengang gik vejen til Super Bowl blandt andet over Carolina Panthers på udebane. Det gør den også i år. Men dengang havde holdet en stjernequarterback. Det har holdet ikke i år. Ryan Lindley, der har måttet overtage, efter at både Carson Palmer og Drew Stanton er blevet skadet, spillede dog en nogenlunde kamp mod San Francisco 49ers søndag med 316 yards, to touchdowns, men også tre interceptions. Kan Lindley undgå at lave for mange fejl, og kan forsvaret holde niveauet mod Panthers, kan Cardinals godt holde liv i håbet om at blive det første hold nogensinde til at spille Super Bowl på hjemmebane.
11. Philadelphia Eagles (10-6 - en plads op)
Philadelphia Eagles tager prisen som det bedste hold, der ikke nåede i slutspillet. Ligesom i sit første år som cheftræner førte Chip Kelly sit hold frem til 10 sejre, men det var bare ikke nok til at vinde NFC East-divisionen denne gang. Holdet havde allerede elimineret sig selv ved at tabe ganske overraskende til Washington Redskins i næstsidste runde, og selv hvis holdet havde vundet, ville det stadig ikke have nået slutspillet, fordi holdet var dårligere end Arizona Cardinals, der vandt det indbyrdes møde 24-20 i oktober. Hvis Eagles kan holde på running back LeSean McCoy, får quarterback Nick Foles tilbage på 2013-niveau oven på hans skulderskade og tilfører et par spillere til forsvaret, vil holdet dog sagtens kunne vinde mindst 10 sejre igen.
12. Houston Texans (9-7 - en plads op)
Hvad kunne det dog ikke være blevet til, hvis Houston Texans havde valgte en quarterback som for eksempel Derek Carr med førstevalget i forårets draft? For det er manglende kvalitet på spillets vigtigste position, der holder Texans ude af slutspillet. Det og så Baltimore Ravens’ slutspurt mod Cleveland Browns. Havde Ravens tabt, ville Texans have nappet den sidste billet i AFC-konferencen. I stedet for en quarterback valgte Texans defensive end Jadeveon Clowney, som har været skadet en stor del af sæsonen, så han kunne danne en frygtet duo med J.J. Watt. Watt har dog skabt skræk og rædsel nok på egen hånd. Søndag blev han den første spiller i historien til at nå over 20 sacks i en sæson to gange. Desuden har han scoret fem touchdowns - tre på angrebet, et på et fumble return og et på et interceptions return - og og lavet en safety. Havde Texans nået i slutspillet, ville han stensikkert blive kåret til ligaens mest værdifulde spiller, mener mange. Om ikke andet er de fleste enige om, at han er den mest dominerende spiller i NFL.
13. Baltimore Ravens (10-6 - en plads op)
Baltimore Ravens fik den hjælp, holdet havde brug for i sidste spillerunde for at gå i slutspillet, da San Diego Chargers tabte til Kansas City Chiefs. Super Bowl-mestrene fra forrige sæson ser dog alt andet end slutspilsklar ud. Offensiven har haft store problemer de seneste uger, og den kan takke forsvaret for, at sæsonen ikke er slut. Nu vender defensive tackle Haloti Ngata tilmed tilbage efter overstået karantæne, og hvis holdet cornerbacks vælger at dække Antonio Brown ordentligt op modsat det seneste møde med Pittsburgh Steelers, har Ravens en solid chance for at vinde wildcard-opgøret mod ærkerivalerne.
14. Carolina Panthers (7-8-1 - fire pladser op)
Det er underligt at skrive dette om et hold, der har tabt flere kampe, end det har vundet, men Carolina Panthers går ind i slutspillet som et af de hotteste hold efter fire sejre i træk. Søndag gik det ud over Atlanta Falcons, der hjemme blev besejret 34-3 i den afgørende duel om den sidste slutspilsbillet i NFC-konferencen, og dermed blev Panthers det første hold til at forsvare titlen i NFC South. I de fire seneste kampe har forsvaret i snit kun tilladt 10,75 point, og så har quarterback Cam Newton spillet helt forrygende. Panthers skal nu møde Arizona Cardinals, og her er holdet bestemt ikke uden chance.
15. Kansas City Chiefs (9-7 - en plads op)
Kansas City Chiefs gjorde, hvad holdet kunne for at nå i slutspillet, ved at besejre San Diego Chargers. Desværre var det ikke nok, da holdet var afhængig af nederlag til Baltimore Ravens og Houston Texans. Med fire nederlag i de seneste seks kampe har holdet dog ikke andre at bebrejde end sig selv, og så hjælper det naturligvis heller ikke, at Chiefs er gået igennem hele sæsonen, uden at en wide receiver har grebet et touchdown. Der skal helt klart opgraderes på den position før næste sæson. Til gengæld viste forsvaret sig igen at være et af ligaens bedste. Outside linebacker Justin Houston var for eksempel sølle et sack fra at slå Michael Strahans rekord på 22,5 sacks i samme sæson.
16. San Diego Chargers (9-7 - fire pladser ned)
Med fire sacks fik Kansas City Chiefs’ outside linebacker San Diego Chargers-quarterbacken Philip Rivers til at ligne ‘Ol’ Man Rivers’ i søndagens sæsonfinale, hvor Chargers kunne have sikret sig en billet til slutspillet med en sejr. Chiefs var endda uden quarterback Alex Smith, men det formåede Chargers ikke at udnytte. Til stor ærgrelse ikke bare for Chargers-fans, for holdet har faktisk spillet noget forrygende football i løbet af denne sæson. Et hav af skader og kostbare fejl i kritiske situationer i enkelte kampe var medvirkende til, at holdet manglede det sidste for at slippe igennem nåleøjet.
17. Buffalo Bills (9-7 - to pladser op)
Vend aldrig tilbage til en fuser, lyder et ordsprog. Om man ligefrem kan kalde E.J. Manuel det, er nok en tand for tidligt at vurdere, for quarterbacken har trods alt kun to NFL-sæsoner under bæltet. Faktum er dog, at Buffalo Bills næppe vender tilbage til Manuel som starter i næste sæson, efter at han blev bænket til fordel for Kyle Orton tidligere på sæsonen, selv om Orton har meddelt, at han indstiller karrieren. Ligesom Houston Texans er Bills dog kun en solid quarterback fra at være et rigtigt godt hold takket være et forsvar, der sluttede som ligaens fjerdebedste, præsterede at holde både Tom Brady, Peyton Manning og Aaron Rodgers fra at kaste touchdown og førte NFL i sacks.
18. San Francisco 49ers (8-8 - fire pladser op)
Som ventet skal San Francisco 49ers ud at finde en ny træner, efter at Jim Harbaugh blev fritstillet på ‘Sorte mandag’. Den interne uro, der har plaget holdet hele sæsonen, bliver nu forhåbentlig afløst af samme, stramme disciplin, som herskede i Harbaughs første år, og som kastede tre NFC-finaler og en Super Bowl-optræden af sig. Selv om hele angrebet og især quarterback Colin Kaepernick har underpræsteret, har forsvaret igen været blandt de bedste i NFL, så den nye træner har alle muligheder for at få stor succes med det samme. Også selv om defensive end Justin Smith formentlig går på pension, og wide receiver Michael Crabtree og running back Frank Gore med stor sandsynlighed forlader klubben.
19. Miami Dolphins (8-8 - fire pladser ned)
Mon Miami Dolphins’ ejer, Stephen Ross, har fortrudt, at han inden sidste spillerunde fredede træner Joe Philbin? I hvert fald spillede Dolphins helt forfærdeligt mod New York Jets i en kamp, hvor Dolphins satte en føring på 10 point over styr og måtte lide den tort at tillade Geno Smith, Jets’ udskældte quarterback, en perfekt passer rating. Philbin var inden sæsonen en af favoritterne til at blive fyret efter denne sæson, efter den såkaldte ‘Bullygate’ og holdets totale nedsmeltning i sidste sæson, da det med to nederlag til sidst missede slutspillet, og han har stadig disciplinære problemer at slås med. Søndag blev stjernen Mike Wallace bænket i hele halvleg, efter wide receiveren skændtes med trænerstaben. Kedeligt er det aldrig i Miami ...
20. St. Louis Rams (6-10 - ingen bevægelse)
Det havde været passende, hvis St. Louis Rams havde spoleret Seattle Seahawks’ chance for at få hjemmebanefordel igennem hele slutspillet, for Rams har sæsonen igennem ageret ‘spoiler’ flere gange. Rams kunne dog ikke holde fast i 6-0-føringen og blev faktisk kørt over i anden halvleg. Dermed endte Rams med den dårligste sejrsstatistik i Jeff Fishers tid som træner, men paradoksalt nok fremstår holdet som det bedste, siden han overtog i 2012. Hvis quarterback Sam Bradford kan holde sig skadesfri i hele næste sæson, kan Rams med det aggressive forsvar og unge angreb godt blande sig i kampen om slutspilsbilletter.
21. New York Giants (6-10 - ingen bevægelse)
Trods endnu en tabt sæson ser det ud til, at New York Giants-træner Tom Coughlin får lov til at udfylde sidste år af sin kontrakt. Det er da også svært at fyre en mand, der har ført holdet til to Super Bowl-sejre på otte år. 2015 er samtidig sidste år af quarterback Eli Manning, så det tyder på, at der vil være stor udrensning hos Giants, hvis ikke holdet som minimum kommer i slutspillet i næste sæson. Selv om truppen har mange huller, er der dog én position, hvor der ikke mangler kvalitet: wide receiver-positionen. Med 185 yards og et touchdown sluttede Odell Beckham Jr. sin vanvittige rookie-sæson af på fornemste vis. ‘OBJ’ nåede i 12 kampe op på 91 grebne bolde, 1.305 yards og 12 touchdowns. Det er fuldstændig vilde tal for en rookie, og fordeler man hans snit på 108,8 og et touchdown pr. kamp ud på alle 16 kampe, ville han have ført begge kategorier i NFL.
22. Minnesota Vikings (7-9 - to pladser op)
Når man tænker på den tumultariske sæson, Minnesota Vikings har været igennem med hele skandalen omkring superstjernens Adrian Petersons sag om mishandling af sin fireårige søn, der gør running backens fremtid i NFL uvis, må træner Mike Zimmers første sæson siges at være godkendt med syv sejre. Offensiven har klaret sig uden Peterson selv med en rookie som quarterback det meste af sæsonen, og Zimmers prædikat som defensiv guru har vist sig at være velfortjent. Næste sæson vil nok også være en mellemsæson, men når holdets nye stadion indvies i 2016, kan holdet godt tillade sig at drømme stort, hvis den positive udvikling vel at mærke fortsætter.
23. New Orleans Saints (7-9 - to pladser op)
Det er svært ikke at karakterisere New Orleans Saints’ sæson som katastrofal, når man ser på, hvad forventningerne var til holdet inden sæsonen. Men et nærmere kig på kampene viser, at holdet led fire nederlag på tre point eller mindre. Var et af dem blevet vekslet til en sejr, ville Saints have vundet NFC South-divisionen, og hvem ved, hvad det så godt være blevet til. Man kommer dog ikke udenom, at Saints ikke har levet op til sit potentiale hverken offensivt eller defensivt. Quarterback Drew Brees har stået bag for mange turnovers, tight end Jimmy Graham har været hæmmet af en skulderskade, og forsvaret har været en lang række af mentale fejl, dårlig opdækning og missede tacklinger. Spørgsmålet er så, om Saints reelt har toppet, eller om denne sæson blot var en anomali.
24. Cleveland Browns (7-9 - en plads ned)
Træner Mike Pettine kan ikke beskyldes for at overdrive, da han mandag kaldte Cleveland Browns’ quarterback-situation for ‘mudret’. Den oprindelige starter Brian Hoyer førte holdet frem til syv sejre, men spillede langtfra prangende og blev bænket til fordel for den hypede rookie, Johnny Manziel, hvis præstationer har gjort, at Browns-fansenes tæer nok først vil have rettet sig ud om flere måneder. Derfor er det egentlig bemærkelsesværdigt, at Browns var så tæt på at nå slutspillet. Det satte fem nederlag som afslutning på sæsonen dog en effektiv stopper for. Ud over quarterback-problemerne bliver det spændende at se følge med i, om Browns vælger at smide wide receiver-stjernen Josh Gordon på porten. Problembarnet, der i sin tid i NFL har afsonet mange karantænedage, blev suspenderet af holdet i sidste runde, da han missede en træning i løbet af ugen.
25. Atlanta Falcons (6-10 - syv pladser ned)
Når man ikke alene kæmper for en plads i slutspillet, men også for sit job, er det ikke en god idé at lade sig ydmyge 3-34 på hjemmebane. Derfor var det også forståeligt, at Mike Smith blev fyret af Atlanta Falcons-ejer Arthur Blank efter blamagen mod Carolina Panthers. Smith har ellers været en succes hos Falcons, men med to sæsoner, hvor det kun er blevet til 10 sejre i 32 kampe, var fyringen uundgåelig. Den nye træner arver et fornuftigt angreb, der dog skal opgraderes på den offensive linje, men forsvar, der har brug for en total genopbygning.
26. New York Jets (4-12 - en plads op)
Tænk engang, at den eneste quarterback, der i denne sæson har opnået en perfekt passer rating, er Geno Smith. Den faldt i sidste runde mod Miami Dolphins, hvor New York Jets’ udskældte quarterback ramte på 20 ud af 25 kast for 258 yards og tre touchdowns. Sejren var dog ikke nok til at redde hverken træner Rex Ryan eller sportsdirektør John Idzik fra at blive fyret. Spørgsmålet er, om præstationen er nok til at redde Smith fra at blive fyret, når den nye træner kommer til - hvem det så end bliver.
27. Oakland Raiders (3-13 - en plads ned)
‘Sorte mandag’ kom og gik, uden at Oakland Raiders skiftede ud på trænerposten. Vikaren Tony Sparano har da også gjort det udmærket, efter han afløste Dennis Allen kort inde i den nu afsluttede sæson, men mon ikke han havde fået sparket, hvis Raiders kunne have lokket Jim Harbaugh om på den anden side af San Francisco-bugten, før han sagde ja tak til at blive ny træner for University of Michigan? Midt i tristessen over den 12. sæson i træk uden flere sejre end nederlag kan Raider Nation dog glæde sig over, at man i quarterback Derek Carr og outside linebacker Khalil Mack har fundet to juveler i draften, som man kan bygge holdet op omkring de kommende år.
28. Washington Redskins (4-12 - ingen bevægelse)
Trods en mareridtsagtig debutsæson forlyder det, at Washington Redskins giver træner Jay Gruden lov til at vende tilbage i 2015. Ejer Daniel Snyder er ellers kendt for at have en kort lunte, og med uoverensstemmelsen mellem Gruden og quarterback Robert Griffin III var det ikke utænkeligt, at Snyder ville vælge ‘RG3’, som han ofrede holdets førsterundevalg i både 2013 og 2014 på at hente til klubben i sin tid, på bekostning af en træner, der har skuffet i sit første år. Til gengæld kan Snyder, Gruden og ikke mindst holdets fans glæde sig over, at Redskins til foråret vil have et valg i første runde af draften, og der er mange huller, det kan bruges på at udfylde.
29. Chicago Bears (5-11 - ingen bevægelse)
Det er svært at forestille sig en 91-årig være ‘pissesur’, men det er præcis, hvad Chicago Bears-ejer Virginia McCaskey er oven på holdets skuffende sæson, hvis man skal tro hendes søn. Af samme grund blev både træner Marc Trestman og sportsdirektør Phil Emery smidt på porten. Og quarterback Jay Cutler kan blive den næste i rækken, der ryger, efter hans mildest talte dårlige sæson. Cutler forlængede i januar sin kontrakt med syv år til en potentiel værdi af svimlende 126 mio. dollar, men har slet ikke levet op til det beløb. Nu spekuleres der i, at han kan blive handlet væk. Tennessee Titans har været rygtet som en mulig aftager. En anden mulighed er, at Bears henter Cutlers tidligere træner i Denver Broncos, Mike Shanahan, der har vundet Super Bowl to gange, til klubben.
30. Jacksonville Jaguars (3-13 - ingen bevægelse)
Gus Bradleys oplevede både spillemæssig og resultatmæssig tilbagegang i sit andet år som træner for Jacksonville Jaguars. Med blot syv sejre i 32 kampe skal Bradley vise fremgang i 2015, hvis han skal have lov til at udfylde det sidste år af sin kontrakt. Quarterback Blake Bortles viste i glimt, hvorfor Jaguars valgte ham i første runde, men løbeangrebet og forsvaret lader stadig meget tilbage at ønske.
31. Tampa Bay Buccaneers (2-14 - ingen bevægelse)
Det kan godt være, at Tampa Bay Buccaneers officielt slutter som det dårligste hold i NFL i denne sæson, men i denne power ranking er holdet kun det næstdårligste. Af de 14 nederlag har otte nemlig kun været på syv point eller mindre, så holdet er altså sjældent blevet totalt ydmyget. Kønt har det dog ikke været, og træner Lovie Smith har skuffet i sin første sæson i spidsen for Buccaneers, der af nogle faktisk blev spået som en outsider til en slutspilsbillet inden sæsonstart. Nu får de lov at vælge først i forårets draft, og som det ser ud nu, ligner det, at quarterback Marcus Mariota kan trække i den røde Buccaneers-uniform næste år.
32. Tennessee Titans (2-14 - ingen bevægelse)
Med 10 nederlag på stribe satte Tennessee Titans ny negativ klubrekord, og derfor kommer det ikke som nogen overraskelse, at træner Ken Whisenhunt varsler store ændringer før næste sæson. Det virker givet, at Titans skal have ny quarterback. Chicago Bears’ Jay Cutler har været nævnt som en mulighed, hvis han bliver fritstillet. Cutler spillede college-football i Tennessee, men Titans sidder også med andetvalget i draften, og det kan meget vel blive brugt på en quarterback.
