Det legendariske karneval indtager Rio de Janeiro i februar, hvor 13 sambaskoler danser mod hinanden. Her er en guide til fem af de vigtigste skoler.
Beija flor
Hvor: Forstaden Nilopolis
Beija flor betyder kolibri, og eftersom kolibrien er meget udbredt i egnen omkring Rio de Janeiro, har sambaskolen fået dette navn, Beija Flor. Sambaskolen er i øjeblikket den højst rangerede af alle Rios dusinvis af sambaskoler, og skolen vandt i 1998 den første af en lang række sejre i Rios berømte karneval. Og flere sejre fulgte i 2003, 2004, 2005, 2007, 2008 og 2011.
De gange, hvor sambaskolen ikke vandt den afgørende parade i 2009 og 2010, var man dog ganske tæt på sejren.
Beija Flor har opnået sin flotte status som den bedste sambaskole gennem enestående kunstnerisk organisation. Sambaskolen har hele fem karneval-designere, mens andre skoler nøjes med en enkelt, og man sætter hvert år alt ind for at vinde. Sambaskolen er uhyre kreativ og bruger stærke farver i kostymer og udsmykning.
Årets tema: I årets parade fortæller Beija Flors sambaskole historien om Sao Luis, hovedstaden i delstaten Maranhao, der ligger mod nord ud til Atlanterhavet. Det var franskmænd, der var de første europæere på stedet, så fulgte hollænderne og til sidst portugiserne, så der er masser af historie at fortælle, når sambaskolen danser gennem gaderne.
Samba Skole Grande Rio
Hvor: Caxias
Samba School Grande Rio fra en af Rios satellit-byer Caxias blev grundlagt i 1988 og er dermed en af Rios nyeste sambaskoler. Ikke desto mindre har skolen for længst slået sit navn fast som en af de mest succesrige sambaskoler.
Samba School Grande Rio har været tæt på at vinde de sidste 10 år, og skolen rangerer i øjeblikket som den næstbedste i Rio.
Mange stjerner fra medieverdenen støtter skolen og er med i paraden.
Årets tema: Temaet i Samba School Grande Rio 2012 handler om hvordan man overvinder vanskeligheder. Før karnevallet sidste år brændte lageret med skolens kostumer og vogne nemlig, så holdet ikke deltage i karnevallet 2011. Den sørgelige begivenhed gav inspirationen til dette års parade: Sådan overvinder du vanskeligheder.
Sambaskolen holder til i byen Caxias, der ligger tæt på Rio og har 800.000 indbyggere.
Samba Skole Imperatriz Leopoldinense
Hvor: Ramos
Sambaskolen her, oprettet i 1959, ligger i Ramos-distriktet i den nordlige del af Rio. Skolen blev oprettet i 1959 og havde sin storhedstid omkring årtusindskiftet, hvor man vandt tre gange i træk - nemlig i 1999, i 2000 og 2001. Det er kun overgået af den nuværende bedste skole, Beija Flor.
Successen skyldtes først og fremmest fremragende teknisk udførte optrædender. Sambaskolens mangeårige karneval-designer, Rosa Magalhães, skaber eventyr-agtige kreationer.
Årets tema: Årets tema for sambaskolen bliver den berømte brasilianske forfatter Jorge Amados liv og den kulturelle arv efter ham. Hans bøger er oversat til 49 sprog, flere titler findes på dansk, og flere er endt som film, teater og tv-programmer. Hans værker har også inspireret flere sambaskoler til det brasilianske karneval, og turen er altså nu kommet til Samba Skole Imperatriz Leopoldinense. Jorge Amados er en af de mest kendte latinamerikanske forfattere, og på dansk findes bl.a. »Det store baghold«, »Kakao: Roman« og »Pongoens drøm«.
Estação Primeira de Mangueira
Hvor: Mangueira
Rio de Janeiros ældste eksisterende sambaskole fra 1929 har sit afsæt i et gammelt slumkvarter, og er en af de populæreste skoler i Brasilien med sine gamle traditioner. Sambaskolen har stor opbakning fra det lokale samfund, og omvendt hjælper de mange tilknyttede skolen med at gøre Mangueira til et bedre sted at være.
Det har været sværere at starte sambaskoler i de meget fattige områder, men til gengæld er sambaskolen her højt skattet for at bringe områdets kulturelle arv med i optogene.
Samba Skole Mangueira vandt den allerførste samba-parade i 1932, og har siden ligget højt på ranglisten med en meget høj kvalitet i sine shows.
Årets tema: En hyldest til Rios mest berømte karneval-band, Cacigue de Ramos, som har eksisteret i 50 år. Bandet kan normalt opleves på gaden Rio Branco Avenue under karnevallet og er for nylig blevet hædret for dets bidrag til den lokale kultur.
Samba Skole Mocidade
Hvor: Padre Miguel
Sambaskolen Mocidade hører hjemme i den fattige, vestlige del af Rio, og er en af de ældste skoler med 50 år på bagen. Skolen optrådte første gang i karnevallet i 1957 og blev nummer fem, en stor bedrift for en nystartet skole, og siden har Mocidade været en fast ingrediens i karnevallet.
Engang var skolen rigtig berømt for sine trommeslagere, men i dag deltager sambagruppen mest i hovedoptoget på grund af de stolte traditioner. Skolens shows er ikke mere så elegante som de andre, ældre sambaskolers, og det er sjældent skolen når frem til at deltage i finalen. Til gengæld er sambaskolen kendt for sine kreative indfald, bl.a med at have en flyvende deltager på vognen.
Årets tema: Mocidades tema i 2012 er en hyldest til Candido Portinari, en af de mest berømte brasilianske malere. Han var søn af italienske emigranter, men døde i 1962 af blyforgiftning fra sine egne malerier.
