Mens mange for alvor er begyndt at tælle ned til juleaften, juleferie og nytårskrudt, er flere af holdene i NFL ved at gøre sig klar til den slutspurt, der skal til for at indløse billet til det slutspil, der begynder i den første weekend i 2015.
Med tre uger tilbage af grundspillet er der endnu ikke nogen hold, der har sikret sig en plads i slutspillet, og samlet set kæmper 24 hold stadig om de 12 billetter, der giver adgang til januar-football.
I AFC har New England Patriots, Denver Broncos og Indianapolis Colts mulighed for at vinde deres respektive divisioner i den kommende runde med sejre eller uafgjorte kampe, og dermed indløser de naturligvis også billet til slutspillet. I NFC kan Green Bay Packers og Arizona Cardinals sikre sig slutspilspladser, hvis de selv vinder deres kampe, samtidig med, at visse andre resultater flasker sig.
Det betyder også, at der stadig er masser af opgør med stor betydning for resten af sæsonen. Faktisk er der kun to opgør - New York Giants-Washington Redskins og Tennessee Titans-New York Jets - der vel kun har hånerets-betydning og mest er interessante i forhold til draft-seedningen.
De otte hold, der allerede er elimineret fra årets slutspil har tilsammen vundet 22 kampe i løbet af de første 13 runder, og på den baggrund er det vel ganske fair, at de snart pakker sammen og begynder at fokusere på næste sæson. Det er sjovt nok også de hold, der ligger nederst i denne power ranking.
Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke. Den er sammensat ud fra princippet om, hvor mange kampe et givent hold vil vinde, hvis det skulle møde alle de andre hold lige nu.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter 14. spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. Green Bay Packers (10-3 - ingen bevægelse)
For første gang i NFL-historien lykkedes det for et hold at score mere end 23 point i første halvleg seks kampe i træk på hjemmebane. Det var naturligvis - fristes man til at sige - Green Bay Packers med Aaron Rodgers i spidsen, der stod bag den bedrift, da holdet besejrede Atlanta Falcons 43-37. 31 af pointene blev sat på tavlen i første halvleg, men angrebsmotoren tog sig en pause i anden halvleg og fik kun scoret yderligere 12 point. Aaron Rodgers har i øvrigt nu spillet 100 kampe som starter for Green Bay Packers med 68 sejre og 32 nederlag - pudsigt nok præcis samme fordeling, som Brett Favre havde i sine 100 første kampe som starter for Packers.
2. New England Patriots (10-3 - ingen bevægelse)
Et af kendetegnene ved football-hold i toppen af denne power ranking er, at forsvar og angreb supplerer hinanden - så når forsvaret har det svært, træder angrebet til og omvendt. Søndag mod San Diego Chargers sørgede forsvaret for at holde New England Patriots inde i kampen, indtil angrebet fandt melodien i fjerde quarter. Patriots kom foran 3-0, men smed derefter bolden væk på afgørende tidspunkter og lod Chargers tage føringen indtil midt i fjerde quarter. Brady og co. kunne slet ikke få gang i angrebsserierne og prøvede det samme flere gange uden held, inden man til sidst rystede posen. Det afgørende nyreslag til Chargers kom, da Julian Edelman vævede sig ud af et par tacklinger og løb 69 yards til touchdown med knap ni minutter tilbage. Med sejren holder Patriots fast i førsteseedningen i AFC.
3. Seattle Seahawks (9-4 - ingen bevægelse)
‘The Legion of Boom’ er tilbage! Seattle Seahawks’ frygtede bageste geled, som var en af hovedårsagerne til Super Bowl-sejren i sidste sæson, ydmygede Philadelphia Eagles’ eksplosive angreb ved blot at tillade 139 yards - det laveste antal i Chip Kellys tid som træner for ørnene. Det er skidt nyt for resten af NFL. For hvis ikke et af ligaens mest potente angreb kan ridse teflonen i Seahawks-forsvaret bare en lille smule, hvem skal så kunne? Indtil videre kan vi kun se to mulige hold, der vil kunne hamle op med ‘The Legion of Boom’, og det er Green Bay Packers og New England Patriots.
4. Denver Broncos (10-3 - ingen bevægelse)
Efter 51 kampe i træk med et touchdown-kast blev Peyton Mannings stime stoppet af Buffalo Bills, og dermed må Denver Broncos-quarterbacken opgive drømmen om at slå Drew Brees’ rekord på 54 kampe i træk med et touchdown-kast. For tredje kamp i træk var det nemlig løbeangrebet, der stod bag sejren. C.J. Anderson nåede godt nok ikke over 100 yards, men til gengæld fandt han end zone tre gange. Manning kastede to interceptions og noterede sig for sin dårligste passer rating i seks år. Sejren betyder, at Broncos med en sejr over San Diego Chargers på søndag kan sikre sig titlen i AFC West-divisionen for fjerde år i træk.
5. Indianapolis Colts (9-4 - én plads op)
Med sit andet touchdown-kast i kampen reddede Andrew Luck Indianapolis Colts fra at gøre den kommende kamp på søndag mod Houston Texans til en direkte duel om førstepladsen i AFC South-divisionen. Scoringen bragte Colts foran for første gang i kampen mod Cleveland Browns, som blev besejret 25-24. Luck spillede ellers ikke sin bedste kamp. Først førte en fumble i end zone efter et sack til et Browns-touchdown, og i tredje quarter kastede han en interception, som blev returneret hele vejen til touchdown og bragte Browns på 21-7. Men så tog wide receiver T.Y. Hilton fat. Med to touchdowns og 10 grebne bolde for i alt 150 yards var han om nogen manden bag Colts’ comeback. Frem for at skulle ud i en gyser mod Texans kan Colts nu i stedet sikre sig en billet til slutspillet med en sejr på søndag.
6. Arizona Cardinals (10-3 - én plads op)
Søndag kunne på mange måder have været en grum dag for Arizona Cardinals. Med et nederlag til Kansas City Chiefs og sejre til San Francisco 49ers og Seattle Seahawks ville risikoen for at misse slutspillet have været høj for Super Bowl-værterne. Nu tabte 49ers, og da Cardinals selv vandt 17-14, er der grund til lettelse i ørkenen. Både fordi angrebet endelig fandt end zonen efter kun at have scoret ét (meningsløst) touchdown i 13 quarters med Drew Stantons kast til Jaron Brown i tredje quarter, fordi wide receiver Larry Fitzgerald var tilbage efter to kampes skadespause, og ikke mindst fordi Kerwynn Williams med 100 yards på 19 løb viste sig som en mere end fuldgod erstatning for running back Andre Ellington, der er færdig for resten af sæsonen. Det ville ellers have været op ad bakke for holdet, hvis det skulle have gået ind til torsdagens kamp ude mod St. Louis Rams, der ikke har indkasseret point i to kampe, med tre nederlag på stribe og en dysfunktionel offensiv i bagagen.
7. Philadelphia Eagles (9-4 - to pladser ned)
Når Philadelphia Eagles-angrebet ruller sig ud, er der få hold, der kan følge med i det dræbende tempo. Men når modstandernes forsvar får forstyrret quarterbacken, lukket løbebanerne for running backen og markeret wide receiverne tæt, så Eagles’ offensiv ikke kan flytte bolden, rammer tempoet holdet som en boomerang. Det så man søndag mod Seattle Seahawks, da tre af holdets i alt 13 angrebsserier varede mindre end 25 sekunder. Det betød, at forsvaret var på banen i 42 minutter, og det tærede i den grad på kræfterne. I alt skrabede angrebet sølle 139 yards sammen og nåede kun 45 spil, hvor det normalt er helt oppe på 73 spil i snit pr. kamp. Nu venter en gyser mod Dallas Cowboys om førstepladsen i NFC East-divisionen på søndag. Lad os håbe for Eagles, at Seahawks ikke fik suget al selvtilliden ud af holdet.
8. Detroit Lions (9-4 - én plads op)
Matthew Stafford og Detroit Lions-angrebet brugt - omend en noget billig baggrund - kampen mod Tampa Bay Buccaneers til at finde lidt af den rytme, der har været svær at få øje på i november. For anden kamp i træk greb Calvin ‘Megatron’ Johnson for mere end 100 yards - nærmere bestemt 158 yards - ligesom han greb et af de tre touchdowns, Stafford kastede, og Lions er stadig med i kampen om slutspilspladser, selvom Green Bay Packers fører NFC North-divisionen. Spørgsmålet er, om det er en fordel eller en ulempe for Stafford og co., at de tre resterende grundspilskampe er mod de tre divisionsrivaler - heraf de to sidste på udebane hos Chicago Bears og Green Bay Packers.
9. Dallas Cowboys (9-4 - én plads op)
Optakten til NFC East-’finalen’ på søndag ude mod Philadelphia Eagles kunne nærmest ikke være bedre for Dallas Cowboys. Ikke nok med, at holdet har tre fridage mere end Eagles til at lade op til braget, så strålede Cowboys-profilerne mod Chicago Bears, der blev pulveriseret 41-28 i en kamp, hvor holdene overhovedet ikke var i samme galakse, sådan som cifrene ellers antyder. DeMarco Murray løb for 179 yards - det højeste antal yards i denne sæson, og det siger ikke så lidt for manden, der har samlet 1.606 yards sammen på jorden, hvilket er knap 400 mere end nummer to. Især quarterback Tony Romo, der kastede tre touchdowns, må være glad for de ekstra fridage, nu hvor det er kommet frem, at han ud over rygproblemer også døjer med ribbensproblemer. Selv om Cowboys er fokuseret på at slå Eagles, så holdet igen kan sætte sig på førstepladsen i divisionen med en sejr, er fakta, at holdet med endnu et nederlag er alvorligt tæt på at spille sig ud af slutspillet. Det bliver en gyser.
10. San Diego Chargers (8-5 - to pladser ned)
San Diego Chargers kan takke sit forsvar for, at man holdt stand i mere end tre quarters mod New England Patriots, selv om punter Mike Scifres brækkede kravebenet i slutningen af andet quarter og kicker Nick Novak måtte på overarbejde på en noget uvant position. Han blev bedre og bedre for hvert punt, og Chargers må nok snarere se på angrebets ineffektivitet, når skylden for nederlaget skal placeres. Selv om føringen først blev sat over styr i fjerde quarter, er det slet ikke nok at score 14 point - heraf kom de syv fra forsvaret - og kun score i andet quarter mod Tom Brady og New England Patriots.
11. Baltimore Ravens (8-5 - tre pladser op)
Der gik 17 (!) minutter af kampen, før Baltimore Ravens fik en første down mod Miami Dolphins, men da der først kom hul på bylden, var der på det nærmeste en åben motorvej direkte til sejren. 0-10 blev forvandlet til 28-13, og på de resterende 43 minutter fik Ravens yderligere 25 første downs og nåede samlet set op på 447 yards. Med sejren fik Baltimore overtaget i wildcard-kapløbet mod Miami, og med Jacksonville Jaguars som modstander i den kommende runde, er der mulighed for, at træner John Harbaugh og Ravens-mandskabet kan tage endnu et skridt nærmere slutspillet, selvom det er tæt i AFC North, hvor Cincinnati, Pittsburgh og Baltimore har otte sejre, mens Cleveland har vundet syv kampe.
12. Pittsburgh Steelers (8-5 - syv pladser op)
Running back Le’Veon Bell tangerede legendariske Walter Paytons rekord ved for tredje kamp i træk at løbe og gribe bolde for mere end 200 yards og stod for tre af Pittsburgh Steelers’ fem touchdowns, da holdet besejrede Cincinnati Bengals 42-21. Der skulle dog 25 ubesvarede point i fjerde quarter - heriblandt et 94-yard-touchdownkast af Ben Roethlisberger til Martavis Bryant, hvilket var det længste i NFL i år - til. før sejren kom i hus. Lige så eksplosivt angrebet så ud i fjerde quarter, lige så suspekt så forsvaret ud i de tre foregående quarters. For fjerde kamp på stribe tillod forsvaret et touchdown-kast på over 65 yards, og Bengals’ A.J. Green greb 11 bolde for 224 yards.
13. Cincinnati Bengals (8-4-1 - to pladser ned)
Cincinnati Bengals formåede ikke at udnytte divisionsrivalernes kollaps i sidste runde til at gøre forspringet på halvanden sejr endnu større ved at besejre Pittsburgh Steelers på hjemmebane søndag. I stedet satte Bengals sig selv under pres ved at smide en føring på 21-17 i fjerde quarter og tabe 21-42. Kollapset må tilskrives forsvaret, der tillod 536 yards. Godt nok fører holdet fortsat AFC North-divisionen med en halv sejr til Steelers og Baltimore Ravens, men har klart det sværeste restprogram med opgør mod Cleveland Browns, Denver Broncos og returopgøret mod Steelers. Eneste lyspunkt var A.J. Green, der greb 11 bolde for 224 yards og et touchdown, men han kan altså ikke gøre det alene.
14. St. Louis Rams (6-7 - seks pladser op)
For anden uge i træk holdt St. Louis Rams helt modstanderne fra at score point. Det var første gang siden 2009, at et hold præsterede det i NFL, og første gang siden 1945 for Rams’ vedkommende. Ud over ægget til Washington Redskins tillod Rams blot 27 yards på jorden og noterede sig for syv sacks og to interceptions. Sådan som forsvaret klædte Redskins af, behøvede Rams-angrebet ikke gøre alverden for at køre sejren i hus. Tight end Jared Cook greb to touchdowns fra Shaun Hill, mens Tavon Austin slog sejren fast med et 78-yard punt return. Selv om der skal store mirakler til, før Rams går i slutspillet, får holdet en nøglerolle i forhold til, hvem der vinder NFC West-divisionen. Rams møder både Arizona Cardinals og Seattle Seahawks inden for de kommende tre uger.
15. Kansas City Chiefs (7-6 - to pladser ned)
Tight end Travis Kelce må have sovet dårligt efter søndagens 14-17-nederlag til Arizona Cardinals. Sidst i fjerde quarter fumblede han bolden på Cardinals’ 22-yard-linje, og så glippede Kansas City Chiefs muligheden for som minimum at udligne ved at sparke et field goal. I stedet tabte holdet. For tredje kamp i træk. Og dermed ser det sort ud med hensyn til slutspillet. Kelce er dog ikke den eneste Chiefs-spiller med en dårlig smag i munden. Tight end-kollega Anthony Fasano fik et touchdown annulleret på grund af en pass interference-straf, og to spil senere kastede Alex Smith en interception frem for et touchdown, hvorefter Cardinals svarede igen og scorede det, der viste sig at være det afgørende touchdown. På den anden side kunne nederlaget have været større, hvis ikke Cardinals-kicker Chandler Catanzaro havde brændt på to field goal-forsøg. Nu skal Chiefs sørge for at vinde de sidste tre kampe og håbe på lidt hjælp for at gå i slutspillet.
16. Houston Texans (7-6 - to pladser op)
Magien var brugt op hos Ryan Fitzpatrick, der lyder tilnavnet ‘Fitzmagic’. Efter at have kastet seks touchdowns ugen inden mod Tennessee Titans formåede Houston Texans’ quarterback ikke at kaste et eneste mod Jacksonville Jaguars søndag. Til gengæld løb han i end zone, og i det hele taget var det løbeangrebet, der sikrede 27-13-sejren. I alt skrabede løbeangrebet 173 yards og tre touchdowns sammen, mens kasteangrebet stod for 135 yards. Forsvarsmæssigt var det endnu en dag på kontoret for favoritten til at blive kåret til årets forsvarsspiller, J.J. Watt, med tre sacks. Hvis Texans skal gøre sig håb om en billet til slutspillet, er kravet dog en sejr over førerholdet i AFC South-divisionen, Indianapolis Colts, på søndag.
17. Miami Dolphins (7-6 - to pladser ned)
Det var en af den slags kampe, der skulle vindes, hvis Miami Dolphins for første gang siden 2008 skal nå det forjættede slutspilsland. Men selv om delfinerne svømmede hurtigt fra land og fik en 10-0-føring, lykkedes det ikke at besejre et Baltimore Ravens-mandskab, der over 60 minutter bare viste sig at være en klasse bedre. Dolphins har stadig en chance for at nå slutspillet, men det vil formentlig kræve mindst to sejre i de sidste tre kampe samt nederlag til nogle af de direkte modstandere i AFC. Ryan Tannehill kastede for 227 af Dolphins i alt 249 yards, men han blev også sacket seks gange og mistede 41 yards på den konto.
18. Atlanta Falcons (5-8 - én plads ned)
Det var lige ved og næsten for Atlanta Falcons, da holdet besøgte Green Bay Packers mandag aften. I sidste ende manglede der sølle seks point og et vellykket onside kick i at udligne til 43-43, men kampen endte 37-43, og Falcons har stadig kun vundet fem kampe i denne sæson. Det var ellers en imponerende slutspurt, der blev sat ind med 30 point på tavlen i anden halvleg, samtidig med at forsvaret holdt Green Bays potente angreb til 12 point. Ikke mindst Julio Jones, der greb bolde for 259 yards, inden han forlod kampen med en hofteskade, var stærkt medvirkende til den flotte anden halvleg. Positivt er det vel trods alt også for Falcons, at Carolina besejrede New Orleans i NFC South-opgøret, hvilket betyder, at Atlanta stadig fører divisionen og i princippet selv kan afgøre divisionen med sejre over Saints og Panthers i de to sidste kampe.
19. Cleveland Browns (7-6 - tre pladser op)
Mens Cleveland Browns-tilhængerne og et flertal af NFL-iagttagere skreg på et skifte på quarterback-positionen, valgte træner Mike Pettine at holde fast i Brian Hoyer frem for Johnny Manziel. Tirsdag lå det også fast, at Pettine så sig nødsaget til at bænke Hoyer, efter han igen leverede en præstation langt under middel i 24-25-nederlaget til Indianapolis Colts. Det var nemlig ikke Hoyers fortjeneste, at Browns dybt inde i fjerde quarter stod til at vinde, for 14 af holdets point blev scoret af forsvaret. Og da Hoyer med 28 sekunder igen skulle forsøge at føre holdet frem til et potentielt afgørende field goal-forsøg, endte det meget rammende for hans indsats med en interception, ligesom han også ødelagde en lovende angrebsserie med en interception dybt inde i Colts’ territorium. Hoyer har nu ikke kastet et touchdown i tre uger. Trods nederlaget rykker Browns tre pladser op, for det var trods alt solidt at spille lige op med NFLs bedste angreb, og en sejr over Bengals holder liv i slutspilshåbet. Men spørgsmålet er: Hvad kan Johnny Football? Og er det nok til at bringe Browns i slutspillet?
20. Buffalo Bills (7-6 - én plads op)
Det er ingen skam at tabe med syv point på udebane mod Denver Broncos. Det er bare ærgerligt at gøre det, når man som Buffalo Bills har brug for en sejr for at holde sig inde i kampen om slutspilspladserne. Holdet gjorde ellers mange ting rigtige. Forsvaret holdt Peyton Manning til 173 yards, to interceptions og en passer rating på 56,9. Angrebet producerede over 100 yards mere end en af NFLs mest eksplosive offensiver, men med to interceptions og en tabt fumble smed Bills nogle dumme bolde væk. Nederlaget gør det noget nær umuligt for Bills at bevare håbet om en plads i slutspillet for første gang siden 1999, for i næste uge venter Green Bay Packers, men som trøstepræmie rykker holdet en plads op.
21. Minnesota Vikings (6-7 - to pladser op)
Rookie-quarterback Teddy Bridgewater ser ud til at have fundet sig til rette på banen hos Minnesota Vikings, og søndag kastede han for tredje kamp i træk to touchdowns. Det andet viste sig endda at være afgørende for kampen, da han i overtiden i en tredje-og-fem-situation på sin egen 13-yard-linje kastede en høj bold ud til Jarius Wright, som efterfølgende løb den hele vejen til end zone. Bridgewater og Vikings må dog nok efterhånden indstille sig på, at sæsonen slutter om tre uger, selv om der matematisk stadig er en chance for, at holdet kan nå slutspillet.
22. Carolina Panthers (4-8-1 - fem pladser op)
Carolina Panthers har ikke været til at kende hidtil i sæsonen. Men i søndagens kamp mod New Orleans Saints viste holdet lidt af det spil, der førte til divisionstitlen i NFC South i sidste sæson. Anført af quarterback Cam Newton, der ramte på 21 af 33 kast for 226 yards og tre touchdowns og løb for 83 yards og et touchdown, og running back Jonathan Stewart, der løb for 155 yards, kvaste Panthers-angrebet Saints med hele 41-10. Også forsvaret leverede på sidste års niveau. På Saints’ to første angrebsserier forårsagede enheden en fumble og en interception, og så var tonen lagt. Med sejren har Panthers endda stadig chancen for at genvinde divisionstitlen.
23. San Francisco 49ers (7-6 - 11 pladser ned)
Farvel, slutspil! Og farvel Jim Harbaugh! Det må være konklusionen efter San Francisco 49ers’ pinlige 14-23-nederlag til naboerne fra Oakland Raiders i ‘The Battle of the Bay’. Et hold, der ugen forinden tabte 0-52 og kun havde én sejr før søndagens kamp. Igen var det angrebet, der var den store skurk. Allerede på første spil kastede quarterback Colin Kaepernick en interception, og så anede man, hvor det bar hen. 49ers-angrebet var igen nærmest ubærligt at se på, og da forsvaret, som ellers har holdt et højt niveau i hele sæsonen, ikke kunne dæmme op for Raiders’ rookie-quarterback Derek Carr, der kastede tre touchdowns, var 49ers’ skæbne beseglet. Det må træner Jim Harbaughs også være. Der har sæsonen igennem floreret et hav af historier om, at Harbaugh har tabt omklædningsrummet, og faktisk nævnes han som favorit til at træne Raiders i den kommende sæson.
24. New Orleans Saints (5-8 - otte pladser ned)
På nær ‘Bountygate’-skandalen, hvor New Orleans Saints blev taget i at udlove dusører til spillerne, hvis de skadede modstanderne, og som førte til lange karantæner til blandt andre træner Sean Payton, var søndagens pinlige 10-41-nederlag til Carolina Panthers på hjemmebane lavpunktet, siden Payton overtog holdet i 2006. Spillerne leverede en fornærmende ringe indsats - bedst illustreret af, at quarterback Drew Brees først nåede over 100 yards, da kampen var afgjort i fjerde quarter - og masseslagsmålet, der førte til en diskvalifikation af en Panthers-spiller, men blev startet af en Saints-spiller, var direkte beskæmmende at se på. Nederlaget var det fjerde i træk på hjemmebane. Fuldstændig uhørt for et hold, der tidligere blev regnet som umuligt at besejre i Superdome.
25. New York Giants (4-9 - én plads op)
Endelig! Sådan tænkte de fleste New York Giants-fans formentlig søndag, da sejren på 36-7 over Tennessee Titans var i hus. Det var første gang siden 5. oktober, at Giants gik fra banen som sejrherrer, og endnu engang var et med rookie Odell Beckham Jr. i en af hovedrollerne. For fjerde gang i sæsonen greb han bolde for mere end 100 yards og satte dermed klubrekord for rookier. Han har formentlig også jublet lidt ekstra over, at han endelig som starter var med til at vinde en kamp. Godt nok spillede han mod Atlanta Falcons i Giants’ sejr 5. oktober, og han greb også det touchdown, der sendte Giants i front, men han var ikke officiel starter, og hans udvikling er især eksploderet efter friugen i uge otte.
26. Chicago Bears (5-8 - to pladser ned)
I januar gjorde Chicago Bears quarterback Jay Cutler til den bedst betalte spiller i NFL, hvis man kun kigger på selve årslønnen, ved at indgå en syvårig kontraktforlængelse til en potentiel værdi af i alt 126,7 mio. dollar. Uanset hvor meget han spiller i de syv år, er Cutler garanteret at blive betalt 54 mio. dollar. Og hvad har Bears så fået for pengene? 26 touchdowns - det er godkendt. 15 interceptions og 11 fumbles, hvoraf de seks blev opsnappet af modstanderne - i alt 21 turnovers, hvilket er flest af alle quarterbacks og absolut ikke godkendt. Derfor er der intet at sige til, at Bears-ledelsen efter sigende har mistet troen på, at handlen var en god idé ... Problemet for Bears er, at holdet ikke rigtig har et alternativ til Cutler. Hvis holdet fritstiller ham efter denne sæson, tæller han stadig 19,5 mio. dollar i lønregnskabet. Det indskrænker den pose penge, man kan kaste efter en ny quarterback, og reserven Jimmy Clausen er næppe svaret. Beholder man Cutler, er chancen for at indfri ambitionen om en plads i Super Bowl i den nærmeste fremtid nærmest lig nul.
27. Oakland Raiders (2-11 - fem pladser op)
Hvis der er hold i rygterne om, at San Francisco 49ers-træner Jim Harbaugh er favorit til at overtage Oakland Raiders i næste sæson, gjorde holdet bedst mulig reklame for sig selv ved at vinde lokalopgøret med 24-13. Det var blot sæsonens anden sejr, og det var ikke til at se, at Raiders ugen forinden havde tabt 0-52 til St. Louis Rams. Forsvaret indledte kampen med en interception og holdt 49ers til 248 yards og lavede fem sacks, mens quarterback Derek Carr kastede tre touchdowns - heriblandt et til tackle Donald Penn, der fejrede karrierens anden scoring ved at hoppe op til fansene i ‘The Black Hole’, hvor han blev overhældt med øl - og rookien Carr overstrålede klart kollegaen Colin Kaepernick.
28. Tampa Bay Buccaneers (2-11 - ingen bevægelse)
Så skete det. Endelig - vil nogle måske tilføje. Et af NFLs ringeste hold i denne sæson kan nu ikke længere nå slutspillet. Trods sølle to sejre i de første 12 uger var det først efter nederlaget i uge 13, at Tampa Bay Buccaneers, der har hjemme i den svage NFC South-division, at den sidste matematiske chance for at nå slutspillet også blev afregnet. Tampa Bay forærede Detroit Lions bolden tre gange i andet quarter og var aldrig foran i 17-34-nederlaget. End ikke den fremstormende rookie-wide receiver Mike Evans med to grebne touchdowns i kampen kunne forhindre nederlaget, som var det tredje i træk.
29. Jacksonville Jaguars (2-11 - fire pladser ned)
En af forklaringerne på, at Jacksonville Jaguars for længst har måtte vinke farvel til slutspillet, er, at holdet svinger alt for meget i sine præstationer. Efter sejren i uge 13 over New York Giants, kom holdet ned på jorden igen mod Houston Texans. Selv om Jaguars var foran 13-10 ved pausen, og Houston-quarterback Ryan Fitzpatricks indsats langtfra var imponerende, var det en meget lidt inspirerende indsats fra Jaguars’ angreb efter pausen. Sølle fire positive yards blev det til i tredje quarter, og quarterback Blake Bortles kastede for 16. gang i sæsonen en interception - der førte til et Arian Foster-touchdown. Fansene var heller ikke imponerede, og langt de fleste af dem, der havde taget turen ud til det regnvåde stadion valgte at gå hjem i pausen.
30. New York Jets (2-11 - ingen bevægelse)
Geno Smith fik en noget bedre kamp mod Minnesota Vikings, end i uge 13 mod Miami Dolphins, og New York Jets-quarterbacken sluttede med at ramme på 18 ud af 29 kast for 254 yards, ligesom han kastede et touchdown til den tidligere Vikings-spiller Percy Harvin. På forsvaret var dagens store stjerne Sheldon Richardson, men selv om Jets satte 24 point på tavlen og tvang kampen ud i overtid, var det ikke nok til at sikre holdets tredje sejr. Richardson kunne ikke følge med Jarius Wright, og så måtte Jets se sig besejret af et 87-yard touchdown i overtiden. Alt imens går snakken i krogene, og blandt andet har en anonym veteran på holdet sagt, at spillerne føler, at ledelsen har opgivet sæsonen ved at gå tilbage til Geno Smith.
31. Washington Redskins (3-10 - to pladser ned)
Washington Redskins-fansene buhede af Robert Griffin III, da quarterbacken spillede helt forfærdeligt mod Tampa Bay Buccaneers for tre uger siden. Søndag begyndte de så at råbe hans navn, da hans afløser, Colt McCoy, havde kastet sin anden interception mod St. Louis Rams. Da McCoy blev skadet, kom ‘RG3’ på banen, og dermed virker det igen helt åbent, hvem der starter som quarterback på søndag. Måske skulle Redskins gå tilbage til Kirk Cousins, for han kan ikke gøre det dårligere end McCoy og ‘RG3’, der slet ikke formåede at sætte point på tavlen. De to quarterbacks fik nu heller ikke megen hjælp fra løbeangrebet, der kun skaffede 27 yards.
32. Tennessee Titans (2-11 - én plads ned)
Ingen hold i NFL har tabt så mange kampe i træk i denne sæson, som Tennessee Titans har. Med nederlaget på 7-36 til New York Giants har Titans tabt syv i træk og faktisk også tabt 11 af de seneste 12 kampe. Det er den længste stime af nederlag for holdet siden 1994 - dengang man hed Houston Oilers - hvor man tabte 11 i træk. Fansene er ikke tilfredse, og der blev søndag buhet, ligesom nogle fans på stadion i skam havde taget brune papirsposer over hovederne. Det bliver formentlig ikke meget bedre de kommende uger, for quarterback Zach Mettenberger er ude resten af sæsonen med en skulderskade. Okay, rookie-quarterbacken har endnu ikke vundet en kamp i NFL, men der har vel trods alt være en grund til, at det var ham, der var starter.
