I 100 år har Yamaguchi-gumi været en del af den japanske underverden.
BEIJING: Shinobu Tsukasa havde noget at fejre. Sin egen 73-års fødselsdag og et skarpt hjørne for den enorme gangsterorganisation, han står i spidsen for. Forrige søndag var et udvalgt persongalleri fra Japans kriminelle netværk inviteret til kystbyen Kobe. For at lykønske Shinobu Tsukasa og hylde en af verdens mest frygtede kriminelle syndikater, der blev stiftet for 100 år siden.
Yamaguchi-gumi er uden sammenligning den største af de såkaldte Yakuza – Japans mafialignende organisationer. Politi og presse var mødt talstærkt op for at få et glimt af, hvem der mødes med hvem i den japanske underverden. Den ene store, sorte Toyota efter den anden rullede frem foran indgangen til Yamaguchi-gumis hovedkvarter. Her blev gæsterne mødt af dybe buk og høflighedsfraser og ført indenfor til en ceremoni i dagens anledning.
Sjette generation
Shinobu Tsukasa er sjette generation af øverstbefalende. Den første var en fisker, der opkaldte organisationen efter sig selv. Sammen med sin søn og en håndfuld mænd gjorde han beskyttelse og afpresning til en god forretning på havnen i Kobe. Men det var nummer tre i rækken, der gjorde en gruppe lokale bøller til en velorganiseret forbryderorganisation. Kazuo Taoka fik øgenavnet bjørnen på grund af sin muskuløse statur og voldsomme temperament.
Som ung sendte slagsmål og bandeopgør ham ind og ud af fængsel. Da han slog en rivals lillebror ihjel med et japansk sværd, fik han en straf på otte år. Først da den var afsonet, blev Kazuo Taoka i en alder af 33 udnævnt til leder af Yamaguchi-gumi. En post han sad på i over tre årtier. I den periode voksede organisationen støt. Flere familier og grupperinger blev tilknyttet i et pyramideformet netværk, hvor Shinobu Tsukasa i dag har det øverste ansvar.
Under sig har han omkring 25.000 medlemmer.
Beskyttelsespenge
Et par udpluk af sager fra sidste år giver et ganske godt indblik i, hvordan de opererer. I november blev et medlem anholdt for at kræve beskyttelsespenge af en barejer i Tokyo. 1.200 kroner om ugen eller vi smadrer stedet, lød budskabet til barens indehaver. To måneder tidligere blev et medlem udleveret fra Kina, hvor han var involveret i smugling af ecstasy til Japan. Sidste år var også året, hvor nummer to i Yamaguchi-gumis hierarki begyndte at afsone en dom på seks års fængsel for afpresning i forbindelse med et ejendomsbyggeri.
Selv Shinobu Tsukasa var involveret i en sag – eller rettere et billede af ham var. I september blev en journalist fra avisen Keiten Shimbun overfaldet af to mænd og slået adskillige gange med baseballbat. Det skete angiveligt, fordi journalisten var begyndt at grave i forholdet mellem Shinobu Tsukasa og Japans olympiske komité.
Ifølge magasinet Vice havde den japanske avis fået tilsendt et billede fra en anonym afsender. På billedet sad yakuza-lederen sammen med en storsmilende næstformand for den olympiske komité. Japan er godt i gang med forberedelserne til OL i Tokyo 2022. Udgifterne i byggesektoren, hvor yakuzaen har omfattende interesser, forventes inden da at blive på flere milliarder.
Global tilstedeværelse
Yamaguchi-gumis globale tilstedeværelse blev i 2012 tydeliggjort af en afgørelse truffet af den amerikanske regering. Under præsident Barack Obama har USA sat hårdere ind over for internationale bander ved at indføre økonomiske sanktioner imod dem og deres støtter. Målene har været kriminelle netværk i Mexico, Rusland, Italien og Japan. I afgørelsen fra 2012 fremgår det, at Yamaguchi-gumi som den største og mest prominente af Japans yakuza er blevet særligt udvalgt. Det sker, fordi organisationen »vurderes at generere milliarder af dollar i ulovlige indtægter fra kriminelle handlinger i Japan og i udlandet, herunder narkotikahandel, menneskehandel, afpresning, prostitution, bedrageri og hvidvaskning af penge«.
De amerikanske myndigheder valgte i samme omgang at fastfryse Shinobu Tsukasas aktiver inden for landets grænser. I det hele taget tyder meget på, at tilværelsen som yakuza-medlem er blevet mindre attraktiv. Siden den første japanske lovgivning rettet mod organiseret kriminalitet blev indført i 1992, har antallet af yakuza-medlemmer ligget stabilt på omkring 80.000. Det er 100.000 færre, end da der var flest i starten af 1960erne.
Men i de senere år er antallet begyndt at falde yderligere. Den seneste opgørelse viser, at der i 2013 var 58.600 medlemmer. Ifølge de japanske myndigheder skyldes det en mere aktiv indsats fra politiets side kombineret med en strammere lovgivning. I dag kan banker og forsikringsselskaber eller sågar sportsklubber afvise at gøre forretning med en kunde, der er tilknyttet en kriminel bande, hvis politiet kan bekræfte, at der er tale om en sådan person.
Ikke-personer
Til det amerikanske netmedie Daily Beast forklarer et tidligere yakuza-medlem, at det til sidst fik ham til at melde sig ud.
»Jeg kunne ikke få en forsikring, have en bankkonto eller være medlem i et fitnesscenter. Det var som at være en ikke-person. Min kæreste gik fra mig, jeg kunne ikke betale mit medlemskab, jeg kunne ikke indsamle beskyttelsespenge. Jeg stoppede,« fortæller han.
For at være en del af yakuza-fællesskabet betaler laverestående medlemmer og lokale bandeledere til organisationen. Til gengæld får de retten til at bruge navnet og den magt, der følger med.
For at sætte en stopper for medlemsflugten lancerede Yamaguchi-gumi sidste år en ny hjemmeside. Året før udkom et nyt officielt medlemsblad. Første udgave inkluderede en tekst, hvor Shinobu Tsukasa opfordrede unge medlemmer til at leve efter traditionelle yakuza-værdier som loyalitet og disciplin.
