Hånden op, hvis du havde set Carolina Panthers tabe til Atlanta Falcons to uger efter at have pulveriseret selvsamme hold 38-0. Eller forudset Seattle Seahawks tabe til St. Louis Rams på hjemmebane uden overhovedet at have været foran på noget tidspunkt. Eller spået Pittsburgh Steelers, NFLs måske hotteste hold, til at tabe til Baltimore Ravens i en kamp, hvor holdet havde alt at spille for, mens Ravens stillede med en quarterback, der indtil for nylig var klubløs.
De artige overraskelser stod i kø i den forgangne runde, der endnu engang viste, at det eneste forudsigelige ved NFL er uforudsigeligheden. Det gør det ikke nemmere at spå om det slutspil, der står for døren, og som i weekenden fik tilgang af Washington Redskins, Kansas City Chiefs, Minnesota Vikings og Denver Broncos, så der nu kun er to billetter tilbage at spille om.
Faktisk er der lige nu kun ét hold, der ikke er omgærdet af spørgsmålstegn. Med en sejr på 38-8 over Green Bay Packers, holdets niende i træk, ligner Arizona Cardinals ligaens stærkeste hold og er derfor ny nummer ét i denne power ranking. Så det skulle ikke undre, om holdet taber i sidste spillerunde til Seattle Seahawks. For sådan er NFL i øjeblikket. Uforudsigelig. Vanvittig. Hovedrystende. Kort sagt: vidunderlig.
Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke, hvis de skulle møde alle de andre hold lige nu på neutral grund.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter 16. spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. Arizona Cardinals (13-2 - én plads op)
Flere og flere snakker om, at Arizona Cardinals er det stærkeste hold i NFC, og efter den overbevisende afklapsning af Green Bay Packers søndag, er der vel ikke noget at sige til det. Så længe Carson Palmer styrer angrebet, bliver der i hvert fald sat masser af point på tavlen. Og selvom forsvarsstjernen Tyrann Mathieu er færdig for sæsonen, viste forsvaret, at der er mange, der er klar til at løfte arven.
2. Carolina Panthers (14-1 - én plads ned)
Så gik den ikke længere. Carolina Panthers måtte for første gang i sæsonen forlade banen som det tabende hold, da Atlanta Falcons på hjemmebane i sæsonens næstsidste grundspilsrunde besejrede Cam Newton og co. 20-13. Sølle 142 yards kastede Newton for, og selvom han løb for 46 yards og et touchdown, kunne end ikke ‘Superman’ Newton hold liv i den ubesejrede sæson.
3. New England Patriots (12-3 - ingen bevægelse)
Som mange andre hold er New England Patriots hårdt ramt af skader, og selvom spillerne understreger, at det ikke er nogen undskyldning, er det tydeligt at se, at Patriots uden Julian Edelman, Danny Amendola, LeGarrette Blount, Dion Lewis, osv er et noget mere endimensionelt hold. At træner Bill Belichick så også tager nogle lidt mere tvivlsomme beslutninger, som at give New York Jets bolden først i overtiden søndag, må også bekymre fansene.
4. Denver Broncos (10-4 - fem pladser op)
Flot anden halvleg af Denver Broncos, der ellers blev spillet ned under græsset hjemme på Mile High både offensivt og defensivt. Brock Osweiler førte dog holdet frem til sejr over Bengals i overtid. Det kunne endda have blevet til sejr i ordinær tid, hvis ikke kicker Brandon McManus havde sparket bolden en kilometer forbi i de døende sekunder fra 45 yards. Med sejren kan Broncos sikre sig førstepladsen i AFC West med en sejr over San Diego Chargers, hvilket også vil betyde, at holdet først træder ind i Divisional Round. Et nederlag til New England Patriots på søndag vil endda give Broncos hjemmebanefordel igennem hele slutspillet.
5. Minnesota Vikings (10-5 - fem pladser op)
Forskellen på et hold, der har noget at spille for, og et hold, der ikke har noget at spille for blev tydelig natten til mandag, da Minnesota Vikings trampede hen over New York Giants. Adrian Peterson løb for 104 yards og et touchdown, mens unge Jerick McKinnon løb for 89 yards og to touchdowns, da Peterson fik lov at hvile. Teddy Bridgewater gjorde det fornuftigt, men der sniger sig stadig dårlige beslutninger ind af og til, og det er vel meget op til hans niveau, om Vikings klarer sig godt eller skidt i slutspillet.
6. Kansas City Chiefs (10-5 - én plads op)
Med den niende sejr på stribe lykkedes det for Kansas City Chiefs at sikre en slutspilsplads søndag. Der blev formentlig bidt en del negle undervejs i den scoringsmæssigt meget tætte kamp mod Cleveland Browns, men Alex Smiths to touchdown-kast, beskedne 125 kastede yards og i alt 17 point i første halvleg var nok til udløse den befriende sejr, efter en sæson, der begyndte med fem nederlag i seks kampe.
7. Cincinnati Bengals (11-4 - én plads ned)
Trods en 14-0-føring tabte Cincinnati Bengals 17-20 i overtid til Denver Broncos. Nederlaget kan vise sig dyrt, for dermed er det tvivlsomt, om Bengals kan sikre sig en friuge i wildcard-runden. Det betyder, at A.J McCarron efter alt at dømme skal forsøge at bryde holdets kedelige stime med at tabe første kamp i slutspillet, som holdet har gjort de seneste fire år. Alle fire gange dog med Andy Dalton som quarterback, så måske er det kun en fordel, at han tidligst bliver klar til Divisional Round.
8. Seattle Seahawks (9-6 - fire pladser ned)
Seattle Seahawks har normalt haft et godt tag på St. Louis Rams på hjemmebane, men søndag lykkedes det for første gang, siden Russell Wilson blev startende quarterback i 2012, ikke for Seahawks at føre i løbet af en kamp. Wilson kastede ellers for knap 300 yards og to touchdowns, men det var først efter Rams var kommet foran 16-0, og så tabte Seahawks begge kampe mod divisionsrivalen i denne sæson.
9. New York Jets (10-5 - to pladser op)
Ryan Fitzpatrick og resten af New York Jets-holdet har stadig noget at kæmpe for, efter sejren over ærkerivalen New England Patriots søndag. Med en sejr over Jets’ forhenværende træner Rex Ryan vil man helt selv kunne spille sig i playoffs. Og holder man fast i de gode takter mod Patriots med tre touchdown-kast af Fitzpatrick, Brandon Marshall i hopla og gode bidrag fra løbeangrebet, er det bestemt ikke utænkeligt, at man kan afgøre sin egen skæbne søndag.
10. Washington Redskins (8-7 - to pladser op)
Washington Redskins skal for første gang siden 2012-sæsonen spille slutspils-football. Det blev slået fast lørdag, da Kirk Cousins med fire touchdown-kast førte an i Redskins sejr over divisionsrivalen Philadelphia Eagles. Redskins er med NFC East-titlen sikker på at blive fjerdeseedet i NFC-slutspillet, men mon ikke man gerne vil holde fast i momentum frem mod playoffs og naturligvis også gerne vil besejre Dallas Cowboys i sidste grundspilsrunde?
11. Pittsburgh Steelers (9-6 - seks pladser ned)
Det burde have været en formsag for Pittsburgh Steelers angreb at sætte nok point på tavlen til at besejre Baltimore Ravens søndag, men Ben Roethlisberger formåede ikke at kaste nogen touchdowns, og de 17 point var ikke nok med et forsvar, der ikke formåede at stoppe Ravens og holdets fjerde quarterback i sæsonen, Ryan Mallett. Nederlaget betyder, at Steelers er afhængig af andre resultater på søndag for at nå playoffs.
12. Green Bay Packers (10-5 - fire pladser ned)
Green Bay Packers er ikke det hold, mange havde forventet, det ville være, og Aaron Rodgers er ikke den uovervindelige angrebsmaskine, han tidligere har været. Det er tydeligt, at holdet mangler skadede Jordy Nelson, men én mand bør jo ikke få hele korthuset til at vælte. Ikke desto mindre så det noget jammerligt ud mod Arizona Cardinals, der sendte en 38-8-lussing i hovedet på Packers søndag.
13. Houston Texans (8-7 - ingen bevægelse)
Brandon Weeden havde ikke meget held til at vinde kampe som starter for Dallas Cowboys, anderledes godt gik det dog ved roret for Houston Texans, der med en overbevisende 34-6-sejr over Tennessee Titans søndag. Han løb endda bolden ind i end zonen, men var også godt hjulpet af et forsvar, der forcerede fire turnovers, som blev forvandlet til 17 Texans-point. Slutspillet er rykket tættere på i AFCs svageste division, men Texans skal besejre Jacksonville Jaguars for at være helt sikker.
14. Buffalo Bills (7-8 - ingen bevægelse)
Buffalo Bills var uden running back LeSean McCoy, men det havde man næppe gættet, hvis man bare så på statistikken. Samlet set løb Bills for 236 yards, og begge rookier - Karlos Williams og Mike Gillislee løb sig et touchdown. Gillislees scoring var endda på et 50 yard-løb med knap to et halvt minut tilbage af kampen. Med selvtillid i bagagen ser Bills nu frem til at prøve at forhindre New York Jets i at nå slutspillet med en sejr over divisionsrivalen på søndag.
15. Oakland Raiders (7-8 - ingen bevægelse)
Charles Woodson har tilbragt 11 af sine 18 NFL-sæsoner i Oakland, men efter sæsonens sidste kamp er det slut for den erfarne free safety. Det var med sikkerhed Woodsons sidste kamp i Oakland, men måske var det også holdets, da Raiders er et af de hold, der er i spil til at flytte til Los Angeles. Derfor var det også passende, at Raiders sørgede for en sejr til Woodson og holdet, da man mødte San Diego Chargers torsdag.
16. Detroit Lions (6-9 - to pladser op)
Detroit Lions ser ud til at være kommet i gang med sæsonen og have fundet melodien på angrebet. Desværre for Calvin Johnson og co., er det ‘too little, too late’. For selvom Lions har vundet fem af de seneste syv kampe, bliver slutspillet som så mange gange før uden Detroit. Men måske betyder den sene sejrsstime, at ledelsen vil holde fast i både træner Jim Caldwell og nøglespillere som Calvin Johnson.
17. Atlanta Falcons (8-7 - fire pladser op)
Hvad intet andet hold i NFL har kunnet i denne sæson, lykkedes for Atlanta Falcons søndag, da Matt Ryan og co. besejrede Carolina Panthers og holdt liv i et spinkelt håb om at nå playoffs - de blev dog slukket, da Minnesota Vikings besejrede New York Giants sent søndag. Julio Jones greb et 70 yard touchdown i tredje quarter og bragte Falcons foran for første gang i kampen, mens Shayne Graham slog sejren fast med to field goals fra 37 og 54 yards i fjerde quarter.
18. St. Louis Rams (7-8 - to pladser op)
For første gang siden 2004 lykkedes det for St. Louis Rams at besejre Seattle Seahawks i Seattle, og dermed lykkedes det også endelig at vinde begge sæsonens kampe mod divisionsrivalen. Rams kom godt fra land og bragte sig foran 16-0, inden Seahawks begyndte at røre på sig, og Todd Gurley sørgede for den afgørende føring, da han løb bolden ind i end zone i fjerde quarter. Med tre sejre på stribe er der noget at bygge videre på, selvom sæsonen slutter på søndag.
19. Indianapolis Colts (7-8 - tre pladser op)
Håbet om en slutspilsplads eksisterer endnu for Indianapolis Colts efter 18-12-sejren over Miami Dolphins. Hvis man altså regner 0,03 procents chance for en chance … Svingdøren på quarterback-positionen er en af årsagerne til, at manges bedste bud på en vinder af Super Bowl ikke engang kan vinde NFLs svageste division. Medmindre Andrew Luck, der ikke engang spillede særlig godt, da han var skadesfri, formår at blive klar, er det op til rookie Stephen Morris at jagte den spinkle mulighed mod Tennessee Titans på søndag, samtidig med at ni andre udfald går Colts’ vej. »Jeg havde nogle ret skræmmende odds imod mig for et par år siden,« lød det dog optimistisk fra cheftræner Chuck Pagano med henvisning til, at han overlevede en hidsig kræftsygdom. Overlever gør han dog næppe som Colts-træner.
20. New Orleans Saints (6-9 - tre pladser op)
De fleste anser det for sandsynligt, at New Orleans Saints siger farvel til både cheftræner Sean Payton og quarterback Drew Brees efter denne sæson. De to arkitekter bag Saints’ Super Bowl-sejr i 2009-sæsonen viste dog i 38-27-sejren over Jacksonville Jaguars, at de stadig er blandt de bedste, når det kommer til det offensive aspekt af football. Defensivt har Saints dog været en katastrofe i denne sæson, så mon ikke ejer Tom Benson er på udkig efter en træner, der kan få sat skik på forsvaret, der slog rekorden for flest kastede touchdowns imod sig i en sæson og nu har tilladt 43.
21. New York Giants (6-9 - fem pladser ned)
De amerikanske kommentatorer sagde under kampen mellem New York Giants og Minnesota Vikings, at der kun var én spiller hos Giants, running back Rashad Jennings, der var kommet for at spille football. Det var da også koldt i Minnesota, og der var jo ikke meget at spille for, men jammerligt var det at se på, og det var først, da backup-quarterback Ryan Nassib kom på banen, at der for alvor kom lidt fremdrift i Giants-angrebet.
22. Tampa Bay Buccaneers (6-9 - fem pladser ned)
Hvis Jameis Winston kan fortsætte ad det spor, han er kørt ind på i denne sæson, kan fremtiden se meget lysere ud for Tampa Bay Buccaneers. For selvom holdet tabte 21-26 til Chicago Bears søndag og kun havde bolden i knap 23 minutter, blev Winston noteret for 295 yards, to touchdown-kast og en interception, og han ramte blandt andet plet på et ‘Hail Mary’-touchdown med et sekund tilbage. Bedre held næste år, fristes man til at sige.
23. Philadelphia Eagles (6-9 - fire pladser ned)
Chip Kelly og hans Philadelphia Eagles-mandskab havde skæbnen i egne hænder før lørdagens kamp, for med sejre over Washington Redskins og New York Giants i de to sidste kampe, ville holdet være sikker på at vinde NFC East-titlen. Nu er der ikke rigtig noget tilbage at spille for mod Giants andet end eventuelt at undgå en tur til London næste sæson. Det hold, der slutter på tredjepladsen i NFC East - taberen af kampen mellem Eagles og Giants - skal nemlig møde St. Louis Rams i London næste år.
24. Chicago Bears (6-9 - to pladser op)
Jay Cutler og Chicago Bears fik endelig lidt sejrssødme at smage igen, da Tampa Bay Buccaneers blev besejret 26-21. Den store oplevelse var Ka’Deem Carey, der både greb et touchdown fra Cutler og løb bolden ind i end zone. Sammen med kollegerne Matt Forte og Jeremy Langford stod running backen for 174 løbeyards og var med til at holde Chicago-angrebet i gang. Man kan dog stadig godt undre sig over, at Bears har haft så svært ved at holde dampen oppe, når Cutler og Forte har været bærende kræfter på holdet siden 2009.
25. Baltimore Ravens (5-10 -)
Når man selv har udspillet sin rolle i forhold til slutspillet, kan man jo prøve at motivere sig selv ved at spænde ben for divisionsrivalerne. Det var måske derfor, Baltimore Ravens og holdets fjerde startende quarterback på seks uger kom flyvende fra start og stak en kæp i hjulet på Steelers-maskinen med en 20-17-sejr. Mallett kastede for 274 yards og et touchdown og var med til at sikre, at Ravens for første gang siden 2011 vandt begge kampe mod Pittsburgh.
26. San Diego Chargers (4-11 - én plads ned)
San Diego Chargers har kun vundet to kampe siden begyndelsen af oktober, og det er endnu ikke lykkedes at besejre nogen af divisionsrivalerne. Det var dog tæt på mod Oakland Raiders i sæsonens sidste ‘Thursday Night Football’, men i sidste ende var det Chargers, der trak det korte strå i en kamp, der var præget af straffe, der gav holdene meget lidt rytme i spillet. Mon vi er ved at have set enden på Rivers-æraen hos Chargers?
27. Jacksonville Jaguars (5-10 - tre pladser ned)
Når man tænker på, at cheftræner Gus Bradley kom fra Seattle Seahawks og var en af skaberne af ‘Legion of Boom’, er det et kæmpe paradoks, at han nu tre sæsoner i træk har været ansvarlig for et Jacksonville Jaguars-forsvar, der i snit har tilladt over 25,8 point. Der skal væsentlige forstærkninger til i offseason for at rette op på den statistik. Offensivt ser det dog lyst ud, hvilket man også så søndag trods 27-38-nederlaget til New Orleans Saints. Både Allen Robinson og Allen Hurns greb bolde for over 100 yards, og running back T.J. Yeldon bygge på i sin anden NFL-sæson næste år, har Jaguars byggestenene til en fornuftig offensiv mange år ud i fremtiden.
28. San Francisco 49ers (4-11 - ingen bevægelse)
Det tog kun Jim Tomsula en sæson at nå op på samme antal nederlag, som Jim Harbaugh havde i sine første tre sæsoner tilsammen som cheftræner for San Francisco 49ers. Godt nok er Tomsulas spillermateriale noget ringere end det, Harbaugh havde til sin rådighed, men det er stadig en bemærkelsesværdig deroute, 49ers har gennemgået det seneste år. Holdet satte søndag mod Detroit Lions ifølge STATS en kedelig sæsonrekord med syv offside- eller neutral zone infraction-straffe i samme kamp. Den slags mentale blundere er et udtryk for et hold, der spiller uden disciplin, hvilket forsvarets manglende evne til at tackle også var et vidnesbyrd om.
29. Miami Dolphins (5-10 - ingen bevægelse)
Jarvis Landry lader ikke sin tidligere holdkammerat hos Louisiana State Odell Beckham Jr. meget efter, hvad angår spektakulære måder at gribe bolde på. Det er da i det mindste et lyspunkt for den træner, der i den kommende sæson overtager Miami Dolphins. Men ellers har sæsonen været en stor skuffelse for Dolphins. Ikke mindst offensivt, hvor løbeangrebet er blevet forsømt, hvilket har gjort holdet alt for nemt at stoppe. Det så man senest mod Indianapolis Colts, hvis forsvar ellers ikke er noget at skrive hjem om.
30. Dallas Cowboys (4-11 - tre pladser ned)
Det har været en lang pinsel at være Dallas Cowboys-fan, siden Tony Romo blev skadet tidligt i sæsonen. I næstsidste grundspilsrunde forsøgte Cowboys sig med en ny - sæsonens fjerde - startende quarterback. Kellen Moore fik karrierens første start, men han kommer næppe til at skrive lange erindringsbøger om sine første 186 kastede yards i NFL. Taber Dallas til Washington på søndag, vil holdet slutte med den dårligste sæson siden 1989, der var legenden Troy Aikmans første i NFL.
31. Cleveland Browns (3-12 - ingen bevægelse)
Johnny Manziel og Cleveland Browns pressede Kansas City Chiefs til det sidste, men før man kunne sætte flere end de 13 point på tavlen, løb tiden ud. Manziel fik ellers flyttet bolden og fik en ny første down efter en fjerde down, hvor der skulle findes 10 yards, men de sidste sekunder tikkede af uret, før næste spil kunne sættes i gang. Manziels kastede hjelmen i græsset i frustrationer over nederlaget og formentlig også den turbulente sæson både på og uden for banen.
32. Tennessee Titans (3-12 - to pladser ned)
Selvom Tennessee Titans næppe vil indrømme det, er det i forhold til draften en fordel for holdet at tabe, og måske var det derfor, man smed bolden væk fire gange mod Houston Texans søndag. Allerede efter to minutter havde Texans scoret på en Titans-fumble, og så var det løb faktisk kørt. Titans med Zach Mettenberger i førersædet formåede nemlig ikke at sætte mere end seks point på tavlen og ligger lunt i svinget til at få førstevalget i draften.
