Selv om man er over to meter høj og får nålen på badevægten til at passere 147 kilo, kan man godt blive vejet og fundet for let.
Det måtte den danske NFL-spiller Andreas Knappe sande natten til tirsdag dansk tid, da han blev fritstillet af Washington Redskins og afløst af en anden offensiv linjemand, Givens Price. Det skete blot to uger efter, at han skrev under på en kontrakt med klubbens såkaldte practice squad, der består af 10 spillere, der må træne med kamptruppen på 53 spillere, men ikke må spille kampe.
»Jeg er selvfølgelig skuffet, men sådan er livet i ligaen. Der sker meget hele tiden,« siger den 26-årige silkeborgenser til Gulklud.dk, der som det første danske medie kunne offentliggøre nyheden.
Fritstillingen bekymrer Søren Hygum Hansen, medejer af NFL-hjemmesiden Draftday.dk.
»Det er et skidt signal, at han ikke fik længere tid til at bevise sit værd. Det er skidt for hans fremtid,« siger han til BT.
Det var skader på Redskins’ offensive linje, der for to uger siden gav Knappe chancen, men det var også skader, der førte til fritstillingen. I søndagens kamp mod Dallas Cowboys blev Shawn Lauvao, der spiller venstre guard, så også skadet. I forvejen var både center Spencer Long og højre guard Brandon Scherff ude med skader, og dermed opstod der et akut problem indvendigt på linjen - ud over problemerne på tackle-positionen, som Knappe spiller.
»De havde brug for en erfaren plug and play-spiller til at spille en af de positioner,« siger han til Gulklud.dk.
De positioner anses Andreas Knappe ifølge Søren Hygum Hansen ikke at være atletisk eller teknisk god nok til at bemande, og den begrænsning har spillet ind på Redskins’ beslutning om at fritstille danskeren, mener han:
»Han er låst som højre tackle. Der har selvfølgelig været en masse skader og en masse taktik, der har spillet ind, men havde trænerne kunnet lide, hvad de så i ham, havde de jo fundet en måde at beholde ham på. Han fik masser af træningstid med starterne i sidste uge på grund af skaderne, men han har åbenbart ikke imponeret nok.«
Har det ligefrem været en ulempe for Andreas Knappe, at Redskins har haft så mange skader, at han har skullet træne med førsteholdet og ikke har kunnet ‘gemme sig’ lidt og nå at lære holdets playbook at kende først?
»Nej, man kan ikke snyde Bill Callahan, som er træner for den offensive linje og en legende. Han skal nok opdage, om man har, hvad der skal til, selv om man kun træner med reserverne, og han fandt tilsyneladende ud af, at Andreas Knappe ikke var god nok eller for langt bagud i sin udvikling,« konstaterer Søren Hygum Hansen.
Det er anden gang på to måneder, at NFL-hold lader Andreas Knappe gå. Første gang var lige før sæsonstarten i begyndelsen af september. Her blev danskeren efter at have tilbragt fire måneder hos Atlanta Falcons siet fra, da truppen skulle skæres ned fra 90 til 53 spillere. Falcons havde samlet den danske offensive linjemand op umiddelbart efter forårets draft, hvor Knappe blev forbigået af samtlige 32 hold, da de skulle vælge blandt de bedste college-spillere. Siden blev danskeren inviteret til prøvetræning hos Indianapolis Colts – dog uden at få en kontrakt.
Denne gang kommer fritstillingen dog på et skidt tidspunkt, forklarer Søren Hygum Hansen:
»Der er en uskreven tommelfingerregel om, at man i november kender markedet. Det betyder, at de 32 hold på det tidspunkt vurderer, at der ikke er sindssygt meget kvalitet tilbage blandt de spillere, der ikke er på kontrakt.«
Trods de dystre fremtidsudsigter behøver fritstillingen ikke betyde, at NFL er helt lukket land for Andreas Knappe, medgiver Søren Hygum Hansen.
»Der er en god sandsynlighed for, at han kan få en såkaldt futures-kontrakt i foråret, hvor der er knap 3.000 pladser i NFL-trupperne,« siger han med henvisning til, at der her i hver af de 32 NFL-holds trupper åbner sig 37 pladser til spillere, som får mulighed for at spille sig til en kontrakt i diverse træningslejre frem mod den kommende sæson.
»Men om Knappe kan bide sig fast i NFL, er en anden sag, for man skal ikke undervurdere den psykologiske effekt, det har på de talentspejdere, som holder øje med puljen af spillere, der står uden kontrakt, at han blev forbigået i draften og kun har været til to prøvetræninger og 14 dage hos Redskins, efter han blev fritstillet af Falcons,« påpeger Søren Hygum Hansen.
