I 2019 afslørede Rihanna, at hun havde takket nej til at optræde ved pauseshowet til Super Bowl samme år.

Det gjorde hun i et interview med Vouge, hvor hun begrundede beslutningen:

»Det kunne jeg ikke drømme om at gøre. Hvem gavner det? Ikke mit folk. Jeg kunne bare ikke være en sellout (...) Der er ting i den organisation, som jeg slet ikke er enig i, og jeg ville ikke være dem til tjeneste på nogen måde.«

I interviewet bekræftede Rihanna desuden, at det var i solidaritet med Colin Kaepernick, at hun nægtede at stå for pauseunderholdningen.

Colin Kaepernick, der er tidligere quarterback for San Francisco 49ers, vakte nemlig opsigt, da han i 2016 begyndte at knæle under den amerikanske nationalsang i protest mod politiets brutalitet mod afroamerikanere.

Andre spillere begyndte at slutte sig til, og det blev en udbredt bevægelse, der dog modtog kritik fra højtstående folk, såsom daværende præsident Donald Trump, der mente at NFL-ejere burde fyre de spillere, der protesterede under nationalsangen.

Her ses Colin Kaepernick (th) og Eric Reid (tv) knæle under nationalsangen.
Her ses Colin Kaepernick (th) og Eric Reid (tv) knæle under nationalsangen. Foto: THEARON W. HENDERSON
Vis mere

Kaepernick blev dog ikke ligefrem fyret, men stod ved sæsonens afslutning alligevel tilbage uden en kontrakt.

Derfor var det da også en overraskelse for mange, at Rihanna natten til mandag optrådte ved netop Super Bowls pauseshow, hvorfor en stor del er strøget til tasterne.

'Gratis. Hun støtter den forfærdelige organisation gratis', skriver en Twitter-bruger og henviser til, at det rygtedes, at Rihanna ikke fik løn for sit show.

'Jeg spørger om dette uden ondskab eller respektløshed … hvad ændrede sig? Colin er stadig en mand med stort talent, ude af stand til at spille fodbold. Hvad fik hende til at ville lave pauseshowet nu? Opfatter hun problemerne med NFL eller ejerne, der nægtede at ansætte ham, som værende løst?' skriver en anden bruger.

Rihanna optrådte med et medley af nogle af hendes største hits, herunder 'Bitch Better Have My Money', 'Work', 'Umbrella' og 'Only Girl In The World' til pauseshowet.
Rihanna optrådte med et medley af nogle af hendes største hits, herunder 'Bitch Better Have My Money', 'Work', 'Umbrella' og 'Only Girl In The World' til pauseshowet. Foto: GREGORY SHAMUS
Vis mere

Selv har Rihanna forklaret, at hun havde i sinde at bruge sin optræden til at lære sin søn en værdifuld lektie og for at repræsentere sorte mennesker overalt.

»Der er noget spændende ved udfordringen ved det hele. Det er vigtigt for repræsentationen, og det er vigtigt for min søn at se det,« fortalte sangerinden i et interview på Apple Musics Super Bowl-pressekonference, og tilføjede:

»Det er en stor del af, hvorfor jeg vil lave dette show, repræsentere for mit land, repræsentere for immigranter, repræsentere for sorte mennesker. Det er en stor del af, hvorfor jeg ønskede at gøre det.«

Flere har dog også spekuleret i, hvorvidt der er en sammenhæng med, at NFL, siden Rihannas afvisning, har indgået en aftale med netop sangerindens management om at levere kunstnere til pauseshowet.