Vladimir Putin, Xi Jinping og Kim Jong-un diskuterede onsdag muligheden for at blive 150 år – eller måske endda for at blive udødelige.
Samtalen mellem de tre ledere fandt sted under en militærparade på Den Himmelske Freds Plads i Kina, hvor den blev fanget på kamera og siden er gået verden rundt.
Men hvad er sandsynligheden for, at lederne af Rusland, Kina eller Nordkorea kan blive mere end dobbelt så gamle, som de er i dag?
Det spørgsmål kan læge Morten Scheibye-Knudsen svare på.
Han forsker i aldring på Københavns Universitet, er præsident for Nordic Aging Society og har netop udgivet bogen ‘Udødelig’.
Og han er ikke ét sekund i tvivl om, at aldring står for fald.
»Vi kommer helt sikkert til at kunne påvirke og måske afskaffe aldring. Allerede i løbet af det tyvende århundrede har vi fordoblet vores alder,« siger han.
At alder er et flydende begreb var netop udgangspunktet for de tre statslederes snak under onsdagens parade:
»Tidligere var det sjældent, at man blev ældre end 70 år, men i dag siger man, at man stadig er et barn, når man er 70,« sagde Xi Jinping i samtalen, som kan ses i videoen herunder:
Via sin tolk svarede Ruslands præsident, Vladimir Putin:
»Med udviklingen af bioteknologi kan menneskelige organer om få år konstant transplanteres, så man kan blive yngre og yngre og endda blive udødelig.«
En pointe som Xi Jinping svarede sådan her på:
»Nogle forudser, at mennesker i dette århundrede vil kunne leve, til de er 150 år.«
Danske Morten Scheibye-Knudsen er én af dem. For som han siger:
»Det er ikke helt urealistisk, at vi i løbet af det 21. århundrede kan komme op på 150 år.«
Mens vacciner og penicillin er blandt de afgørende årsager til, at middellevetiden er steget dramatisk de seneste 100 år, er det helt andre ting, der skal til, hvis mennesket i løbet af de næste 75 år for alvor skal rykke grænsen for, hvor gamle vi kan blive.
I dag kan vi angribe alderdommen med motion, kost og medicin. Med de våben i arsenalet kan vores levealder dog næppe presses meget højere op end 120 år, siger den danske forsker.
Men han ved, hvad der skal til, hvis vi for alvor skal kunne rykke ved grænserne for livet.
Så sent som i sidste uge var aldringsforskere fra hele verden nemlig samlet i København for at diskutere de seneste landvindinger på deres felt.
»Under konferencen holdt vi blandt andet en workshop om såkaldt ‘replacement’. Det handler om, at man kan udskifte dårlige celler med nye celler. På den store klinge vil man komme til at kunne udskifte hele organer,« siger Morten Scheibye-Knudsen:
Altså præcis samme pointe, som præsident Putin understregede over for sin kinesiske kollega.
»Det lyder som science fiction, men i mit laboratorium kan vi allerede på mus omdanne hudceller til hjerneceller. I fremtiden tror jeg på, at man kan tage en hudcelle og ud fra den lave et nyt hjerte,« siger Morten Scheibye-Knudsen.
Men udskiftning af kropsceller er ikke kun en fjern, fremtidig mulighed:
»Flere steder i verden forsøger man allerede at transplantere hjerneceller til patienter med Parkinson. Derfra er skridtet ikke så langt til at kunne lave nye stamceller, der kan reparere hjertet, hvis man for eksempel får en hjertesygdom,« siger han.
Men vil metoderne kunne komme 72-årige Vladimir Putin, 72-årige Xi Jinping og 41 årige Kim Jong-un til gode? På spørgsmålet om de tre kan blive 150 år, lyder Morten Scheibye-Knudsens svar:
»Putin og Xi Jinping er allerede blevet for gamle, men måske er Kim Jong-un ung nok til at kunne få glæde af noget af det, der forskes i nu,« siger han og tilføjer:
»Hvis man helt fjerner aldring, vil middellevetiden kunne blive helt op til 4.000 år. Men det betyder ikke, at man bliver udødelig – selv diktatorer kan blive skudt eller falde ned ad en trappe.«
