Alkoholproblemer, gambling, selvmordstanker, depression og angst.
Den tidligere Liverpool- og Tottenham-spiller Steven Caulker fik som 20-årig debut for det engelske landshold, men siden har hans karriere trods et lovende talent været præget af flere nedture end opture. I et stort interview med The Guardian fortæller den 25-årige forsvarsspiller nu om baggrunden for, at det ellers store potentiale aldrig rigtigt er blevet forløst.
Steven Caulker har ikke spillet en kamp for sin klub Queens Park Rangers siden oktober sidste år, men nu har han endelig fået professionel hjælp til at komme på rette kurs.
Problemerne startede, da han som teenager blev udlejet fra Tottenham til Bristol City.
»Jeg blev placeret i en lejlighed midt i byen med natklubber over det hele, casinoer på den anden side af gaden, flere penge end nogensinde før, og ingen rådgivning overhovedet. Jeg blev trukket til side af en fra klubben, som sagde, at jeg var blevet set på casino klokken tre om natten, og han sagde bare: 'Hvad du gør i din fritid, må du selv om. Du må bare ikke lade det påvirke dine præstationer på banen',« siger Steven Caulker i interviewet.
Et års tid senere blev han udlejet til Swansea, hvor hans ophold blev ødelagt af skader, og da han kom tilbage til Tottenham, havde han alt andet end fået styr på sine vaner uden for banen.
»Jeg gamblede meget, da jeg kom tilbage til Tottenham. Jeg var alt for sent oppe om natten på casinoer. Jeg tror, det havde noget at gøre med, at jeg aldrig følte mig god nok. Jeg følte aldrig, at jeg var på samme niveau som resten af førsteholdet, men en stor gevinst på casino og penge på lommen ville nok ændre det,« siger Caulker, der i Tottenham også havde store problemer med alkohol.
»Jeg kunne være for beruset til at tage til træning. Og alle de blackouts. Jeg kunne ikke huske noget som helst. Om mandagen kunne jeg vågne op uden at have nogen anelse om, hvad der var sket om lørdagen. Jeg kunne vågne, vende mig om og kigge på telefonen, hvor flere folk havde skrevet: 'Gjorde du virkelig det her den aften?', 'Manageren vil se dig'. Det var skræmmende, for jeg anede ikke, hvad der var sket.«
Siden Steven Caulker kom tilbage fra Swansea til Tottenham har han været i Cardiff, Queens Park Rangers, Southampton og Liverpool. Og særligt opholdet hos sidstnævnte var af gode grunde et mærkværdigt et af slagsen.
»Nogle gange har jeg siddet med politiet og min advokat og set overvågningsbilleder af det, jeg har lavet. Jeg kunne ikke kende mig selv. Jeg kunne ikke tro, at den person var mig. Det er så svært at acceptere, at jeg kunne være på den måde,« siger 25-årige Caulker.
»I Liverpool stod jeg op om natten og kastede op. Diskoteksejere og dørmænd afpressede mig: 'Betal os, eller vi sælger historien om dig'. Og jeg havde ingen idé om, hvad jeg havde gjort, når jeg havde haft blackouts. Jeg fortalte på et tidspunkt klubben, at jeg ikke kunne få det til at fungere, og at jeg var nødt til at komme tilbage på afvænning.«
Den engelske fodboldspiller græmmer sig og fyldes med skyld, når han tænker på, at han har tabt 70 procent af det, han har tjent. Af flere omgange har han fået tilbudt forskellige former for hjælp, men det var først tidligere i år, at alvoren virkelig gik op for ham.
Den 12. marts stoppede politiet ham i hans bil ved en parkeringsplads. Han havde drukket, men nægtede at puste i alkometeret. Han fik frataget kørekortet i 18 måneder og modtog en bøde på 12.755 pund (107.000 kr.)
»Jeg vidste, at jeg kørte for hurtigt. Jeg vidste, at jeg ville få frataget kørekortet, men jeg ville ikke fortælle mine forældre, at jeg havde fucked up igen. Hvad nu hvis jeg var kørt ud af parkeringspladsen og havde slået en ihjel? Nej, det var dét. Jeg havde været foran en dommer fire eller fem gange. Ikke flere chancer nu. Næste gang ville det være spjældet. Jeg var stadig skadet og kunne ikke spille, så jeg meldte mig syg. Jeg blev sendt til en specialist, som diagnosticerede mig med depression og angst. Han udskrev noget medicin til mig, og sammen lagde vi en plan, så jeg kunne bruge noget tid på at få styr på mit liv,« siger Steven Caulker, der ikke har rørt alkohol siden den dag.
Tidligere på året kom det frem, at den anden tidligere Tottenham-spiller Aaron Lennon blev tvangsindlagt med psykiske problemer efter at være blevet fundet på gaden.
