Primærvalget i South Carolina kan gøre Mitt Romney til superkandidat til præsidentvalget eller trække opgøret blandt republikanerne i langdrag, mener USA-ekspert. Lørdag er skæbnens time for Newt Gingrich, Ron Paul, Mitt Romney og Rick Santorum. Alle fire kandiderer til at blive Det Republikanske Partis udvalgte til at udfordre Barack Obama om præsidentposten, når der afholdes præsidentvalg i USA den 6. november. - Bare for en uge siden så det ud som om, at de republikanske vælgerne ville følge deres hjerne og stemme på Romney, som har de bedste muligheder mod Obama, fordi han bedst kan hente stemmer blandt de uafhængige vælgere. Men måske vil de alligevel hellere have Gingrich, vurderer lektor Niels Bjerre-Poulsen fra Center for Amerikanske Studier på Syddansk Universitet. Mitt Romney har ført an i meningsmålingerne i en længere periode forud for valget i South Carolina. Men kandidaten har i løbet af de sidste dage oplevet en tilbagegang. Det sker samtidig med, at amerikanerne har kunnet læse historien om, at den yderst velhavende Mitt Romney betaler sølle 15 procent i skat af sin formue, hvoraf store summer er gemt væk i skattely på Caymanøerne. Derudover har en af Mitt Romneys modkandidater, Rick Perry, trukket sig ud af valgræset. Umiddelbart ikke en skidt ting for Romney, hvis bare ikke Perrys støtte gik til en af Romney’s største udfordrere, Newt Gringrich. Samtidig har det vist sig, at den store overraskelse over Romney’s snævre sejr i Iowa var berettiget. En finoptælling afslørede, at Romney ikke vandt med otte stemmer men derimod tabte til Rick Santorum, som fik 34 flere stemmer. Mens disse historier er kommet frem, er Romney faldet tilbage i målingerne, mens Gingrich er gået frem, så intet er afgjort forud for primærvalget i South Carolina. - Det bekræfter den formodning om, at der stadig er en enorm skepsis over for Romney, siger Niels Bjerre-Poulsen. Lørdag skal republikanerne så til stemmeurnerne i den tredje stat, South Carolina. Og netop denne sydstat har en særlig symbolik, forklarer Niels Bjerre-Poulsen. - Der er tit en tommelfingerregel, at én kandidat vinder Iowa, en anden vinder New Hampshire, og den af de to der vinder South Carolina, ender med at blive partiets kandidat, forklarer han. Mitt Romney fik størst tilslutning i New Hampshire, mens det som sagt viste sig, at Santorum vandt over Romney i Iowa. - Og hvis Gingrich vinder i South Carolina, så er det tre forskellige kandidater, der har vundet de tre første stater. Ved du hvor tit, det er sket før? Aldrig, svarer Niels Bjerre-Poulsen. Hvis det ender med en sejr til Newt Gingrich, er det ifølge Niels Bjerre-Poulsen svært at forudsige, hvad det vil betyde for dynamikken i valgkampen. Men det er en anden sag, hvis Romney løber med sejren, forklarer han. - Hvis han vinder South Carolina, er det »game over« for de andre. Så er alene det, at han næsten kunne vinde i Iowa, en sejr, og han vandt i New Hampshire. Og hvis han så vinder i South Carolina, vil han få sådan et momentum og masser af penge til at føre valgkamp i Florida. Så tror jeg ikke, de andre kan stoppe ham, siger Niels Bjerre-Poulsen. Om spillet er ovre efter valget i South Carolina, sådan som Niels Bjerre-Poulsen forudser, vil blive afgjort ved optællingerne natten til søndag.
