Stabilitet er et af nøgleordene bag Esbjergs placering som tophold i SAS Ligaen. Træner Ove Pedersen har i de første 22 kampe gang på gang kunnet pege på de samme spillere, når startopstillingen skulle offentliggøres. ____simple_html_dom__voku__html_wrapper____>Hele otte af Esbjergs spillere har været med i samtlige 22 kampe, og havde midterforsvarer Anders Møller Christensen ikke i efterårets kamp mod FCK i Parken fået det røde kort af dommer Kim Milton Nielsen og efterfølgende karantæne, ville tallet såmænd være blevet ni, viser B.T.s analyse.

»Ikke mindst i vores kampe i efteråret var det vigtigt, at jeg gang på gang kunne gribe tilbage til de samme spillere. Da vi startede sæsonen, havde vi slet ikke den bredde, som jeg disponerer over nu, hvor jeg har en snes spillere med SAS Liga standard,« siger Esbjerg-træner Ove Pedersen.

Naturligvis skal der også held til, fordi skaderne skal undgås, men det er en kendsgerning, at Lars Winde, Jess Thorup, Tommy Bechmann, Jan Kristiansen, Jakob Poulsen, Kjetil Pedersen, Jerry Lucena og Martin Jensen indtil videre har været med i samtlige 22 kampe.

FC København kommer nærmest med fire spillere (Thomas Røll, Peter Møller, Martin Albrechtsen og Hjalte Nørregaard), mens Brøndby og FC Midtjylland har tre spillere hver, der har spillet hver eneste kamp.

FC Nordsjælland har som eneste klub ikke en eneste spiller, der er løbet på banen til samtlige 22 kampe.

1980 minutter
Kun syv af de 28 SAS Liga-spillere, der har været med hver eneste gang, har spillet samtlige 1980 minutter, og her er Esbjerg ene om at have to spillere med samtlige minutter i benene.

At målmand Lars Winde er den ene er ikke den store overraskelse, men mere imponerende er det, at vestjydernes ældste spiller, 34-årige Jess Thorup er den anden.

»Anders Møller Christensen ville have været den tredje, hvis ikke han havde fået den helt forkerte udvisning. Jeg har hele tiden sagt, at den centrale trio, Winde, Møller Christensen og Thorup, er mine nøglespillere,« siger Ove Pedersen.

Jess Thorup lægger ikke skjul på, at han er en smule stolt over at være en af de fire markspillere, der har samtlige kamp-minutter i benene. »Det drejer sig naturligvis også om at have den fornødne tillid fra træneren. Han har hele tiden vist, at han tror på mig,« siger 34-årige Jess Thorup, der faktisk er blevet bedre og bedre med alderen.

»Da jeg kom til Esbjerg havde jeg ofte lyskeproblemer. Jeg spillede kampene, men måtte springe mange træningspas over. De skadesproblemer er jeg heldigvis kommet over. Nu deltager jeg på lige fod med de andre, og jeg føler, at grundformen er i orden.

Der er heller ingen problemer med at komme ud af sengen om morgenen. Måske lige i torsdags efter kampen mod AaB, men jeg trøstede mig med, at de unge havde lige så trætte ben som jeg efter to kampe på en meget blød bane,« kommer det fra Esbjerg-anføreren.

Overrasket
De øvrige spillere, der kan se tilbage på samtlige 1980 SAS-liga minutter i denne sæson, er Søren Skriver, FC Midtjylland, Andreas Jakobsson, Brøndby, Morten Cramer, Herfølge, Michael Hemmingsen, OB og Steffen Rasmussen, AGF.

»Det overrasker mig, at der kun er tre klubber, der har haft den samme målmand i samtlige 22 kampe,« siger Jess Thorup, der har kontrakt med Esbjerg til sommeren 2005 og bestemt ikke har nogen tanker om at stoppe lige nu.