En aften med erklæringer.
Champions League 2025/26 er i gang, og åbningsaftenen den 16. september byder ikke på en rolig opvarmning, men på brag mellem Europas største klubber.
Formatet, nu i sin anden sæson, er stadig nyt: den klassiske gruppespilstruktur er erstattet af et ligasystem, hvor otte forskellige modstandere venter hver klub. Hvert point er vitalt – og en stærk start er mere afgørende end nogensinde.
Denne åbningsrunde sætter scenen i tre ikoniske arenaer: Madrid, Bilbao og Torino. Real Madrid indleder en ny æra under Xabi Alonso, Arsenal vender tilbage til San Mamés med hævn i sindet, og Juventus krydser klinger med Borussia Dortmund i en duel, der vækker minder om svundne tiders opgør.
Alonsos ilddåb i Madrid
Santiago Bernabéu er vant til store øjeblikke, men denne aften er noget særligt. Xabi Alonso, klublegenden, debuterer som Champions League-træner for Real Madrid. Hans første opgave: et uforudsigeligt og offensivt Olympique de Marseille, ledet af Roberto De Zerbi.
Real har åbnet La Liga perfekt med fire sejre i fire kampe, men optimismen dæmpes af en alvorlig defensiv krise. Veteranen Antonio Rüdiger er ude med en langtidsskade, og venstreback Ferland Mendy er ligeledes fraværende. Det efterlader Alonso med et makeshift-forsvar – en oplagt svaghed for De Zerbis aggressive presspil.
Marseille møder op med selvtillid efter en 4-0-sejr over Lorient og kan true med en frontlinje bestående af Mason Greenwood og Pierre-Emerick Aubameyang. Men Real har Kylian Mbappé. En spiller, der både kender og dominerer Marseille fra sin tid i Ligue 1. Han har allerede scoret fire mål i denne sæson og har en uhyggelig statistik mod netop OM. Kampen bliver en direkte test af Alonsos evne til at balancere idealer med pragmatik.
Arsenal i løvens hule
For Arsenal handler Champions League om uforløst potentiale. Klubben har aldrig vundet turneringen, og sidste sæsons bitre semifinalenederlag mod PSG sidder stadig i. Mikel Arteta har gjort det klart: denne kampagne handler om at omsætte smerte til sejr.
Men opgaven i Bilbao er brutal. San Mamés er en bastion, hvor Athletic Club under Ernesto Valverde tabte kun én ligakamp hele sidste sæson. Med en hårdtarbejdende organisation, Oihan Sancet som kreativ kraft og Williams-brødrenes fart på kanterne er baskerne alt andet end en nem modstander.
Arsenal er yderligere svækket af fraværet af to nøglespillere: Bukayo Saka og kaptajn Martin Ødegaard. Dermed er holdet tvunget til at bevise, at de kan klare sig uden individuelle stjerner og i stedet stole på systemet og kollektivet. Et resultat her vil være et stærkt signal om, at Arsenal er blevet mentalt hårdere og mere europæisk modne.
Torino kalder: Juventus mod Dortmund
Aftenens tredje store opgør er et gensyn mellem Juventus og Borussia Dortmund. En rivalisering med rødder tilbage til 1997-finalen, hvor tyskerne triumferede. Denne gang er begge hold præget af skader, hvilket giver kampen karakter af et taktisk nødscenarie.
Juventus har startet Serie A stærkt under Igor Tudor, men mangler vigtige profiler. Dortmund er endnu hårdere ramt med fravær af Niklas Süle, Nico Schlotterbeck og Emre Can. Det stiller manager Niko Kovač overfor en vanskelig opgave: hvordan beskytter man et decimeret forsvar mod Dušan Vlahovićs formstærke angreb?
For Dortmund hviler håbet på Serhou Guirassy, sidste sæsons topscorer i Champions League. Kampen kan meget vel blive afgjort af, hvilken angriber der viser sig mest kynisk.
