De fleste havde nok forventet, at Tom Brady ville føre sine New England Patriots til sejr efter sejr i denne sæson - på trods af alle de ting, der har tvunget ham til at fokusere på andet end spillet på banen.
Men at Andy Dalton og Cam Newton i akkurat lige så sikker stil har ført deres hold pletfrit gennem de første seks uger, er der nok færre, der havde forudsagt. Det samme gælder med modsat fortegn for Peyton Manning. For selvom han ikke er den quarterback-stjerne, han var engang, er der næppe mange, der havde forudset, at Denver Broncos har vundet sine kampe på trods af Manning snarere end på grund af Manning.
Så sent som i februar bevist Brady, at han kan vinde mesterskaber. Om Andy Dalton og Cam Newton kan gøre det samme for Cincinnati Bengals og Carolina Panthers mangler vi fortsat at se. Derfor skal man nok passe på med at sætte alle sparepengene på de to quarterbacker, selvom de lige er på sikker kurs mod slutspillet.
Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke. Den er sammensat ud fra princippet om, hvor mange kampe et givent hold vil vinde, hvis det skulle møde alle de andre hold lige nu.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter sjette spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. New England Patriots (5-0 - ingen bevægelse)
For første gang siden Deflategate brød ud, stod New England Patriots over for Indianapolis Colts, der fik lavinen til at rulle. Tom Brady og co. var måske en lille smule ekstra opsat på at vinde denne kamp, og det endte da også med en noget mere komfortabel sejr, end 34-27 antyder. Brady kastede for 312 yards og tre touchdowns - og sæsonens første interception takket være ukarakteristiske usikre hænder hos Julian Edelman.
2. Cincinnati Bengals (6-0 - én plads op)
Nogle hold er mere overbevisende i deres 6-0-kampagne end andre. Cincinnati Bengals er et af de imponerende hold. Andy Dalton og co. scorede nærmest efter behag i anden halvleg mod Buffalo Bills og fik opbygget en føring, der ikke var til at hente. Bengals har ikke fået så god en start på sæsonen siden 1988, og Dalton nævnes oftere og oftere som bejler til MVP-titlen i denne sæson.
3. Green Bay Packers (6-0 - én plads ned)
Aaron Rodgers og co. er fortsat ubesejrede i denne sæson, men det holdt hårdt for Green Bay Packers. Egentlig så Packers ud til at have helt styr på det mod San Diego Chargers, men da kampen nåede den afgørende fase, var det med hiv og sving og årvågent spil af rookie cornerback Damarious Randall, at sæsonens sjette sejr også blev en realitet. Packers ser ikke helt så overbevisende ud, som mange nok havde forventet.
4. Carolina Panthers (5-0 - fire pladser op)
Cam Newton og Carolina Panthers bed tænderne sammen i fjerde quarter mod Seattle Seahawks og scorede to touchdowns, hvilket bragte Panthers i front for første gang siden andet quarter. Det var første gang, Panthers vandt i Seattle, og det er kun anden gang i klubhistorien, at holdet begynder en sæson med fem sejre på stribe. Det ser bedre og bedre ud for Carolina, der satte sig alene på førstepladsen i NFC South med nederlaget til divisionsrivalen Atlanta Falcons.
5. Denver Broncos (6-0 - ingen bevægelse)
Det burde egentlig ikke kunne lade sig gøre, at Denver Broncos stadig er ubesejret, men takket være NFLs bedste forsvar, er det nu engang faktum efter seks spilleuger. Peyton Manning kastede tre interceptions men fik også endelig stoppet stimen af angreb uden et touchdown. Inden kampen havde forsvaret scoret godt og vel dobbelt så mange point, som angrebet, hvilket jo ikke gør en 6-0-start mindre opsigtsvækkende.
6. Arizona Cardinals (4-2 - to pladser ned)
Det så egentlig okay ud for Arizona Cardinals halvvejs i kampen mod Pittsburgh Steelers, men både forsvar og angreb mistede grebet om kampen i anden halvleg, og da Carson Palmer kastede sin anden interception i kampen i slutningen af fjerde quarter i stedet for at kaste et touchdown og bringe Cardinals i front, var der ingen vej tilbage. På Steelers efterfølgende angreb slog Martavis Bryant nemlig sejren fast med et touchdown.
7. Atlanta Falcons (5-1 - én plads ned)
Så gik den ikke længere for Matt Ryan og Atlanta Falcons-angrebet. Holdet har haft en evne til at vinde kampe i denne sæson, selvom man var bagud i fjerde quarter, men mod New Orleans Saints var der ikke noget at komme efter, og så kom sæsonens første nederlag. Bolden - og dermed point - blev smidt væk for mange gange, og så blev afstanden på måltavlen for stor, selvom Ryan og co. endnu en gang forsøgte sig med et comeback.
8. Seattle Seahawks (2-4 - én plads ned)
Når man ikke kan holde fast i en føring i fjerde quarter, så har man det med at tabe kampe. Det skulle man tro, at Seattle Seahawks snart havde lært, men søndag gik det igen galt, da holdet mødte ubesejrede Carolina Panthers. Men for anden uge i træk var der dømt defensiv nedsmeltning i fjerde quarter, hvor Cam Newton fik lov til at kaste 169 af sine 269 yards. Det er ikke sådan, man kommer i Super Bowl for tredje år i træk.
9. New York Jets (4-1 - ingen bevægelse)
Det var svært at være stolt af sit hold som New York Jets-fans i første halvleg mod Washington Redskins. Tre gange smed Jets bolden væk, men det lykkedes at begrænse skaden til 13 point, og med en langt bedre indsats efter pausen, endte det med at blive en komfortabel sejr på 34-20. Quarterback Ryan Fitzpatrick var i hopla med to touchdown-kast og et 18 yard touchdown-løb, der sendte Jets i front i tredje quarter.
10. Pittsburgh Steelers (4-2 - to pladser op)
Pittsburgh Steelers måtte undervejs i kampen mod Arizona Cardinals ty til tredje-quarterback Landry Jones, da Michael Vick fik problemer med baglåret. Og det gik egentlig meget godt for NFL-debutanten, der efter kampen virkede lettere benovet over, at han overhovedet var kommet i spil. Han kastede to touchdowns til Martavis Bryant, der sæsondebuterede efter fire kampes karantæne, og i alt greb Bryant bolde for 137 yards og var en klokkeklar forstærkning af Steelers-angrebet.
11. San Diego Chargers (2-4 - to pladser op)
Philip Rivers kastede mere end nogensinde før i sin tid hos San Diego Chargers - 43 pletskud ud af 65 forsøg for 503 yards - men med 15 sekunder tilbage lykkedes det ham ikke at finde Danny Woodhead i endzone til det, der kunne have sendt kampen mod Green Bay Packers i overtid. Endnu et tungt nederlag til Rivers og co., der ellers var ved at have fået skovlen under Aaron Rodgers og de ubesejrede Packers.
12. Indianapolis Colts (2-3 - to pladser ned)
New England Patriots begynder at ligne Indianapolis Colts onde ånd. Holdet har ikke vundet over Patriots siden 15. november 2009, og Andrew Luck har dermed aldrig besejret Tom Brady og co. Heller ikke søndag i en kamp, der mest af alt vil blive husket for Colts’ totalt mislykkede trickspil på fjerde down i slutningen af tredje quarter, der ved stillingen 21-27 gav Patriots bolden på Colts’ 35 yard-linje og førte til touchdown.
13. New York Giants (3-3 - to pladser ned)
På prime time-tv gjorde New York Giants og Philadelphia Eagles alt, hvad de kunne for at overbevise omverdenen om, at de ikke er Super Bowl-kandidater. Det virkede næsten som en konkurrence i at begå så mange fejl som muligt. Desværre for Giants var Eagles noget bedre til at udnytte fejlene, og Giants holdt blandt andet liv i to Eagles-angreb, der gav touchdown, med straffe. Eli Manning kastede også to interceptions - den ene blev returneret til touchdown.
14. Philadelphia Eagles (3-3 - én plads op)
Philadelphia Eagles og New York Giants konkurrerede på det nærmeste om at forære modstanderen bolden og begik tilsammen syv turnovers. Sam Bradford og Eagles-angrebet var bare noget skarpere til at udnytte fejlene, og trods tre interceptions fra Bradford, endte det med en komfortabel sejr mod divisionsrivalen Giants. Men nogle hold vil nok straffe de mange fejl noget hårdere, end Giants gjorde.
15. Buffalo Bills (3-3 - én plads ned)
Buffalo Bills er et af de hold, der er relativt hårdt ramt af skader i denne sæson, og mod Cincinnati Bengals var det EJ Manuel, der skulle styre angrebet, mens Tyrod Taylor var ude med en knæskade. Det gjorde han egentlig okay, men der blev ikke sat nok point på tavlen i forhold til, at Rex Ryans Bills-forsvar ikke kunne finde en måde at stoppe Andy Dalton på.
16. St. Louis Rams (2-3 - ingen bevægelse)
Quarterback Nick Foles skal formentlig bruge lidt af friugen på at ryste sine fire interceptions fra kampen mod Green Bay Packers af sig. Og så kan han jo passende øve sig i at ramme sine mål lidt bedre, så forsvarets solide arbejde ikke er til ingen verdens nytte, når St. Louis Rams møder Cleveland Browns i næste runde.
17. Minnesota Vikings (3-2 - ingen bevægelse)
Minnesota Vikings kan takke forsvaret for, at man søndag sejrede 16-10 over Kansas City Chiefs. Quarterback Teddy Bridgewater havde ikke nogen god dag på banen og kastede blandt andet to interceptions, men forsvaret var heldigvis oppe i gear efter friugen og sørgede for sæsonens tredje sejr.
18. Washington Redskins (2-3 - ingen bevægelse)
Washington Redskins forcerede tre turnovers i første halvleg mod New York Jets og fik også point ud af anstrengelserne. Desværre for Redskins blev det kun til 13 point på den konto, og det er langt fra nok, når man tillader modstanderen at score 17 point i løbet af et quarter (tredje). Redskins havde samlet set 34 løbeyards, og når quarterback Kirk Cousins kun kaster for 196 yards, et touchdown og to interceptions, så kommer der ikke nok point på tavlen.
19. Cleveland Browns (2-4 - ingen bevægelse)
Det var så tæt på. Men i den sidste ende var Denver Broncos alligevel for stor en mundfuld for Cleveland Browns, der ellers spillede optimistisk og tvang kampen i overtid. Browns interceptede Peyton Manning tre gange, men Josh McCowen kastede selv to interceptions - blandt andet en i slutningen af fjerde quarter - og i overtiden fik Manning én chance for meget til at afgøre kampen, og så tabte Browns for 11. gang i træk til Denver.
20. Houston Texans (2-3 - fem pladser op)
Houston Texans har leget stoleleg på quarterback-pladsen i denne sæson, og mod Jacksonville Jaguars, var det igen Brian Hoyers tur til at styre angrebet. Det gjorde han meget godt med tre touchdown-kast, og i kampen om at nå til to sejre for sæsonen trak Texans altså det længste strå - også takket være tre interceptions af forsvaret.
21. Oakland Raiders (2-3 - ingen bevægelse)
Mange har været vant til, at Oakland Raiders er et af de dårligste hold i NFL, men sådan er det ikke i denne sæson. Godt nok har holdet tabt to kampe i træk, men det har været med en margin på henholdsvis to og seks point mod Chicago Bears og Denver Broncos. Det rækker formentlig ikke til en slutspilsplads, men kan Raiders fortsætte udviklingen, kan de trofaste fans nok snart få lov til at juble efter nytår også.
22. New Orleans Saints (2-4 - fire pladser op)
Det var vigtigt for New Orleans Saints’ selvforståelse, at man mod divisionsrivalen Atlanta Falcons formåede at sætte point på tavlen og snuppe sæsonens blot anden sejr. Forsvaret forcerede flere fumbles, mens Falcons var i redzone, og det var med til at give Saints et solidt forspring, da Drew Brees og angrebet også endelig for alvor fik noget ud af anstrengelserne.
23. Miami Dolphins (2-3 - fire pladser op)
I første omgang ser det ud til, at fyringen af Joe Philbin havde den ønskede effekt hos Miami Dolphins. Dan Campbell fik i hvert fald sin første sejr som cheftræner, da Dolphins besejrede Tennessee Titans med overbevisende 38-10. Det så lidt hektisk ud på sidelinjen til tider, men trænerstaben skal også lige finde ind i en rytme.
24. Dallas Cowboys (2-3 - ingen bevægelse)
Dallas Cowboys er nok ganske godt tilfreds med at have en friuge, for der skal tyndes lidt ud i lazarettet, hvis Cowboys skal have en chance for at kæmpe med om slutspilspladserne. Uge for uge er der røget flere betydende navne på listen, og Cowboys-fansene tæller formentlig ned med længsel, til Dez Bryant og Tony Romo er tilbage. I næste kamp bliver det dog Matt Cassel, der skal styre angrebet, efter Cowboys har bænket Brandon Weeden.
25. San Francisco 49ers (2-4 - fire pladser op)
Den sejr, der glippede i femte spilleuge for San Francisco 49ers, kom i sjette spilleuge mod Baltimore Ravens. Colin Kaepernick ser ud til at have fundet lidt selvtillid igen, og han kastede to touchdowns og sørgede for at flytte bolden, når det var nødvendigt. 49ers skal dog også huske at takke kicker Phil Dawson, der sørgede for 13 af 25 point blandt andet via fire field goals. Mon ikke sejren giver lidt tiltrængt ro til 49ers og træner Jim Tomsula?
26. Kansas City Chiefs (1-5 - fire pladser ned)
Hvis man begår for mange fejl og får for mange straffe i løbet af en NFL-kamp, så er det svært at vinde, og det måtte Kansas City Chiefs sande igen søndag, da Alex Smith og co. tabte til Minnesota Vikings. 95 straf-yards er alt for mange, og når man ikke kan finde vej til endzone og kun sætter 10 point på tavlen, så ender man med fem nederlag i træk og en sidsteplads i AFC West.
27. Baltimore Ravens (1-5 - syv pladser ned)
Det kører ikke rigtig for Joe Flacco og Baltimore Ravens i denne sæson. Der bliver taget mærkelige beslutninger undervejs i kampene, og mod San Francisco 49ers spildte holdet blandt andet dyrebare sekunder i den hektiske afslutning på kampen ved ikke at skynde sig til line of scrimmage, så Flacco kunne spike bolden og stoppe tiden. Selvom holdet har mistet nogle nøglespillere på begge sider af bolden, er det ukarakteristisk af Flacco og træner John Harbaugh.
28. Chicago Bears (2-4 - fem pladser ned)
Chicago Bears med Jay Cutler ved roret scorede 18 point i fjerde quarter og tvang kampen mod Detroit Lions i overtid. Både i ordinær spilletid og i overtid var der muligheder for at afgøre kampen til Bears’ fordel, men i sidste ende var det Detroit, der trak det længste strå - blandt andet fordi Bears tillod et 57 yard-kast fra Stafford til Johnson i overtiden, der førte til det afgørende field goal.
29. Tennessee Titans (1-4 - én plads ned)
Nogle mener, at Tennessee Titans er bedre, end stillingen i NFL og placeringen i denne Power Ranking indikerer, og der er da også gode takter undervejs blandt andet fra rookie quarterback Marcus Mariota, der søndag blev hæmmet af en knæskade. Men det er svært at se bort fra det faktum, at holdet har tabt de seneste otte kampe på hjemmebane og nu fire kampe i træk i denne sæson. Især når man taber 10-38 til Miami Dolphins, der skiftede træner for små to uger siden.
30. Tampa Bay Buccaneers (2-3 - ingen bevægelse)
Tampa Bay Buccaneers har haft en friuge til at pleje skader og arbejde på kemien mellem rookie quarterback Jameis Winston og wide receiverne, som endnu fået det optimale ud af angrebssituationerne. Forsvaret har formentlig arbejdet på at være mere konstante i præstationerne, så man kan slippe for nogle af de udfald, der giver alt for mange point til modstanderne.
31. Detroit Lions (1-5 - én plads op)
Endelig lykkedes det for Detroit Lions at få slettet nullet i sejrskolonnen. Det holdt hårdt, og der skulle faktisk spilles næsten fem kvarter, før sejren var i hus. Men blandt andet takket være en præstation som i de gode gamle dage fra Calvin ‘Megatron’ Johnson, der greb seks bolde for 166 yards og et touchdown, vandt Detroit 37-34 over divisionsrivalen Chicago Bears.
32. Jacksonville Jaguars (1-5 - én plads ned)
Det positive for Jacksonville Jaguars-angrebet var, at Blake Bortles kastede tre touchdowns mod Houston Texans. Det negative var, at han også kastede tre interceptions - hvoraf den ene førte til et Texans-touchdown. Opgøret var et af dem, der skulle vindes, hvis man skulle tro på noget som helst til Jaguars i denne sæson, men med fire nederlag i træk ser det meget tungt ud for Florida-holdet.
