De kunne være endt som aske og blæst rundt på en sukkerrørsplantage i byen Narayangaon i det vestlige Indien.
Men tidligere på ugen slap fire små leopardunger med skrækken - og et par enkelte brandsår - og blev takket være et hold fra Wildlife SOS genforenet med deres mor efter at være blevet fanget i en markbrand.
Manglende skovområder og adgang til mad og vand har drevet mange leoparderne i Maharashtra-området til at søge tilflugt i sukkerrørsplantagerne, hvor de også føder deres unger. For de lokale landmænd er det udbredt praksis efter høsten at brænde resterne af sukkerrørene ned, og det var lige præcis under sådan en markbrand, lokale landmænd i Narayangaon, ca. 150 km. vest for Mumbai, pludselig hørte dyreskrig og opdagede leopard-ungerne, hvis mor allerede var rendt fra ilden.
»Holdet fra The Wildlife SOS skyndte sig til stedet og reddede ungerne, ellers var de formentlig blevet forvandlet til aske, siger Dr. Deshmukh, som er dyrlæge hos Wildlife SOS.
Leopardmoderen havde tilsyneladende ikke opgivet håbet om at finde sine unger, og lokale beboere i en nærliggende landsby spottede det store kattedyr på jagt efter sit forsvundne afkom. Efter at have behandlet og undersøgt ungerne lagde Wildlife-holdet derfor de små leoparder i en kur og kørte dem ud til et sted i nærheden af der, hvor moderen tidligere var blevet set. Og ventede.
»Holdet sørgede for at være tæt på ungerne, sådan så f.eks. hyæner, sjakaler og ulve ikke fik chance for at æde ungerne, der er små og ikke ville have en chance for at forsvare sig mod rovdyrene,« siger Kartick Satyanarayan, der er medstifter af Wildlife SOS.
Først otte timer senere hørte holdet en puslen, og pludselig begyndte ungerne at pive højlydt. Leopardmoderen søgte straks kontakt med ungerne, lagde sig hos dem og hvilede et lille stykke tid og fik så derefter flyttet dem til et mere sikkert sted.
Det er ikke første gang, leopardunger bliver fanget i markbrande, men langt fra alle slipper lige heldigt fra det. Ifølge Times of India blev tre leopardunger fundet døde på en farm i Surat-distriktet, nord for Mumbai. Wildlife SOS oplyser, at der inden for det sidste år har været omkring 15 tilfælde, hvor leopardunger er blevet reddet eller genforenet med deres moder.
