Barry Bennell, som er hovedperson i den store pædofiliskandale, som har ramt engelsk fodbold, infiltrerede familier og misbrugte børnene på grusomste vis.
Den tidligere fodboldtræner Barry Bennell, der er anklaget for pædofili, var så manipulerende, at selv nogle af de drenge, han seksuelt misbrugte, forsvarede ham tilbage i 1994. Det afslører 58 breve, som det engelske medie Daily Mail er kommet i besiddelse af.
»Barry er en af de sødeste, venligste, kærligste og mest omsorgsfulde personer, jeg har været heldig at møde. Jeg er så glad for at have haft fornøjelsen af at kende ham,« skrev en af drengene Andy Woodward, der dengang var i starten af 20’erne.
Fodboldtræneren Barry Bennell var blevet anholdt under en træningslejr med ungdomsholdet Staffordshire i USA. Han blev anklaget og senere dømt for at have seksuelt misbrugt en 13-årig amerikansk dreng. Han fik en dom på fire års fængsel og blev senere udvist af USA.
Men fra anholdelsen til dommen faldt væltede brevene ind hos politiet i Jacksonville, Florida. De var skrevet af tidligere venner og bekendte, der mente, at Barry Bennell var uskyldig. Heriblandt var manipulerede ofre, der allerede dengang var blevet misbrugt seksuelt af fodboldtræneren.
En af ofrene var Andy Woodward. Han var ved flere lejligheder blevet misbrugt seksuelt af Barry Bennell. Det samme var hans søster Lynda Woodward, som senere blev gravid, gift og skilt med den karismatiske fodboldtræner. Selv Andy Woodwards mor skrev breve til det amerikanske politi i et forsøg på at bevise hans uskyld.
»Hvis jeg var 11 år igen, ville jeg have ingen problemer med at bo hos Barry,« skrev Andy Woodward dengang og tilføjede, at det samme gjaldt for hans søn, som han uden bekymring vil overlade til Barry Bennell.
»Jeg vil ikke have nogen problemer med at lade ham være hos Barry til enhver tid.«
Siden anholdelsen i USA er Barry blevet dømt tre gange for seksuelle overgreb på 17 mindreårige drenge. Han har indtil nu afsonet 15 år bag tremmer og har tilstået flere af overgrebene.
Men den uhyggelige sag er ikke ovre endnu. I denne uge blev han igen dømt for flere tilfælde af overgreb mod mindreårige drenge i periode 1979 til 1990. Andy Woodward var en af de ofre, der endelig fik modet til at stå frem.
»Bennell havde evnen til infiltrere familier. Han gjorde det i mange år, og han mestrede den tilgang. Han var så overbevisende. Han er en intelligent mand, og han brugte sin intelligens til at manipulere familier,« sagde Andy Woodward sidste år til Daily Mail og tilføjede:
»Der var ikke noget at gøre, hvis han først kom tæt på familien. Så kunne man ikke skille sig af med ham.«
Retssagen mod den nu 64-årige Barry Bennell slutter i næste uge, hvor han vil modtage sin straf ved retten i Liverpool.
