Det blev en spændende afslutning på en ellers forholdsvis begivenhedsløs sjette etape i årets Vuelta a España, da favoritterne til den samlede sejr følte hinanden på tænderne.

Efter en flad etape i går ramte Vuelta-rytterne igen i dag det mere kuperede terræn. De sidste 3,8 kilometer havde en gennemsnitlig stigning på 5,4 %. Sjette 175 kilometer lange etape havde mål i Jaca, men den kuperede afslutning virkede til at være stærkt motiverende for angreb, og allerede fra start var der flere forsøg på at komme væk, og efter ti kilometers kørsel lykkedes det en kvintet at få slået et hul.

I udbruddet sad Martijn Maaskant (Garmin-Sharp), Joost van Leijen (Lotto-Belisol), Kristof Vandewalle (Omega Pharma-QuickStep), Pieter Weening (Orica-GreenEdge) og Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM), som på sit højeste havde fire et halvt minut ned til feltet.

Her var det Katusha med Joaquim Rodriguez i løbets røde førertrøje, der satte tempoet, og det russiske hold var helt tydeligt ikke til sinds at lade de fem udbrydere få noget stort forspring. Senere kom Movistar til, og med omkring fyrre kilometer til mål var forspringet lige omkring tre et halvt minut.

Indtil da var det ikke meget, man havde set til Team Saxo Bank-Tinkoff Bank, men med godt tredive kilometer tilbage af etapen begyndte de at køre frem, og herefter var det Nicki Sørensen, der førte taktstokken i front af feltet. Resultatet kom også prompte, idet der i løbet af ganske kort tid blev kappet et minut af udbrydernes forspring.

Med Team Saxo Bank-Tinkoff Bank, Katusha og Movistar til at sætte tempo i jagten på udbryderne faldt forspringet for de fem forreste fortsat. Joost van Leijen (Lotto-Belisol) var den første af de fem, der måtte slippe, og bagved var der også ryttere, der kunne mærke det opskruede tempo og de høje temperaturer, der selv hen imod slutningen var tæt på fyrre grader. En efter en faldt de fra på kategori-3 stigningen til toppen af Puerto de Oroel.

Team Saxo Bank-Tinkoff Bank sad med seks ryttere forrest, og med godt tyve kilometer igen var der bare et minut op til udbryderne. En af dem, der havde det hårdt nede i feltet, var svenske Fredrik Kessiakoff. Astana rytteren, måtte opgive at følge det høje tempo. Til gengæld begyndte positionskampene blandt favoritholdene så småt at sætte i gang, og igen var det Alberto Contadors tropper, der viste tænder. Christopher Froome og hans holdkammerater fra Team Sky sad også godt repræsenteret.

Den næste, der måtte opgive blandt udbryderne var Martijn Maaskant (Garmin-Sharp), og kort efter led Kristof Vandewalle (Omega Pharma-QuickStep) og Pieter Weening (Orica-GreenEdge) samme skæbne. Dermed var Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) den eneste, der endnu forsøgte at holde forfølgerne bag sig.

Vacansoleil-rytteren passerede toppen af dagens næstsidste stigning med knap et minut ned til feltet, og belgieren var helt tydeligt opsat på at gøre alt, hvad han kunne på den ganske vist ikke så stejle, men teknisk vanskelige nedkørsel, og hen til foden af den afsluttende stigning, Fuerte del Rapitan.

Det var stadig Team Saxo Bank-Tinkoff Bank, der satte et højt tempo nede i feltet, og med bare otte kilometer igen af etapen var forspringet nede på bare tyve sekunder. Herefter var det Movistar, der satte sig frem, og fire kilometer før mål var det slut for belgieren.

De sidste kilometer blev kørt med Valverde, Froome, Rodriquez og Contador i spidsen for et stærkt decimeret felt, og der var dermed lagt op til en stjernespækket finale med favoritterne til den endelige sejr om godt to uger.

De helt store tabere blev Euskatels Igor Anton og Rabobank-holdet, som med deres to klassementshåb, Bauke Mollema og Robert Gesink ikke havde benene til at sidde med.

Christopher Froome åbnede spurten i angrebet på den røde førertrøje, men Joaquim Rodriguez svarede godt igen. Han vandt etapen og tog endda yderligere et par sekunder til Sky-kaptajnen. Alejandro Valverde blev treer, mens Alberto Contador, som måtte slippe, da Froome angreb, blev firer foran Rigoberto Uran.

Team Saxo Bank-Tinkoff Bank kaptajnen mistede 18 sekunder plus 12 bonussekunder til Rodriguez, men er fortsat treer i den samlede stilling.

Resultat 6. etape

1 Joaquim Rodriguez - Katusha 4.15.56

2 Christopher Froome - Sky 0.05

3 Alejandro Valverde - Movistar 0.10

4 Alberto Contador - Team Saxo Bank-Tinkoff Bank 0.18

5 Eros Capecchi - Liquigas 0.18

Samlet stilling

1 Joaquim Rodriguez - Katusha

2 Christopher Froome - Sky 0.10

3 Alberto Contador - Team Saxo Bank-Tinkoff Bank 0.35

4 Riberto Uran - Sky 0.43

5 Robert Gesink - Rabobank 0.53

Kilde: Feltet.dk