To uger før halvvejsmærket ser det ud, som om holdene i NFL har fundet deres naturlige indbyrdes leje både i toppen og bunden.
Fem hold lader til at være et niveau over resten med deres status som ubesejret. Det er det højeste antal siden fusionen mellem AFL og NFL i 1970. I næste uge vil der dog højst være fire ubesejrede hold tilbage, eftersom to af dem, Green Bay Packers og Denver Broncos, mødes på søndag.
Helt i toppen ligger New England Patriots fortsat, men for første gang i sæsonen så holdet ikke uovervindeligt ud. Nu venter et divisionsopgør mod et forvandlet Miami Dolphins-hold, og også nummer to i denne power ranking, Cincinnati Bengals, har et divisionsopgør mod Pittsburgh Steelers, som kan føre til sæsonens første nederlag.
Det sidste ubesejrede hold er Carolina Panthers, der måske endda godt kan siges at være det hotteste hold i NFL lige nu. I hvert fald har det, hvis man medtager sidste sæson, vundet 10 grundspilskampe i træk. Mandag venter en hjemmekamp mod Indianapolis Colts, der stadig ikke har fået tingene til at fungere.
Men selv om alt kan ske ‘any given sunday’, vil det stadig være en overraskelse, hvis top fem ser anderledes ud i næste uge. Spørgsmålet er bare, om rækkefølgen fortsat vil være den samme.
Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke. Den er sammensat ud fra princippet om, hvor mange kampe et givent hold vil vinde, hvis det skulle møde alle de andre hold lige nu.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter syvende spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. New England Patriots (6-0 - ingen bevægelse)
Som noget ganske uvant for holdet i denne sæson måtte New England Patriots tilbringe en stor portion af kampen mod New York Jets med at være bagud. Et nederlag ville have sendt de forsvarende mestre ned på andenpladsen i AFC East-divisionen. I stedet har de forsvarende mestre nu et forspring på to sejre ned til Jets efter 30-23-triumfen.
2. Cincinnati Bengals (6-0 - ingen bevægelse)
Perfekt friuge for Cincinnati Bengals, der kunne se alle tre divisionsmodstandere tabe. Nu venter en afgørende udekamp mod Pittsburgh Steelers, der måske får quarterback Ben Roethlisberger tilbage. Vinder Bengals her, vil holdet være i front af AFC North-divisionen med et forspring på fire sejre.
3. Green Bay Packers (6-0 - ingen bevægelse)
Friugen kom belejligt for Green Bay Packers, der dermed har haft ekstra tid til at finde ud af, hvordan holdet skal dirke NFLs bedste forsvar op, når det rejser til Denver for at møde Broncos i en kamp mellem to ubesejrede hold. Aaron Rodgers og kasteangrebet har ikke ramt topniveauet de seneste par uger, og running back Eddie Lacy har været sæsonens største skuffelse indtil videre. Kommer Packers’ første nederlag søndag nat?
4. Carolina Panthers (6-0 - ingen bevægelse)
For første gang i klubbens historie er Carolina Panthers ubesejret efter seks kampe. Og tæller man sidste sidste sæson med, har Panthers nu vundet 10 grundspilskampe i træk. Quarterback Cam Newton kastede ellers tre interceptions, men forsvaret sørgede for, at Philadelphia Eagles ikke formåede at kapitalisere på de mange turnovers.
5. Denver Broncos (6-0 - ingen bevægelse)
Peyton Manning mod Aaron Rodgers. Normalt ville det opgør være garant for et offensivt festfyrværkeri. Sådan bliver det næppe på søndag. Manning har i seks kampe kastet 10 interceptions - flest af alle sammen med Sam Bradford - mod syv touchdowns. Legenden er pludselig blevet menneskelig - måske ligefrem en hæmsko - og nu skal han op mod et Green Bay Packers-forsvar, der tillader færrest point af alle. Det kan godt blive grimt.
6. Arizona Cardinals (5-2 - ingen bevægelse)
Chris Johnson har fundet sin anden ungdom i ørkenen. Mandag løb han for 122 yards og et touchdown i Arizona Cardinals’ 26-18-sejr over Baltimore Ravens. Det var tredje gang i denne sæson, at running backen, der fik tilnavnet ‘CJ2K’, efter han i 2009 rundede 2.000 løbeyards, nåede over 100 yards. Det forbedrede løbeangreb gør Cardinals til et af de mest komplette hold i ligaen.
7. Atlanta Falcons (6-1 - ingen bevægelse)
Running back Devonta Freeman nåede for tredje kamp i træk over 100 yards, men måtte for første gang siden første runde måtte gå fra banen uden at have scoret, da Atlanta Falcons fik en hårdt tilkæmpet 10-7-sejr over Tennessee Titans. I stedet sørgede Julio Jones for det afgørende touchdown i en kamp, hvor Falcons dominerede, men havde svært ved at score takket være dumme turnovers.
8. Seattle Seahawks (3-4 - ingen bevægelse)
Seattle Seahawks vendte tilbage til en gammelkendt opskrift i torsdagens 20-3-sejr over San Francisco 49ers. Et tungt løbeangreb og et hårdtslående forsvar. Marshawn Lynch løb for første gang i sæsonen over 100 yards, og ‘Legion of Boom’ lukkede totalt ned for et 49ers-angreb, der ellers var begyndt at finde melodien.
9. New York Jets (4-2 - ingen bevægelse)
Det siger noget om, hvor respektindgydende New York Jets-forsvarets forreste syv mand er, at New England Patriots kun kaldte ni løbespil, og at Tom Brady var den spiller med flest løbeyards med 15. Men det siger også noget om kasteforsvarets begrænsninger, at Patriots alligevel kunne sætte 30 point på tavlen.
10. New York Giants (3-4 - tre pladser op)
Der var ingen mirakuløse touchdown grebet med en hånd af Odell Beckham Jr. denne gang, selv om det var tæt på. Men mon ikke New York Giants-wide receiveren hellere vil have sejren, som han ikke fik i sidste års møde med Dallas Cowboys? Beckham havde en stille dag med fire grebne bolde for 35 yards. I stedet var det forsvaret og special teams, der afgjorde kampen til Giants’ fordel. Dwayne Harris gav sin tidligere klub dødsstødet, da han scorede på et 100-yard kickoff return, umiddelbart efter at Cowboys havde udlignet til 20-20.
11. Pittsburgh Steelers (4-3 - én plads ned)
Hvedebrødsdagene blev korte for quarterback Landry Jones. Efter sit forrygende indhop i sejren over Arizona Cardinals kom han i menneskehænder mod Kansas City Chiefs, der sackede ham to gange og interceptede ham to gange. Jones’ 15 sekunders berømmelse ser dog ud til at være slut nu, da Ben Roethlisberger ser ud til at have en chance for at blive klar til det vigtige divisionsopgør mod ubesejrede Cincinnati Bengals.
12. St. Louis Rams (3-3 - fire pladser op)
Et godt løbeangreb er enhver quarterbacks bedste ven. Især en quarterback, der lige har kastet fire interceptions i samme kamp. Derfor må St. Louis Rams’ Nick Foles være glad for Todd Gurley. For tredje kamp i træk løb rookien for over 100 yards i 24-6-sejren over Cleveland Browns, og denne gang fandt running backen også vej til endzone. To gange endda.
13. Minnesota Vikings (4-2 - fire pladser op)
For første gang i tre år vandt Minnesota Vikings en udekamp mod en divisionsrival. 28-19-sejren over Detroit Lions kom i hus takket være et forsvar, der efter en svag start terroriserede Lions-quarterback Matthew Stafford med syv sacks og holdt Lions til 77 yards på jorden. I angrebet blev en ny stjerne muligvis født. I sin første start greb wide receiver Stefon Diggs i forrige uge syv bolde for 129 yards. Søndag fulgte han trop med seks grebne bolde for 108 yards og et touchdown.
14. New Orleans Saints (3-4 - otte pladser op)
Det var sådan her, de fleste havde regnet med, at New Orleans Saints ville spille i denne sæson. Et tungt løbeangreb satte kasteangrebet i scene, og det aggressive forsvar holdt helt Indianapolis Colts fra fadet i næste tre hele quarters, inden det tillod tre touchdown. Det var Saints’ første udesejr i denne sæson og første gang siden oktober sidste år, at holdet vandt to kampe i træk.
15. Indianapolis Colts (3-4 - tre pladser ned)
Indianapolis Colts skal være glade for, at konkurrenterne i AFC South-divisionen er så dårlige, for det er ikke kønt, hvad en af forhåndsfavoritterne til at repræsentere AFC i Super Bowl præsterer for øjeblikket. Søndag blev holdets akilleshæl fra sidste sæson. løbeforsvaret, endnu en gang udstillet, inden Andrew Luck og co. satte et comeback ind. Et mislykket onside-kick hindrede dog holdet i at komme tættere på 21-27 mod New Orleans Saints, og så var holdets fjerde nederlag i sæsonen en realitet.
16. Philadelphia Eagles (3-4 - t0 pladser ned)
Philadelphia Eagles har masser at arbejde med i den kommende friuge. Især offensivt. Quarterback Sam Bradford har slet ikke fundet ind i en rytme endnu, men får heller ikke megen hjælp fra sine wide receivere, der taber alt for mange bolde. Forsvaret spiller uhyre opportunistisk og noterede sig søndag mod Carolina Panthers for tre interceptions.
17. San Diego Chargers (2-5 - seks pladser ned)
Pinlig indsats af San Diego Chargers, der foran hjemmepublikummet tabte til Oakland Raiders med 29-37 efter at have været bagud med 6-37 ved indgangen til fjerde quarter. Philip Rivers havde ikke en af sine bedste dage på kontoret. Quarterbacken kastede to interceptions, som førte til 10 point til Raiders, og fandt først vej til endzonen i fjerde quarter, da kampen var forbi.
18. Washington Redskins (3-3 - ingen bevægelse)
Kirk Cousins var om nogen manden bag det største comeback i klubbens historie, da Washington Redskins slog Tampa Bay Buccaneers 31-30 efter at have været bagud 0-24. Quarterbacken ramte plet på 33 ud af 40 kast for 317 yards og tre touchdown - to af dem til Jordan Reed - hvoraf det sidste kom i de døende sekunder. Cousins noterede sig også for et touchdown-løb.
19. Oakland Raiders (3-3 - to pladser op)
‘AC/DC’ satte strøm til Oakland Raiders-angrebet, der fuldstændig overstrålede ligaens bedste angreb. Endda på udebane. Amari Coopers 52-yard touchdown fra Derek Carr bragte Raiders foran 30-3 mod San Diego Chargers og lukkede definitivt kampen, selv om Chargers scorede tre touchdowns i fjerde quarter og minimerede nederlaget til 29-37.
20. Miami Dolphins (3-3 - tre pladser op)
Fyringen af Joe Philbin har i den grad fyret op under Miami Dolphins-spillerne. Efter at have lammetævet Tennessee Titans 38-10 var det søndag Houston Texans’ tur til at få store prygl. 41-0 var Dolphins foran ved pausen, inden holdet tog foden af gaspedalen. Især Lamar Miller er blomstret op under den nye træner, Dan Campbell. Mod Texans løb running backen for 175 yards og et touchdown og greb yderligere tre bolde for 61 yards og et touchdown. Quarterback Ryan Tannehill noterede sig desuden for en perfekt passer rating på 158,3 efter at have ramt plet på 18 ud af 19 kast for 282 yards, fire touchdowns og nul interceptions.
21. Buffalo Bills (3-4 - seks pladser ned)
Rex Ryan-effekten er ved at klinge lidt af i Buffalo, der for anden uge i træk indkasserede 34 point og tabte. Det hører med, at Buffalo Bills er hårdt ramt af skader. Blandt andet sad Tyrod Taylor igen ude med en skade. I hans fravær spillede E.J. Manuel, der med først en fumble og siden en interception kostede holdet 14 point på syv sekunder midt i første quarter. Forhåbentlig for Bills kan friugen hjælpe til med at få de skadede spillere klar igen.
22. Kansas City Chiefs (2-5 - fire pladser op)
Så vandt Kansas City Chiefs endelig. Efter fem nederlag i træk blev Pittsburgh Steelers besejret med 23-13 på Arrowhead. Godt nok tillod Chiefs både Steelers’ running back Le’Veon Bell og wide receiver Antonio Brown at nå over 100 yards, men med tre turnovers skabte forsvaret nok store spil til at hindre endnu et bittert nederlag på hjemmebane, som det skete to gange tidligere i sæsonen. Nu venter endnu en ‘hjemmekamp’, når Chiefs for første gang tager turen over Atlanten for at spille på Wembley mod Detroit Lions.
23. Cleveland Browns (2-5 - fire pladser ned)
Da Cleveland Browns i forårets draft valgte nose tackle Danny Shelton i første runde, var det i erkendelse af, at løbeforsvaret trængte til en opgradering. Syv uger inde i sæsonen er der stadig lige så meget plads til forbedring, som der er til modstandernes running backer. Ligaens værste løbeforsvar tillod St. Louis Rams’ rookie Todd Gurley at løbe for 128 yards og to touchdowns, mens angrebet bidrog til gaveboden ved at smide bolden væk på de to første angrebsserier, så Rams kunne bringe sig foran 10-0.
24. Dallas Cowboys (2-4 - ingen bevægelse)
Matt Cassel ligner ikke en Dallas Cowboys’ redningsmand. Efter at have afløst Brandon Weeden som startende quarterback var han med tre interceptions i anden halvleg en af årsagerne til, at holdets 13-7-føring mod New York Giants blev omsat til et nederlag på 20-27. Den første af Cassels interceptions blev returneret til touchdown af Domenique Rodgers-Cromartie.
25. San Francisco 49ers (2-5 - ingen bevægelse)
Det føles som en svunden tid, da San Francisco 49ers mod Seattle Seahawks var ligaens måske bedste rivalopgør, selv om det ret beset ikke er mere end et år siden. Et bevis på, hvor hurtigt tingene kan ændre sig i NFL. For der var ikke skyggen af tidligere tiders drama over torsdagens kamp. Dertil var Seahawks for gode, og 49ers for dårlige. Inden kampen stod begge hold ellers noteret for to sejre og fire nederlag. Endnu et bevis på, hvor stor forskel der egentlig kan være på to hold med samme sejrsstatistik.
26. Houston Texans (2-4 - seks pladser ned)
Han var lige kommet tilbage fra en skade, men nu er den gal igen. Running back Arian Foster sprængte akillessenen og er færdig for resten af sæsonen. Fosters skade er et kæmpeslag for en offensiv, der stadig kæmper for at finde sin identitet, men det er nu Houston Texans’ defensiv, der har de største problemer. Mod Miami Dolphins tillod Texans seks touchdowns - heraf fire på over 50 yards. I første halvleg alene.
27. Baltimore Ravens (1-6 - ingen bevægelse)
At påstå, at Ravens sagtens kunne være ubesejret i stedet for kun at have vundet en ud af syv kampe, er en overdrivelse. Men faktum er, at holdet har været med i alle kampe, og at alle nederlag har været inden for én scoring. Tag nu for eksempel den seneste kamp mod Arizona Cardinals mandag nat. Her var Ravens tæt på at sende kampen i overtiden, indtil Joe Flacco fra Cardinals’ 4-yard-linje kastede en interception dybt i endzone frem for et touchdown. Nu har Ravens i stedet ligaens dårligste sejrsstatistik sammen med Detroit Lions.
28. Chicago Bears (2-4 - ingen bevægelse)
Det er svært at blive klog på Chicago Bears. For tre uger siden så det ud, som holdet ville få svært ved overhovedet at vinde en kamp. Så fulgte to snævre sejre og et smerteligt nederlag i overtiden mod hidtil sejrsløse Detroit Lions. Søndag sad holdet over, og nu venter en kamp mod Minnesota Vikings. Hvilket Bears-hold får vi at se der?
29. Tennessee Titans (1-5 - ingen bevægelse)
Rookie-quarterback Marcus Mariota sad over med en skade, men han behøver ikke frygte for sit job efter at have set Zach Mettenbergers præstation mod Atlanta Falcons. For selv om Tennessee Titans-forsvaret spillede solidt og holdt Falcons til 10 point, led holdet for tredje gang i år et nederlag på tre point eller mindre. Blandt andet fordi Mettenberger kastede en kostbar interception på et tidspunkt, hvor holdet ellers var tæt på at nå i field goal-afstand med chance for at sende kampen i overtid.
30. Jacksonville Jaguars (2-5 - to pladser op)
Sikke et moralsk boost for Jacksonville Jaguars at vinde over Buffalo Bills efter at have set en føring på 28-3 smuldre - for blot at vende kampen igen til allersidst. Det er ellers typisk for bundhold, at alt går imod en, men måske er dette vendepunktet for Jaguars, hvis unge hold besidder et stort potentiale, men har været alt for ustabile i sine præstationer og haft for mange mentale svigt i kampene.
31. Detroit Lions (1-6 - ingen bevægelse)
Det begyndte godt for Detroit Lions og Matthew Stafford, der kastede to bomber til først Calvin Johnson og siden Eric Ebron på de to første angrebsserier, der begge endte med et touchdown. Resten af dagen måtte han dog nærmest løbe for livet. Syv gange blev han sacket og blev desuden ramt et utal af gange. Så længe den offensive linje ikke formår at beskytte Stafford, får Lions svært ved at vinde. Intet at sige til, at den offensive stab blev fyret mandag.
32. Tampa Bay Buccaneers (2-4 - to pladser ned)
Det burde ikke kunne lade sig gøre at smide en føring på 24-0. Ikke desto mindre var det, hvad der skete for Tampa Bay Buccaneers imod Washington Redskins. Nedsmeltningen bragte mindelser om en kamp mod Peyton Manning og Indianapolis Colts i 2003, da Bucs smed en føring på 21 point på fire minutter i fjerde quarter og siden tabte i overtiden. Her skete det trods alt knap så dramatisk, men nederlaget må alligevel have været svært at sluge for Buccaneers-fans.
