Claus Steinlein er manden i spidsen for Danmarks pt. mest succesrige fodboldklub. Han karakteriserer sig selv som en glad bornholmer, men bag smilet gemmer sig også en
direktør, der ikke er bange for at bryde grænser.
Claus Steinlein åbner døren og inviterer ind på sit kontor i Ikast i hjørnet af byens håndboldhal. Han smiler og er glad, sådan som han altid fremstår, og sådan som han gerne selv vil fremstå.
Nøjagtig som landets statsminister bare er ’Lille Lars fra Græsted’, og DBU-formand Jesper Møller sjældent undlader at fortælle om sit lune nordjyske gemyt, er Claus Steinlein ’den glade, smilende bornholmer’, som han siger, for han vil gerne fremstå optimistisk og ydmyg på samme tid.
»Det er et af de redskaber, vi har i FC Midtjylland. Vi kigger positivt på tilværelsen, for man kan ikke både være modig og træde nye fodspor og samtidig være pessimistisk og fokusere på alt det, der kan gå galt,« siger Claus Steinlein. Han fastholder ikke blikket for at understrege sin pointe. I stedet griner han.
Han har da også alt mulig grund til at være i godt humør. Han står i spidsen for landets pt. mest succesfulde fodboldklub. Det danske mesterskab er i hus, et nyt kan skimtes i horisonten, og første tredjedel af målsætningen om tre gange at deltage i et europæisk gruppespil inden 2020 blev indfriet allerede torsdag, da FC Midtjylland hjemme tog imod og besejrede Legia Warszawa.
Derfor virker glæden på ingen måde påtaget, men man skal ikke tage fejl af den 43-årige konverterede midtjyde. Han er ikke nået til tops kun ved at nikke og smile pænt til folk.
Claus Steinlein understreger ofte, hvor stolt han er over, at mange af de folk, der er i FC Midtjylland, har været med lige fra starten, og at styrken i FC Midtjylland er, at man er sammen om drømmen. Sådan som klubbens motto lyder.
Men faktum er, at magtkampe på de indre linjer med personer, der har haft andre visioner end Steinlein, har kostet både dem og deres idéer livet.
Det seneste eksempel er fra i sommer, hvor Glen Riddersholm overraskende trak sig som cheftræner i klubben. Han ville ikke længere gå på kompromis med den måde, han ønskede at agere som træner og leder, sagde han uden at uddybe yderligere. I krogene lød forklaringen, at uenighederne mellem ham og ledelsen havde vokset sig for store.
Dermed blev Riddersholms skæbne den samme som hans forgænger, Allan Kuhn. I 2011 sagde han op efter bare halvandet års tid i klubben. Af personlige årsager lød den første forklaring, men senere kom det frem, at Kuhn havde været stærkt utilfreds med den plan for den sportslige sektor, som Claus Steinlein havde lagt sammen med den daværende direktør, Jens Ørgaard.
På direktionsgangen har Steinlein lagt arm med de helt tunge drenge. Allerede inden han var kommet rigtig i gang som direktør, skrev medierne historier om, at grundlægger og storaktionær Steen Hessel ønskede at fjerne Steinlein. I stedet ville han have Jens Ørgaard tilbage som direktør i klubben og neddrosle FC Midtjyllands akademi, som Claus Steinlein havde været hovedmanden bag.
Afgørelsen er ikke blevet fortalt til citat, men bundlinjen er den, at Steinlein i dag stadig sidder på posten, og med den nye ejer, Matthew Benhams, penge, bliver der investeret kraftigt i en opgradering af fodboldakademiet.
Steinlein er ikke meget for at tale om de konkrete episoder. Han siger blot, at han gerne havde været presseomtalen foruden.
»Tingene er sjældent så sort-hvide, som de bliver fremstillet,« mener han.
Bevæbnet med et nyt smil indrømmer han dog, at han godt kan skrue bissen på.
»Jeg gør det ikke udadtil. Der bakker jeg altid op om organisationen. Men hvis folk ikke leverer varen, kan jeg også godt være rigtig, rigtig hård. For vi – hele organisationen – vil være en førende klub i Danmark. Vi vil have det trofæ, vi vil i det gruppespil. Vi er målrettede og ambitiøse, og derfor skal vi også gøre tingene ordentligt,« siger han, men kalder samtidig sin ledelsesstil inkluderende.
»Jeg er god til at få alle folk til at trække i samme retning mod et fælles mål. Jeg diskuterer ofte med nogle af de ansatte. Det kan være vores talentchef, Flemming Broe, eller vores U17-cheftræner, Svend Graversen. Og så kan vi godt have højlydte diskussioner, men vi har alle sammen samme mål, og der tror jeg bare, at hvis man vil have ret, så kommer folk jo ikke ind igen og siger, at de synes, vi skal gøre det modsatte.«
Claus Steinlein er, siden han i 2000 begyndte i FC Midtjylland som ansvarlig for klubsamarbejdet, steget støt i graderne. Herfra blev han akademidirektør, inden han i 2012 fik den sidste stjerne på skuldrene.
Han afviser, at han nogensinde har higet efter at komme til tops, men han indrømmer, at han skyr få midler for at nå sine mål.
»Jeg har aldrig haft et karrieremål om, at det var det her, jeg ville. Min tanke var bare at gøre det bedst muligt for FC Midtjylland. Jeg er kendt som en, der har viljen. Jeg går hele vejen og lidt til for at komme i mål. Der skal arbejdes hårdt, og det er jo kulturen herude, og det har jeg også altid gjort. Jeg var ikke en særlig talentfuld fodboldspiller, så at jeg blev superligaspiller skyldes hårdt arbejde, og at jeg sidder her i dag, skyldes også hårdt arbejde,« siger han.
Er du god til at få din vilje?
»Nej, jeg er en person, der er god til at få folk til at gå samme vej. Jeg er god til at fortælle folk, hvilken vej vi skal. Jeg var inde og sige til bestyrelsen i 2003, at vi skulle starte Danmarks første fodboldakademi, og der fik jeg selvfølgelig min vilje, men det blev et fælles projekt. Det blev bestyrelsen, direktionen og talenttrænerens projekt. Så på den måde er jeg god til at få folk til at følge mig. Jeg er god til at sætte nogle mål og på den måde sige, at det er der, vi skal hen. På den måde får man selvfølgelig lidt sin vilje.«
Hvad driver dig?
»Det, der driver mig, er, at have det fedt med alle dem, der er ansat i FC Midtjylland og gøre en forskel for en hel region, som FC Midtjylland jo gør. Hvor mange er heldige at have et job, hvor man hver dag, når man tager ned i klubben, gør det for at gøre en forskel for en hel region sammen med en masse super dejlige kolleger. Det er det, der driver mig. Vi kan hele tiden sætte nye mål og går efter dem.«
Skal du andre steder end FC Midtjylland?
»Det tror jeg faktisk ikke. Jeg plejer at sige, at jeg har en kone og to piger derhjemme, og så har jeg en dreng her. Man skal aldrig sige aldrig, men jeg tror det ikke. Omvendt kan det jo være, at det ikke er op til mig selv,« siger Claus Steinlein.
